Поднявшись на нужный этаж, я сразу направился в свою комнату. Остановился у двери и, коснувшись ручки, медленно ее крутанул. А как открыл, первым делом уставился на кровать. Разумеется, в ней уже никого нет.

Вздохнув и смирившись, резко открыл дверь зайдя. И тут же замер. Думал, Агата уже ушла. Ан нет. Сидит на подоконнике в ночнушке. Суровый взгляд уставился на меня.

Черт, такое чувство, будто я женой обзавелся. Надо бы собраться с мыслями, а то весь былой нрав растеряю. Охотник я или кто, в конце концов.

— Доброе утро, Эрик, — Агата коварно улыбнулась, продолжая прожигать меня взглядом.

— Доброе. А я…

— Видела тебя из окна. Куда ходил в такую рань?

— Нужно было кое-что прикупить.

— Да? Эрик, — девушка спустилась с подоконника и подошла ближе ко мне, — ты мой начальник, и не должен отчитываться. Однако и я здесь не служанка, а управляющая. Мне важно, чтобы город процветал, а указы исполнялись. Сейчас ты заменяешь главу Норвелла, а потому…

— Все сказала? — перебил ее, вскинув бровь.

— Что? — не ожидая такого, Агата растерялась, хлопая глазками.

— Я и правда не обязан перед тобой отчитываться. А еще знаю, что входит в мои обязанности. Небольшая прогулка никому не навредит. К тому же, — достав из кармана ту самую коробочку, протянул ее девушке, — мне необходимо было сдержать обещание.

Зависнув ненадолго, девушка все же приняла подарок. Она открыла коробочку, уставившись на подвески.

— Это же…

— Мне сказали, нужно взяться за руки и…

— Одновременно их активировать. Эрик, я… мне приятно, что ты принимаешь мои волнения. Но… ты снова собираешься уйти? Для этого ведь кулоны?

— Всякое может случиться. Ты должна понять, что я не стану всю жизнь отсиживаться в поместье. Настоящий глава не только бумажки подписывает, но и сам участвует в решении проблем.

— Раньше ты бы такого никогда не сказал. Ну хорошо, — протянув руку, девушка улыбнулась.

Ответив на улыбку тем же, я коснулся женской талии и резко прижал Агату к себе. Она смутилась, но вырываться не стала.

Мы одновременно коснулись двух кулонов. Как и сказал торговец, в ту же секунду по телу пробежалась волна. Боль совсем уж легкая. Скорее, просто неприятная. Мы с Агатой вместе вздрогнули. Ну а затем началась магия. Оба кулона засветились.

Отпустив девушку и взяв один из них, я поднял его на вытянутых руках. Агата развернулась, позволив мне надеть на нее украшение.

Следом я нацепил и свой. Никогда раньше не носил чего-то подобного. Признаюсь, меня немного раздражает происходящее. Но не в том плане, что я поддаюсь чувствам. Скорее, наоборот. В прошлом мире мне не приходилось ни о ком волноваться. Не приходилось и сталкиваться с чужим волнением. Я шел вперед, не думая о подобном. А сейчас… сейчас мне и правда не хочется умирать, чтобы в конечном счете вернуться сюда.

Взглянув на собственное украшение, девушка вновь улыбнулась.

— Нравится?

— Угу, — кивнула Агата. — Красивый. Надеюсь, он никогда не перестанет светить.

— Перестанет, как магическая энергия закончится.

— Я не об этом, дурак.

— Знаю, — посмеявшись и снова прижав к себе девушку, я поцеловал ее. А после сосредоточился. — Сегодня у нас много работы. Поможешь?

— Разумеется. Что ты задумал?

— Мы вернем себе подземелье.

1

За следующие три часа был подготовлен указ. Я написал о том, что необходимо в кратчайшие сроки собрать две группы авантюристов и стражников. По десять человек от тех, кого к нам прислали. Еще по тридцать от нашего города. Группа небольшая, а потому могут возникнуть вопросы. Пусть так. Никому из них не придется столкнуться с серьезной угрозой. Я не против, если это посчитают моей удачей или чуйкой.

