– Глэнни, а что мешает драконам возродиться самим? Например, народить новое поколение? Или Ноттервилы – последние в этом мире?

Глэнниара закусила губу, видимо, подбирая правильные слова, и сформулировала лаконичный ответ:

– Видишь ли, Мирри, для рождения детей нужны драконессы, а их, увы, не осталось.

– Получается, что в Большой войне воевали даже ваши дети? – недоуменно нахмурила брови я, мало понимая хитросплетения отношений драконов между собой. Как можно бросить в бой ребенка? Хотя судя по выходкам Императора, удивляться не стоит.

– На момент начала войны ни в одном клане малышей не было. Были подростки, но, насколько мне известно, все они принимали участие в битвах. О выживших я не слышала. Если бы они остались, особенно девочки, Исток вряд ли бы призвал меня, – серьезно и обстоятельно ответила Глэнни.

– Они точно погибли? – педантично уточнила я и пояснила свой вопрос: – Может ваше Пророчество хочет, чтобы я нашла кого-то из них? Что именно от меня требуется?

Глэнниара, не зная, что сказать, покачала головой.

Понятно, что ничего не понятно.

– Давайте зайдем с другой стороны, – предложила с зарождающимся в моем случае опасным воодушевлением драконессе. – Могу ли я поделиться с кем-то всем этим для поиска правильного решения возникшей проблемы или мне решать эту головоломку самой?

– Можешь, Мирри, конечно, но только с очень узким кругом избранных, пожалуйста, – мягко попросила Глэнни. – Я тоже буду тебе помогать, но, правда, не покидая Истока. Мне нельзя сейчас в данных обстоятельствах этого делать. – Я кивнула и драконесса продолжила: – Я дам тебе всё, что могу и расскажу всё, что знаю. Ты всегда сможешь со мной связаться или прийти сюда. Всегда. В любом случае. Даже просто поболтать, попить чаю или посидеть в тишине. Здесь теперь и твой дом тоже, моя девочка. Для связи я дам тебе переговорный арт, мой личный. И портальчики к подножию горы.

– Благодарю, Глэнни. Осталось решить главной вопрос: с чего мне начать и куда идти? Укажите хотя бы направление. Думаю, мы даже при самых бурных обсуждениях потратим слишком много лишнего времени, не зная в какую сторону двигаться. А время, почему-то мне кажется, в нашем случае бесценно, если учесть, что Император вновь может заявиться сюда с очередной попыткой свержения местной власти, то бишь Вас.

Драконесса кивнула и дала последние наставления:

– Я считаю, что сначала необходимо разобраться с наличием в тебе драконической крови. На этот вопрос может дать ответ родословная твоей мамы.

– Мамы?? – потрясенно уставилась я на Глэнни.

– Как ни удивительно, но да. Мне кажется, что в этом направлении стоит копнуть поглубже. Твой отец однозначно ею не обладает, но в тебе она присутствует, значит, получить её ты могла только по линии своей матери. Но эту версию тебе придется проверить.

– Ллладно, – ошалело пробормотала я. С каждой минутой всё интереснее и интереснее жить. – Как я это узнаю? Хотя бы её мама жива?

– Нет, – печально покачала головой драконесса, – я тебе говорила.

Час от часу не легче! Ощущение, что Глэнниара мне мстит за все мои загадки её внукам. Мол, ты поиграла, теперь наша очередь.

– И как мне, стесняюсь спросить, узнавать?

С одной стороны, мной владело возмущение, а с другой, тихо и ожидаемо подкрался… правильно, азарт!

– Поговори с отцом, уверена, вы найдете решение, – подмигнула драконесса и я представила яркие папины эмоции от моего красочного рассказа. Он от предыдущего после просьбы помочь Касстиэру долго отходил, а тут… Думаю, эпитеты при описании видения картины мира будут сочными. – Какое у тебя интригующее выражение лица, Мирри, о чём ты подумала, если не секрет? – с хитрым прищуром поинтересовалась Хранительница.

– О папиной реакции, – честно призналась я.

– Я больше чем уверена, что папа отнесется с пониманием, – улыбнулась Глэнни. – Для твоей подстраховки я передам ему через тебя послание.

