Успев отскочить, я забежал за спину и ударил. Лезвие проскользило по лапе. Сейчас моей силы уже достаточно, чтобы пробить чешую.

Кровь брызнула во все стороны. Птица заверещала, снова развернулась и ударила. В этот раз подлетела на пару метров и снова ударила о землю. Под ногами все затряслось.

Мне уже приходилось разбираться с такими в этом мире. Знаю, как нужно действовать.

Продолжая бежать по кругу, раскрыл книгу и призвал волчка. Он тут же помчался в другую сторону. Это сработало. Птица отвлеклась на более крупную дичь и попыталась прижать ее к земле лапой.

Воспользовавшись этим, я зашел за спину и, подпрыгнув, ударил. Лезвие меча вонзилось в крыло. Ухватившись за чешую, надавил на клинок, разрезав плоть. Птица вновь взмахнула конечностями, но взлететь уже не смогла. Она лишь подпрыгнула, потеряла равновесие и рухнула на землю.

Запрыгнув на тушу и перехватив оружие лезвием вниз, вонзил его в горло. Несколько минут, и высший демон по меркам этого мира мертв. Взгляд начал метаться из стороны в сторону. Кряхтение продолжалось секунд десять, после чего птица сдохла. Тело сразу начало источать жуткий аромат и легкий дымок.

Чтобы не потерять драгоценные материалы, я спрыгнул. Сорвал несколько жестких перьев и срезал два когтя с лапы. Все равно остальное растворится и исчезнет, а это можно будет продать.

Самое забавное, что в прошлый раз, когда столкнулся с этим противником, у меня были проблемы. Не серьезные, но были. Сейчас же все изменилось. Демон больше не представляет угрозы. Мои способности, вживленные в тело и сам мозг еще в прошлой жизни, развились достаточно. Каждое движение демонов замедлено и предсказуемо. Мышцы тоже больше не подводят. Неплохой результат за все время в этом мире.

Чтобы не помереть от запаха, я сунул припасы в рюкзак и нашел тушку другого демона. Птица размазала его по земле. Ничего ценного не осталось. Даже клыки и когти раскрошились. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.

Решив уже идти дальше, я вернул меч на пояс и развернулся в сторону спуска. Стоило только сделать первый шаг, как все тело сковало. Не магией, нет. Ужасом. Чистым, ничем не прикрытым. Меня посетило чувство, которое в последний раз я ощущал лишь в прошлом мире. Чувство безысходности.

В нос ударила магическая энергия. Безумная, жестокая. Жажда крови заставила колени затрястись. Я раскрыл глаза, не в силах пошевелиться.

Не может быть…

Медленно протянув руку к рукояти меча, я обернулся. Догадки мгновенно подтвердились. На убитой демонической птице, прямо на раздутом, медленно растворяющемся брюшке сидит человек. Нет, лишь подобие человека. Мужчина с темными волосами. Его доспехи пульсируют, переливаются. Словно сделаны они из живой плоти. В районе груди яркое пятно. За спиной же длинная ручка двуручника. Не успел я даже осознать, насколько мне «повезло», как послышался голос.

— Эй, человечишка, как тебя звать?

С трудом поборов искреннее желание сбежать на край света, я поднял взгляд, получше разглядев внезапно появившегося противника. Это демон. Самый настоящий демон. А раз он выглядит, как человек, то, получается, передо мной возник один из… командиров?

Еще секунду назад я его не ощущал. Как он приблизился? Как сумел зайти мне за спину? Как скрыл всю свою энергию?

Нет, это не тот враг, с которым сейчас стоит сражаться. Я просто умру, если сделаю хоть одно лишнее движение.

— Эрик, — выдал, стиснув зубы.

— Эрик? — неизвестный вскинул бровь, выпрямившись. — Забавное имя. Ну а я Адриан.

Адриан…

Стоило услышать это имя, как страх лишь сильнее завладел телом. Во-первых, я убедился в том, что демоны из этого мира, и из прошлого не отличаются друг от друга. Командиры уж точно. Когда командира убиваешь, он возвращается в свой мир. Исчезает и перерождается. Другими словами, избавиться от них окончательно практически невозможно. Но такой процесс занимает много десятилетий, если не столетий.

В своем мире я убил всех командиров. Лишь Кассию забрал себе, когда она была при смерти. Если этот демон здесь, то процесс уже завершился.