После получения моей подписи Агата сразу направилась в город, в здание управление. Оттуда уже выдвинутся посыльные, которые посетят гильдии и передадут мои слова. Так гораздо быстрее, чем если бы управляющая сама бегала по городу от одного места к другому. Да и эти самые посыльные имеют определенный статус. К таким нельзя не прислушиваться.

Если повезет, отряды выдвинутся уже сегодня. Дорога займет пять-шесть часов. Другими словами, до подземелья они доберутся, скорее всего, к рассвету. Оттуда должны будут отправить кого-то обратно в город, чтобы сообщить о зачистке. Уже после этого я направлю вторую группу. Еще человек тридцать-сорок. Но уже не солдат, а простых горожан, что изъявят желания. А они его изъявят, ведь за помощь в расчистке места и спуска каждый получит награду. Скажем, серебряник или два с человека. За полдня работы. Растраты большие, однако, если я все верно просчитал, в самом подземелье сейчас должно быть более чем безопасно. Скорее всего, этажи пустые, и авантюристы смогут за несколько дней спуститься минимум на шестой. Они должны занять их и расчистить проход ниже. За это время слухи расползутся сами собой. Я тоже подсоблю. Отправлю пару писем и торговцев с товарами в Соран и Астарию. Пусть болтают, мол подземелье так быстро открылось вновь. Это не только увеличит количество желающих, но и поднимет нашу репутацию. Не так-то просто вернуть главенство над подземельем сразу после нападения. Если бы не избавился от высшего демона, нам и впрямь пришлось бы сильно задержаться. К тому же, был риск, что он заявится сюда. Без своего гримуара так быстро бы я не справился. Мы бы точно понесли дополнительные потери. В общем, в моей вылазке смысла больше, чем во всем, что сейчас происходит.

Осталось только ждать. Следующие дни будут напряженными. Как только подземелье откроется, гильдии начнут принимать товары. Мы сможем отправить торговцев. Восстановим большую часть полей, лавок, затем и личных домов. Ну а там можно будет задуматься и о нашем с Агатой путешествии в Соран. Надеюсь, к тому моменту Арион уже вернется. Одного урока мне хватит. Пока что город без правления оставлять нельзя.

Солнце стояло в зените, заливая «уставший Норвелл» теплым, золотистым светом, который, казалось, придает сил уставшим работникам. С Места на главной площади, где я расположил простенький стол с разложенными на нем картами и чертежами, видно пересечение сразу трех улиц. Удачное место для наблюдения и быстрой отдачи.

Стук молотков то и дело эхом отдается со всех сторон. Скрип телег, подвозящих немногочисленный камень и древесину, смешивается с громкими командами назначенных мною начальников и одобрительными возгласами прочих горожан, взявшихся за восстановление.

Раздумывая на днях, как бы сэкономить время, я решил все же покинуть поместье и занять центральную фигуру в самом городе. И это оказалось весьма неплохой идеей.

Стоило начать, как работа стала более монотонной и собранной. То и дело ко мне подходят рабочие. Моя же задача — указывать на чертежи, назначать людей на то или иное место, а также распределять сам груз. Город серьезно пострадал. У нас крайне сильная нехватка ресурсов. Хорошей идеей стало сначала взять за центральный район и главные улицы, где сосредоточены торговые лавки, гостиницы с барами и одна из гильдий.

Конечно, не обошлось и без трудностей. Я не привык работать подобным образом. Чтобы не совершить ошибку, всю прошлую ночь пришлось сидеть за книгами и бумагами и о городе, изучая имеющееся документы с принципами этого мира.

В какой-то момент, продолжая следить за тем, как рабочие ходят туда-сюда, уступая дорогу изредка проезжающим повозкам, до меня донесся знакомый женский голос:

— Господин.

Неспециально улыбнувшись, я обернулся. Ко мне быстрым, почти беглым шагом приблизилась Агата. На сегодня она стала чуть ли не моей тенью и голосом. Люди привыкли к ней. Привыкли к строгости и безошибочности, что сильно облегчает задачу всем вокруг, включая меня.

Глядя сейчас на запыхавшуюся управляющую, я с трудом сдержал смешок. Строгое серое платье слегка припорошено пылью. Несколько прядей выбились из тугого пучка на затылке. Легкий румянец на щеках придает шарма, ну а взгляд, все еще собранный и проницательный, добавляет образу искры.