Мы шли по широкому проспекту, ведущему к центру. Агата с восторгом рассматривала прохожих — эльфийку в серебристом платье, гнома, курящего трубку, группу магов с оружием и в мантиях.
— Никогда не привыкну к этому, — прошептала она, сжимая мой локоть. — В нашем городе больше всего людей. А здесь…
— Привыкнешь, — усмехнулся я в ответ. — Вот увидишь, Норвелл изменится. И руку к этому приложим мы с тобой.
Внезапно мое внимание привлекло движение в толпе. Это было нечто чужеродное в общем ритме расслабленной прогулки. Резкое, дерганое. Человек в темной накидке с глубоким капюшоном, скрывающим лицо, быстро лавировал между прохожими. Он явно убегал.
В его руке, прижатой к груди, я заметил небольшую сумочку из красного бархата, расшитую жемчугом. Слишком изящную для такого грубого плаща. Слишком женскую для мужской руки.
Инстинкты взвыли.
— Агата, погоди, — я остановился, не сводя глаз с фигуры в капюшоне.
— Что случилось?
— Видишь того парня? В черном. У него чужая сумка. Скорее всего, срезал у какой-нибудь дамочки.
Вор свернул в боковой переулок, оглянувшись через плечо. Я успел заметить лишь бледный подбородок и нервно сжатые губы.
— Я догоню его. Заберу украденное и сдам страже. Это не займет много времени. Подожди меня здесь, хорошо?
Я уже сделал шаг в сторону переулка, но Агата не отпустила мою руку. Я обернулся, ожидая увидеть страх или просьбу не ввязываться. Но в её глазах горел тот же азартный огонек, что и у меня.
— Ну уж нет, — твердо заявила она. — Ты не оставишь меня здесь одну глазеть на камни, пока сам будешь играть в героя. Я иду с тобой. Давно хотела поучаствовать в какой-нибудь авантюре.
— Серьезно? — усмехнулся, не сдержавшись. — Хотя, на тебя похоже.
— Я ведь твоя помощница с красивым личиком, — съязвила она. — Вот и терпи.
Времени спорить не было. Фигура в черном уже скрылась за поворотом.
— Ладно. Но держись за моей спиной. И если я скажу «беги» — ты бежишь. Договорились?
— Договорились.
Мы свернули с ярко освещенного проспекта в полумрак переулков. Вскоре атмосфера изменилась. Чистая брусчатка сменилась грязным булыжником, запах выпечки уступил место вони помоев и сырости. Мы добрались до бедного района.
Вор двигался быстро, но я слышал его шаги. Он будто намерено наступал на все лужи по пути.
Мы бежали следом, стараясь не шуметь. Агата, к моему удивлению, не отставала. Дыхание у неё было ровным. Таким, будто она сама хочет сцапать воришку.
Через пару минут погони мы оказались в тупике. Это был небольшой грязный дворик, зажатый между глухими стенами складов. Мы спрятались у края стены.
Вор остановился. Он был не один. Из тени вышли двое. Крепкие ребята в кожаных жилетах. На лицах жестокость с предвкушением.
— Принес? — хрипло спросил один из встречающих, покручивая в руке короткий нож.
— Да, вот, — запыхавшись, ответил наш беглец, протягивая бархатную сумочку. — Еле ушел, там патруль был…
Я жестом указал Агате оставаться у стены, в тени. Она кивнула и сделала шаг назад. Но, к сожалению, задела какую-то бочку. С нее на землю упала забытая кем-то чашка.
Один из амбалов тут же поднял голову и уставился прямо на нас.
— Глянь-ка, Рик, у нас гости, — ухмыльнулся он, толкая локтем подельника. — Ты привел хвост, идиот.
Вор в капюшоне резко обернулся, его глаза расширились от страха.
— Я… я не видел их! Они, наверное, следили…
Я вздохнул. Агата прикрыла рот руками. В глазах отчетливо видна вина. Скрытность провалена.
Я вышел на свет единственного тусклого фонаря, висевшего над дверью склада. Спокойно, расслабленно. Руки держу на виду, ладонями вперед. Меч остался в ножнах на поясе.
— Добрый вечер, джентльмены, — произнес ровным голосом. — Прошу прощения, что прерываю вашу деловую встречу.
Трое бандитов переглянулись. Их поза выражает не страх, а предвкушение легкой добычи. Я для них был просто чисто одетым пареньком, который забрел не в тот район.
