Отцу не нравились мои упреки, но разумное зерно в них было.

– Что ты предлагаешь: сбегать и проверить? – рыкнул папа.

– Нет, я предлагаю отправить туда кого-нибудь на разведку!

– Кого?

– Ноттервилов, например!

– А ты не думала, что на нас идет только часть чешуйчатой армии? И тот, кто за ней стоит, может планировать нанести одновременный удар и по нам, и по драконам, чтобы мы не смогли объединиться и весомо противостоять? – ткнул меня носом в очевидное родитель.

Может, он конечно, и прав, то меня терзали смутные сомнения на этот счёт. Какой-то внутренний таракан шептал, что на замок драконов армия не пойдет, несмотря на всю относительную беззащитность последних.

– Возможно, ты прав. Ноттервилы сообщали о нападении на них?

– Нет. Вероятно, до них эти монстры ещё не дошли. Мы же не знаем, откуда они движутся. Но я их предупредил, чтобы были наготове.

Я кивнула и задумалась: если драконоидами руководят Император и его вампирка, то смысл нападения на наш замок вполне понятен – убить моего отца, последнего кто владеет знаниями о защите от дракваров. Если моего отца не станет, она сможет уничтожить всех оставшихся беззащитных перед ней драконов и поселиться на Истоке, который даст ей безграничное могущество. Именно поэтому они пришли сюда со всей армией! Эта парочка уверена, что Молодые Ноттервилы не встанут на нашу защиту, а будут сидеть и ждать нападения за своими стенами! Неплохо задумано, но опрометчиво!

– Ваше Величество, – подбежал к нам посыльный дяди, – враг на видимом расстоянии. Идет довольно быстро. Максимум через час будет у крепостных стен. Герцог ди Стэнрой просил передать, что воины готовы к обороне.

Отец кивнул, приняв доклад, а меня осенила простая мысль: вряд ли Император и его спутница не знают о слабом месте своих созданий, а, значит, рассчитывают либо вымотать нас количеством, либо в ящерицах есть нечто, о чём мы не подозреваем. Отец от меня был уже в курсе слабости этих тварей, но сейчас жизненно необходимо убедиться, что ничего не изменилось.

В голове возникла очередная авантюрная идея, и я быстро направилась в сторону защитных башен.

– Ри!!! – раздалось грозное в спину, но когда меня подобное останавливало?!

Выскочив за крепостные ворота, я вплела в почву магические Земляные капканы, активирующиеся при попадании в их сокрытую зону. Если монстры окажутся такими же уязвимыми перед природной стихией, то вопрос их уничтожения заключается только во времени.

Мощи у нас с отцом хватит на пять таких армий.

Вернувшись на стену, я ожидаемо получила весомый подзатыльник, но не раскаялась. Впрочем, этого никто и не ждал.

Договорившись о тактике боя, мы с папой активировали переговорные арты и разошлись по дальним башням, чтобы держать в обзоре весь периметр поля боя. Через час перед нами во всей красе предстало уродливое во всех смыслах войско, возглавляемое сидящей на Императоре-драконе дракваркой.

Я была права! Все силы эта парочка решила бросить на битву с моим отцом. Неужто они рассчитывают его победить таким составом? Или всё-таки что-то задумали?

Первые дошедшие до Земляных капканов твари замерли на несколько мгновений, что спровоцировало завал идущих сзади. На какое-то время возникла неразбериха и куча-мала.

Не ожидавшие такой подлянки Император и его пассия на какое-то время отвлеклись на наведение порядка, а я пристально рассматривала вражьи ряды, придумывая, какую бы ещё пакость состряпать.

– Только посмей! – раздался из арта папин ледяной голос. Ну, когда таким тоном, то рисковать – дело гиблое. В отличие от врага, папа точно достанет и прибьёт. – Чего ты хотела добиться этим спектаклем?

– Убедиться, что эти твари всё также уязвимы перед живой стихией. Вдруг эти монстры как-то изменили ящериц и усилили их защиту?

– И как, убедилась? Что-то я не вижу никаких трупов.

– Они и в прошлый раз не сразу ими стали, – недовольно пояснила я, слегка обидевшись на запрет проявления личной инициативы, внимательно следя за «поражёнными» тварями.

