Вопросительно взлетевшая бровь заставила меня красочно представить себе картину, и я поняла, что очень даже «за». Это, и впрямь, и приятно, и удобно. Ладно, так уж и быть, этот раунд он выиграл.

– Вот видишь, девочка, на самом деле всё в этой жизни не так сложно и страшно, как кажется. А по поводу «наиграюсь и заменю», что-то мне подсказывает, что ты слишком интересная и загадочная личность, чтобы смогла быстро наскучить и позволить быстро тобой насытиться, – подмигнул довольный дракон и крепко прижал к себе. – Например, я знаком с тобой столько времени, а до сих пор ничего о тебе кроме имени не знаю. Хотя сегодня выяснилось, что и оно вряд ли настоящее, правда?

Его пронизывающий взгляд и пробирающий до костей вкрадчивый низкий голос, заставили замереть и судорожно прикусить нижнюю губу.

– Не делай так, детка, я то боюсь не сдержусь, – прошептал явно возбужденный Максиэр. – Так как твое имя, красавица Ри?

Не поняла! Откуда он…? Хотя глупый вопрос, наверняка Глэнниара проболталась. Ладно, не страшно, всё равно оно ему ничего не даст.

– Оно настоящее, но второе. По первому имени я Мирриэлла. Сокращенно Мирри, или Ри. Кому как удобно, – растянула губы в коварной улыбке.

Глаза принца расширились, а рот слегка приоткрылся в попытке прокомментировать, но эта попытка не удалась. Быстро взяв себя в руки, он всё же смог сформулировать потрясающий по своему содержанию вопрос:

– А тебя хоть кто-нибудь ещё под этим именем знает?

– Ваш брат! – моментально ответила я.

– Логично. И всё? – прищурился дракон.

Я кивнула. Вы правы, лэсс Максиэр, соскучится со мной будет сложно. Папа и дядя однозначно подтвердят.

– Даааа…, – практически вжал меня в себя принц, прижав подбородком макушку, – ты не просто головоломка, ты кладезь секретов и загадок. Ни в чем нельзя с тобой быть уверенным.

Уткнувшись носом в его могучую грудь, я хихикала, одновременно наслаждаясь вкусным и притягательным запахом его чистой теплой кожи.

– Что ты смеешься, зараза эдакая? Я на уши весь Континент поставил, ища наемницу Тиллу, а она оказывается Мирриэлла. Отшлепать бы тебя, хулиганку!

При этих словах я нервно дернулась в его руках, но он не ослабил хватку, а только успокаивающе погладил по спине:

– Не нервничай, я не прикоснусь к тебе, пока ты сама меня не попросишь, обещаю. Я просто хочу быть с тобой. И сделаю всё, чтобы ты захотела быть рядом.

Всё логично и понятно, хоть и царапнуло где-то в глубине.

А чего ты ждала, Мирри? Признаний в любви? Пафосный красивых речей о совместном будущем и стакане воды в старости? От дракона? Наивно, хоть и желанно. Пусть пока будет так, а там, как говорится: «Мы полагаем, а боги располагают». Слишком уж довольный и покладистый дракончик. Даже сам на себя не похож. Верит, что нахождение рядом со мной принесет ему спокойствие? Наивный… Хочет быть рядом? Да на здоровье. Главное, чтобы у него этого здоровья хватило с непривычки-то.

Я подняла на него недоверчивый и смеющийся взгляд, а он хитро прищурился и спросил:

– Позволишь мне последний раз тебя поцеловать?

– Последний? – уточнила, повторив его мимику.

– По моей просьбе, да. Следующий, поверь, обязательно будет, но исключительно по твоей.

Вот же обаятельный крылатый гад!

– Боюсь, Вы столько не выдержите, лэсс Ноттервил, устанете её ждать, – рассмеялась над его самоуверенностью.

– Это мы еще посмотрим, я терпеливый, – прошептал довольный дракон, медленно наклоняясь к моим губам в ожидании моего решения.

– Так уж и быть, напоследок, позволю, - тихо выдохнула я.

И Исток накрыл нас огромным радужным куполом.

– Лесс Ноттервил, мне придется Вас всё-таки покинуть, – мягко улыбнулась я, осторожно высвобождаясь из его объятий.

– Опять? – горько усмехнулся дракон.