— Заблудился, мальчик? — просипел второй амбал, сделав шаг вперед. В его руке блеснул кастет. — Вход сюда платный. Выход — тоже.
— Я не ищу проблем, — продолжил я разыгрывать спектакль. Забавное получится зрелище. Хотя, стоит ли при Агате… да о чем это я. Разумеется, стоит. — Этот молодой человек по ошибке прихватил вещь, которая ему не принадлежит. Красная сумочка. Верните её, и мы разойдемся, будто нас тут и не было.
Бандиты рассмеялись.
— Ты слышал, Боров? Он хочет сумочку. Может, еще и денег ему дать на дорогу?
— Давай просто вскроем его, как консервную банку, — предложил первый, перекладывая нож из руки в руку. А затем заметил Агату. — А девчонка останется с нами. Развлечемся.
Внутри меня что-то щелкнуло. Он перешел черту, сам не понимая, что только что ляпнул.
Я медленно опустил руки.
— Я предлагал по-хорошему.
— Вали его! — рявкнул Боров и бросился на меня.
Его тактика, вероятно, заключалась в том, чтобы сбить жертву с ног массой и добить кастетом. Примитивно.
Я не стал доставать меч. Хватит и кулаков.
Когда Боров оказался в шаге от меня, я ловко ушел в сторону. Мир замедлился. Я видел капли пота на его лбу, видел раздувающиеся ноздри.
Я перехватил его руку с кастетом, используя инерцию его же тела, и резко дернул на себя и вниз. Одновременно с этим моя нога подсекла его ногу. Огромная туша с грохотом врезалась лицом в грязь. Хруст носа был отчетливым и таким приятным.
Второй бандит с ножом замер на секунду, не веря глазам, но тут же оскалился и ринулся в атаку. Этот быстрее. Он сделал выпад, пытаясь достать меня лезвием.
Я без труда уклонился. Вправо. Влево. Шаг назад. Его движения показались мне даже слишком примитивными. Простая шайка уличных псов.
— Стой смирно! — зарычал он, рассекая воздух в дюйме от моей груди.
— Ты открываешься при замахе, — спокойно прокомментировал в ответ.
На очередном выпаде я сделал шаг вперед и заблокировал очередной выпад. Правый кулак коротко и точно впечатался ему в солнечное сплетение. Он согнулся пополам, хватая ртом воздух. Второй удар ребром ладони по шее вырубил его.
Остался только воришка в капюшоне. Он прижался спиной к ящикам, и задрожал. Сумка выпала из рук.
— Я… я не хотел! Они заставили! — заскулил вор.
Я подошел к нему. Он вжался в дерево, ожидая удара.
— Придется понести наказание, — одного взгляда хватило.
Парень сорвался с места и собрался сбежать, но я ловко схватил его за накидку и, развернувшись, впечатал в стену. А затем отряхнул кофту и повернулся к Агате.
Она стоит у стены, прижав руки к груди. Глаза так и сияют. В них не я не заметил страха. Скорее, восхищение.
— Ты даже не запыхался, — выдохнула она, подойдя ближе и ловко переступив через одного из вырубленных.
— Слабаки. Ты в порядке?
— Я? Мне довелось просто смотреть. Неплохое вышло представление.
Удивляет ее спокойствие. Помнится, когда на нас напали по пути в город, Агата была в шоке. А сейчас…
— Пошли отсюда. У нас ведь свидание.
— Свида… угу, идем.
Забрав сумку, вы выбрались из переулков и вновь оказались на главной улице. Здесь же наткнулись и на стражника. Повезло. Подойдя к нему, я без слов вложил в руки сумку. Солдат удивился, но быстро понял, в чем дело. Каким бы крупным и важным не был город, подобного везде хватает.
— Троица лежит и ждет вас ниже по улице.
— Троица? И ты один? Погоди-ка, тату на руках не видел?
— Нет, простые уличные бандиты, — ответил на автомате, хотя его слова заинтересовали. Может, какая-то группировка действует.
Стражник вздохнул, покачав головой.
— Ладно уж, спасибо за содействие.
Мы кивнули и продолжили путь к площади. Нас отвлекли, но теперь можно расслабиться.
Внезапно я почувствовал тепло. Агата снова взяла меня за руку. Наши пальцы переплелись. Она придвинулась ближе и прижалась к моему плечу своим.
Она ничего не сказала, но этого простого жеста было достаточно. День удался на славу. Пора подумать друг о друге.