Ага, а раз оно послание, то папа меня вместе с ним и пошлёт! Изучать подвалы родного замка под подписку о невыезде и без права переписки…

Но деваться мне было некуда, поэтому обговорив уже мелкие детали и получив магически запечатанный свиток, я тепло попрощалась с хозяйкой этого удивительного места и направилась домой.

Максиэр эт Ноттервил

Две недели сплошного кошмара, пережитого нами в поисках и отлове подвальных драконоидов, закончились тем, что я от усталости и злости чуть не кастрировал на голову их создателя. Он уверял меня, что в замке находилось всего десять особей, поэтому можно считать, что с задачей, хоть и не без проблем, но мы справились.

Хуже обстояло дело с поиском моей сбежавшей наёмницы, свидетельств которой Грейстон найти не смог ни в одном государстве. Включая и Кирп, из которого она якобы родом!!!

В тот день, когда она растворилась из моей спальни, мой дракон чуть не сошел с ума от потери: он бесновался, как мог, никак не желая подчиняться. В результате мы с ним в гневе снесли пару гор у границы с соседней Цилерией, за что посольство этого небольшого восточного государства прислало нам письменную признательность и сундук с дарами. Как потом выяснил Грейс, оказывается, они неоднократно обращались к нашим министрам с просьбой проложить прямую дорогу между нашими землями, но те на протяжении всего времени отказывали им в этом. Теперь король Чиридайн выражает свою искреннюю благодарность и надеется на укрепление дальнейшего плодотворного сотрудничества.

Чтобы грозный и полезный запал не прошёл даром, пришлось ощутимо встряхнуть всех министров и их окружение, привыкших к бесконтрольному поведению и отсутствию последствий. Прилетело всем!

Грейстон перетряхнул несколько Кабинетов и произвёл другие назначения. Теперь, когда Император покинул свои земли, мне пришлось взять правление на себя, что ещё сильнее раздражало и злило, потому что разборки с подчиненными забирали огромное количество и так ни на что не хватающего времени, особенно требуемого для поисков Тиллы.

Не думать об этой заразе я мог, только разнося очередную порцию кающихся просителей и обнаглевших советчиков. Но как только наступало затишье, я вновь мысленно возвращался к ней и дракон начинал тосковать, тихо поскуливая внутри.

Как мне её теперь искать? Грейс подключил все свои возможности и даже больше, но никто никогда не слышал о наёмнице Тилле. Её порталы обрывались на точке входа, а допросы Каса ничего не дали – он банально не знал, где находился во время восстановления.

Единственной нашей зацепкой была его знакомая, некая Элри, которая находилась вместе с ним у Истока, но вычислить её местонахождение после того, как Тилла увела её с сестрой из Иссара, не представлялось возможным так же, как и вычислить убежище самой наёмницы. Если только не начать опять умирать, как пошутил Кас, что вроде как должна почувствовать подруга и примчаться к нему на помощь. В общем, куда не кинь, всюду клин.

Порой злость от безвыходности настолько захлёстывала душу, что я отпускал на волю своего дракона, и мы до изнеможения нарезали круги по небу, а возвращаясь в замок, я обессиленно в обнимку с подушкой заваливался спать в той части своей комнаты, где размещалась до исчезновения моя наёмница.

С того момента, как она исчезла из моей спальни и жизни, я ходил смурнее тучи и никак не мог вернуться к привычному жизненному укладу. Мне до боли не хватало этой ехидной и таинственной бестии! Ну, не влюбился же я, как неразумный подросток. Да, хороша. Да, притягательна, но не настолько, чтобы меня вот так штормило и рвало изнутри. Я был более чем уверен, что это вообще не мои чувства, а чувства моего дракона, потому что причин так страдать по какой-то наёмнице я не видел. Когда же меня отпустит, а?

Развалившись сейчас в своём любимом кресле, я пил крепкий сушэ и медитировал на медленно плывущие облака, пытаясь абстрагироваться от назойливых мыслей о дорогой моему дракону пропаже, но этот предатель словно назло подкинул образ выгнувшейся и стонущей от удовольствия наёмницы. Гад!