Стоп, нет, не о том думаю.

Адриан — один из командиров. Жестокий демон, обожающий играть со своими жертвами. Он славится физической силой и скоростью. Жуткое сочетание.

После перерождения демоны теряют свои воспоминания и личность в общем. Но сами по себе, по характеру, не меняются. В прошлом мире я убил его, отрубив руки и ноги. Но тогда я был раз в сто сильнее, чем сейчас. Если завяжется бой…

Еще один вопрос — что он вообще здесь делает⁈ Мы же, черт возьми, на одиннадцатом этаже! Не на пятидесятом каком-нибудь! На одиннадцатом!

Пытаясь держать мысли в узде, я сделал крохотный шаг назад. Адриан заметил это, ухмыльнувшись. Он подпер подбородок рукой, склонив голову в сторону.

— Слушай, Эрик, а ты сильный.

И как это воспринимать⁈

— Ты… демон-командир, так?

— Ого, знаешь о таких, как я? Значит, не ошибся. Кто ты такой, Эрик?

— В каком… смысле? Простой человек.

— Врешь, — он усмехнулся и спрыгнул с птицы.

И тут я обомлел. Демон взмахнул рукой. Вся трава вокруг нас… нет, в радиусе километра срезалась и упала на землю. Поле стало практически голым. Вот он — командир. Сразу подготовил сцену, показав себя.

— Я… самый обычный авантюрист, исследующий подземелье.

— Твоя энергия довольно… интересная, — демон подошел ближе, замерев в десяти метрах от меня. Упер руки в бока, хмыкнув. — А еще этот гримуар. Я чувствую, как от него исходит запах демонов. Это какой-то артефакт?

— Вроде того.

— Как странно. Впервые чувствую подобное с момента пробуждения. Ну, неважно. Я понимаю, что люди довольно глупы, но, Эрик, ты же понимаешь, что будет дальше?

Разумеется, понимаю. Эта тварь не отпустит меня. Нет, проблема даже не в этом. Если он продолжит идти к поверхности… страшно представить, что натворит снаружи. Передо мной не простой демон. Даже не высший. Это командир — разумное существо, обладающее невероятной мощью. Подобные ему в одиночку способны стирать города с лица земли.

Что мне делать? Как лучше поступить?

Попытаться сбежать? Нет, это глупо.

Дать бой? Да я же сдохну!

Молить о пощаде? Едва ли поможет.

Вот же черт! Проклятое везение! Проклятая судьба!

Так, спокойно, нужно выиграть время. Придумать план. Хоть какой-то. Как назло, еще и в моей книге нет никого, кто бы мог хотя бы на минуту его задержать. Кассия, как же ты мне сейчас нужна.

Сглотнув и подняв взгляд, я взглянул прямо на демона.

— Хочешь убить меня?

— Хочу посмотреть, на что ты способен. Я чувствую в тебе потенциал. Жаль только, что он слишком мал. Разница между нами сейчас подобна бездонной яме. Но ты все же способен развлечь меня.

— Тогда… позволь мне подготовиться.

— О, решил взяться за дело всерьез? — улыбнулся демон. — Мне это нравится. Хорошо. Даю фору. Скажем… десять минут. И начинается она… сейчас.

Резко развернувшись, я использовал всю свою силу, какой только обладаю, и рванул в сторону выхода с этажа. Нужно как можно скорее разорвать дистанцию. Спрятаться, подготовиться, сделать хоть что-то! Сдаваться я не собираюсь.

И тут в голове возникла шальная мысль.

Прости, Агата. Похоже, мы больше не увидимся.

Поле закончилось довольно скоро. Сразу за ним снова начинаются деревья, а также повсюду лежат огромные глыбы камней и углубления. Я свернул вправо и нырнул в ближайшую яму. Спрятался за камнями, прижавшись к холодной стене спиной. Тут же снял с пояса книгу и раскрыл ее. Энергия высвободилась. Рядом появилось небольшое создание с длинным хвостом. Демоническая мышь. Следом за ней еще две. Я мысленно отдал команду. Существа побежали в разные стороны, спрятались в норах и начали распространять энергию. Такому демону, как Адриан, проклятая энергия мышей ничего не сделает. Он, скорее всего, даже не почувствует изменений. Но есть и плюс — энергия поглотит мой запах. Сделает меня хотя бы немного скрытнее. Даст лишние секунды.