Те и впрямь помирать не спешили, но проявляли все первые признаки боли и мучений: шипели и изворачивались.

– Интересно, почему Император в крылатом обличье? Для эффекта или считает, что так он менее уязвим? – задумчиво произнес отец.

– Скорее, из-за действия находящегося в нём стерженька, – напомнила я папе про свою самодеятельность с битве с Нигалексисом.

– Значит, сработал, – в голосе отца послышалась загадочность вкупе с лёгким злорадством. – Кстати, почему ящеры так странно себя ведут?

И впрямь первые ряды злобно рычали и размахивали лапами, словно страдали от невыносимой боли. Замертво падать они не спешили, но разлад в идущих позади внесли, а это уже немало.

И тут произошло нечто, что заставило замереть на несколько мгновений уже нас. Император взревел и, сплетя совместное со своей наездницей заклинание, швырнул его в стены крепости, одновременно выпустив мощную стену Тёмной завесы, рассеять которую быстро казалось нереальным.

Но папа не был бы Архимагом, если бы не справился блестяще с такой задачей.

Рассеявшаяся Тьма открыла нам шокирующую картину: Императора и его дракварки на поле боя не было.

Где они? Куда они делись?

– Они сбежали? – возопила пораженная я.

– Вряд ли, – зло прошипел отец. – Скорее, отправились туда, где им окажут не столь радушный прием.

– К драконам? – в ужасе выдохнула я.

– Скорее всего. Мирри, мальчишек надо предупредить, а еще лучше – помочь им. Возьми с собой защитные арты и дуй к Ноттервилам. Ты сможешь попасть к ним максимально быстро?

– Спрашиваешь! – фыркнула в ответ и взволновано уточнила, явно напрашиваясь на воспитательную беседу: – а ты тут без меня справишься?

– Брысь! – рявкнул отец, и я не раздумывая, моментально открыла портал к Вику, а затем прыгнула в замок драконов.

В рабочем кабинете старшего принца никого не было, я развернулась в сторону двери, но не успела я сделать и шаг, как в спину раздалось удивленно-возмущенное:

– Тилла? Как ты… Как ты смогла сюда попасть?

Я резко развернулась, сердце ёкнуло и забилось, как испуганная птичка. Откуда он вылез?

– Ой, а Вас же тут не было! – брякнула первое, что пришло на ум.

– Был. Я поднимал упавший документ. Что ты тут делаешь? – сурово спросил дракон, выйдя из-за стола и направляясь в мою сторону.

– На Эрлладэн совершено нападение драконоидов во главе с Вашим отцом и его дракваркой, о чем вам сообщал король Роттергран. Но буквально минуту назад Император ударил сплетенной Темной завесой и исчез в неизвестном направлении. Мы уверены, что он направляется сюда, чтобы расправиться с Вами и Вашими братьями. Думаю, Император убежден, что полноценно защититься вам не удастся.

– То есть из-за оставленной под стенами Эрлладэна армии монстров, эти двое уверены, что на помощь к нам никто не придет, так? – остановился и задумчиво нахмурился дракон.

Я кивнула.

– Пойдем! – схватил меня за руку Ноттервил и быстро потащил по коридору. – Есть смысл спрашивать, как ты сюда попала?

Нет, конечно, но портить ему настроение такими мелочами сейчас не стоит.

– Я когда поняла, что Вам грозит смертельная опасность, так сильно испугалась, что магия сама меня к вам и портанула! Видимо, Вы как последние драконы ей очень дороги, – вложив в голос максимум переживательных эмоций, прочастила в спину волокущему меня за собой хозяину замка.

– Ясно, – оборвал мой словесный фонтан Ноттервил и больше вопросов не задавал.

Молодец, быстро учится. Папа тоже в таких случаях подальше меня с глаз долой убирает. Это дешевле его нервной системе обходится.

Через пару минут мы оказались в кабинете Грейстона, где помимо «кошака» находился и Касстиэр.

– Тилла? – удивленно воскликнул Грейс. – Ты здесь откуда?

– От испуга, – сократил мою прочувственную речь принц, за что я была ему весьма признательна. Не до игр сейчас. – Здесь с минуты на минуту должен оказаться Император. Дракварка с ним. Возможно, они даже уже здесь. Тилла пришла нам на помощь, хотя и пока непонятно какую.