В голосе Ноттервила улавливались нотки раздражения и злости, но он всё же отлично держал себя в руках, ничем, кроме интонации не выдавая своего внутреннего раздражения.

– И что, совсем никаких успехов? – сочувственно произнес папа, а я еле сдерживала улыбку.

– Кем. Она. Вам. Приходится? – ледяным тоном повторил свой вопрос недовольный принц.

– Я – племянница Советника Его Величества, – практически честно ответила я, понимая, что в сложившейся ситуации лучше сказать не полную, но правду. Если действовать какое-то время нам придется вместе, то вызывать лишнее недоверие не стоит. Пусть думает, что теперь он хоть что-то обо мне знает.

Дракону мой ответ не пришелся по вкусу, наверное, поэтому он решил уточнить:

– Какого именно? Ди Стэнройя?

Да, умеет он задавать вопросы… Особенно в такой располагающей «романтической» обстановке. Особенно, когда этой самой романтичности добавляет присутствие моего любимого родителя.

– Лэсс Ноттервил, мне кажется, Вы получили ответ на свой вопрос. Этого вполне достаточно. Позвольте мне мою родословную считать моим личным делом, – мой голос прозвучал весьма холодно, чего я сама от себя не ожидала.

Папа так одобрительно на меня посмотрел, что дракон не стал развивать тему.

Хотя я больше, чем уверена, он просто решил, что здесь не время и не место.

– Хорошо, но я бы хотел знать, что ты здесь делала первый раз, когда повторно спасла Каса и помогла мне?

Ха, помогла! Да я практически спасла тебя вслед за братом! Но озвучивать свои мысли не стала, потому что мериться «достоинствами» с мужчинами всегда считала крайне неразумным. Во-первых, мне нечем, а во-вторых, они очень сильно обижаются и становятся бесполезными. А иногда даже вредными. Причем, последнее чаще.

И если учесть, что отпускать меня на все четыре стороны дракон не собирается, о чем он прямолинейно заявил на Истоке, чую, он ещё не раз мне пригодится.

– Я пришла по просьбе Вашей бабушки лэссы Глэнниары.

Брови дракона удивленно поднялись и следующий вопрос он сформулировал не сразу:

– А для чего она направила тебя сюда?

– Задайте этот вопрос ей, пожалуйста. Я обещала не разглашать тайну нашего сотрудничества.

– Тёмный! Кто бы знал, как меня достали твои тайны! Куда не плюнь, одни загадки и недомолвки! – зарычал разозленный последним обстоятельством принц. – Теперь таинственные договоренности с Глэнни! Ты всю голову мне сломала!

– Не сломала! – воскликнула я, едва сдерживая смех. – Я до неё так и не долетела! Не наговаривайте!

– Да ты и на расстоянии неплохо с этим справляешься! – рявкнул обозленный Ноттервил. – Я порой ловлю себя на мысли, что ты появилась в нашей жизни, чтобы окончательно избавить мир от драконов. Во всяком случае от вменяемых!

Вот, значит, как? Я-то наивно надеялась, что хоть небезразлична ему!

– Да, именно поэтому дважды спасла Вашего брата и сейчас прилагаю все усилия, чтобывашеже Пророчество сбылось, ивыне вымерли окончательно! – обидевшись, гневно парировала в ответ.

Негодование больно резануло по сердцу, и я, скрестив руки на груди, отвернулась от дракона. Отец успокаивающе приобнял меня за плечи, и с холодным укором обратился к принцу:

– Лэсс Ноттервил, я понимаю, что Ваша жизнь резко заиграла иными красками, но всё же возьмите себя в руки. Ваши упреки хоть и имеют под собой определенное основание, но последние слова были лишними. Думаю, самое время сейчас успокоиться и решить, что нам всем вместе делать дальше.

– Всем вместе? – удивился Ноттервил.

– Вы хотите, не имея защиты, попробовать свои силы в личном противостоянии с дракваркой? Или просто жаждете стать главным блюдом её романтического ужина с Императором? – саркастически поинтересовался папа.

– Не жажду, – сурово ответил дракон. – Что Вы предлагаете?

– Я предлагаю сейчас разойтись и встретиться, например, здесь же через два часа и в более расширенном составе. Возьмите своих братьев. Думаю, их присутствие будет полезным, особенно для них самих.