– Да, и желательно сделать это как можно скорее. Я уже говорила Вам, что исчезла из дома весьма неожиданно для всех, и для себя в том числе, что однозначно может повлечь неприятные последствия. В добавок мне не мешало бы переодеться в более подходящую одежду, находиться в таком наряде крайне некомфортно, знаете ли.

– Мы можем вернуться в мой замок, где ты сможешь привести себя в порядок и подобрать всё нужное, – парировал нежелающий больше меня куда-либо отпускать дракон.

– Всё не так просто, лэсс Ноттервил.

– Можно «Максиэр»? – поморщившись, попросил мужчина.

– Нет, – с улыбкой, но категорически отказала в ответ. – Мы не настолько близки, чтобы перейти на подобную форму общения.

– Думаешь? – брови дракона высоко взлетели.

– Уверена, – рассмеялась в ответ.

Ноттервил усмехнулся, но спорить не стал. Только многозначительно посмотрел мне в глаза, давая понять, что у него на это счет иное мнение, которое я не готова с ним разделять. Мне вообще-то надо как можно быстрее попасть домой, а не продолжать тратить драгоценное время на пустую болтовню. Чует моя попа, что невинными глазками, полными раскаяния мне там не обойтись.

– Как я могу тебя найти, Мирри? – тяжело вздохнув, спросил смирившийся со своей участью дракон.

– Я сама к Вам приду, – «успокоила» грустного принца и ехидно добавила: –впрочем, как обычно.

– То есть ты предлагаешь мне в ожидании тебя постоянно смотреть по сторонам? – съязвил Ноттервил.

– Конечно! Да, и про небо не забывайте! – подмигнула, едва сдерживая смех.

– Если вспомнить все способы, какими ты появлялась в моей жизни, то следующим логично должен стать «на коленях», – с хрипотцой в голосе предположил дракон. В его глазах моментально заиграли серебристые всполохи, а ладони в карманах брюк сжались в кулаки.

– Экая бурная у вас фантазия, лэсс Ноттервил. Я бы на Вашем месте мечтала о том, чтобы я не через пятьдесят лет заявилась, когда Вам в конец надоест головой крутить. Сроки-то мы не обговаривали! – заливисто рассмеялась в ответ, с удовольствием наблюдая за сменой эмоций на его красивом мужественном лице.

– А если серьезно, Мирри? – Как же он все-таки красив, когда не злится и не строит из себя Большого и Страшного.

– Ну, если серьезно, то попробуйте мне поверить и дождаться, как в тот раз, когда я обещала спасти Вашего брата и сдержала слово. Сейчас у Вас нет другого выбора, Вы же понимаете?

Принц слегка кивнул в знак признания моей правоты, но сдаваться так быстро не желал:

– И сколько мне опять тебя ждать?

– Вы буквально недавно сказали, что терпеливы, а теперь опять о сроках, – мило захлопала глазками.

– Так ты только что сама о них напомнила, вот я и интересуюсь конкретикой! – невинно ткнул меня носом в мои же собственные слова Максиэр.

– Не могу ответить точно, но скажу одно: мы обязательно с Вами встретимся. Возможно даже в ближайшее время. Кстати, заброшенный замок – весьма загадочное и притягательное место, Вы не находите, лэсс Ноттервил? – подмигнула пристально смотрящему на меня принцу. Надо же дать ему надежду, чтобы просто так не страдал. Глядишь, пока я там появлюсь, может, он что-нибудь полезное нароет.

– Я тебя понял, – улыбнулся понятливый и очень умный дракон и свредничал напоследок: – Если решишь вновь появиться так же неожиданно, в следующий раз кричи на подлете.

– Ну, это уж как получится, – со смехом развела руками и кивнув на прощание, направилась прочь.

Вернуться в заброшенный замок у меня получилось только сутки спустя и в компании любимого родителя, категорически не пожелавшего меня отпускать одну после выслушанного рассказа. Я его понимала. Если опустить воспитательный монолог в мою безответственную сторону, можно сказать, что это я еще отделалась легким испугом, справедливо ожидая более страшной кары не только за свое внезапное исчезновение, но и за «подвиги в гуще неизвестных и крайне опасных монстров».

Папа логично решил, что должен лично наведаться в этот рассадник угрозы континентального масштаба, поэтому мне ничего не оставалось, как скромно кивать и со всем соглашаться.