Судя по затянувшейся паузе, дракону однозначно не хотелось подчиняться указаниям моего отца, но спорить благоразумно не стал. Не в этой ситуации.

Кстати, а можно и меня тоже куда-нибудь отправить? Не готова я к предстоящей душевной беседе с папой.

В кои-то веки я не хочу домой…

Максиэр эт Ноттервил

Входил я в свои покои злой донельзя.

Она – племянница Ди Стэнройя! Больше некого. И в замок вилась не одна, а в сопровождении самогоРоттерграна. Хотя еще вопрос, кто кого из них сопровождал.

Теперь понятно, откуда у нее такая боевая и магическая подготовка: охранять короля Эрлладэна задача не для каждого высшего мага. Зараза! Какая поразительная зараза! Королей она охраняла! И ведь ни словом не солгала.

– Макс, ты вернулся! – ворвались в мою спальню братья. – Где ты был?

– Там же, где и до этого. В замке Лорнеллов, – зло буркнул я, снимая с себя грязную и местами порванную одежду.

– Ты ранен! – воскликнул Кас. – Что произошло?

– Давайте, мы всё обсудим после того, как я вымоюсь. Заодно, немного приду в себя и смогу более адекватно отвечать на вопросы. Сейчас я готов только убивать.

Парни переглянулись и направились к выходу.

– Хорошо, мы подождем тебя в твоем кабинете, – перед тем как закрыть дверь, сообщил Грейстон.

Стоя под хлесткими холодными струями воды, я пытался успокоиться, но получалось из рук вон плохо.

Я вспомнил ее смешливую реакцию на нашу идею с соблазнением Роттерграна, настоящий ужас, когда она услышала суть предстоящего задания, бесстрашие при схватке с Императором. А как виртуозно она обвела нас с сокрытием своей магии и получением нашей, я даже говорить не хочу. Чего стоят развеянные за пару минут мои Ледяные Цепи, избавиться от которых не может ни один светлый маг! Как она их сняла? Тоже ей замок помог?

Таким идиотом я никогда себя не чувствовал! Тилла, хоть и маг, но простая человеческая девчонка, а я – высший дракон! Она априори не может быть сильнее меня! Ненавижу!

В ответ на последнюю мысль дракон полосонул меня изнутри и зарычал.

Боль только раззадорила мои эмоции, и я с размаху ударил в стену, разбив в кровь костяшки пальцев.

Никогда бы не подумал, что смогу испытывать подобный хаос в голове. Появись она сейчас передо мной, без каких-либо разговоров повернул бы к себе спиной и объяснил ей всю неправильность поведения. Сидеть с неделю бы не смогла! Ходить, впрочем, тоже.

Единственное, что хоть как-то смягчало ее вину, так это её искреннее удивление при рассказе Роттерграна и неверие в то, что зал с ящерицами разгромила именно она. Даже король этому крайне удивился, а значит, либо она и впрямь не при чем, либо и ему врет. Ну не может же она врать всем? Или может? Я уже, наверное, ничему не удивлюсь.

Усилив напор воды и сосредоточившись на ощущениях, я закрыл глаза и попытался отключится от мыслей о наёмнице. Получалось не очень. Изнутри поднялся пережитый в момент ее появления из черного торнадо страх. Сердце так гулко забилось об ребра, словно это произошло минуту назад.

Она бросилась в бой на превосходящего противника. Боялась, что мы не справимся? Или что я встану на сторону дракварки и причиню вред Роттерграну.

Темный, помоги мне понять женщину! Что у нее было в этот страшный момент на уме?

Накал эмоций потихоньку начал сбавлять обороты, и я поймал себя на мысли, что больше всего, оказывается, во всей этой ситуации переживаю даже не из-за появления страшной дракварки, а за эту несносную, неугомонную девчонку. Вот что с ней делать?

Врагов хотя бы уничтожать можно, закралась крамольная мысль, но я быстро от нее избавился, пока дракон не наставил мне воспитательных синяков.

Мою душу разрывали противоположные желания: закончить все эти приключения и забыть наёмницу, как страшный сон, или забрать её себе и никуда никогда больше от себя не отпускать. Но готов ли я к такому морально, я не знаю.