– Она бы не помешала, – нахмурился отец, осторожно залечивая кровоточащую рану на голове Максиэра. – Он не приходит в себя – это плохо, но то, что он спас тебя – хорошо. Хотя и странно. Не подскажешь, с чего бы такое самопожертвование со стороны дракона? – с усмешкой в голосе спросил папа.

И что я могу ответить? Все возможные варианты не давали шанса на выживание. Причём, дракону.

Что светит мне, я даже представить боюсь. Фантазия у моего любимого папочки врагам не снилась.

– Вот он очнётся, Вы его и спросите, – мило улыбнулась в ответ.

– Спрошу, не сомневайся, – рыкнул папа, и приказал: – Дуй в замок и тащи сюда Римму. Без неё мы тут, чую, не справимся.

Помощь Элриммины не понадобилась. Отползая от валяющегося рядом со мной бессознательного дракона, я умудрилась локтем задеть самое сокровенное и чувствительное мужское место, к коим голова, как оказалось, не относится. Мой спаситель застонал и зашевелился сам. Знала бы, сразу помогла, а то лишь переживала зря.

– Лэсс Ноттервил, – обратился к очухавшемуся дракону отец, – Вы меня слышите?

– Что с Тиллой? – не открывая глаз, просипел Максиэр.

Папа недолго, но выразительно на меня посмотрел, а потом всё же ему ответил:

– С ней всё в порядке, жива. Вы сможете встать или нам позвать лекарей?

– Я сам. Только мне надо пару минут, чтобы прийти в себя.

Судя по голосу, Максиэр был крайне ослаблен, но хотя бы жив.

Моя Тёмная стихия нервничала и очень просилась выпустить её для оказания помощи, но позволить ей этого при папе я никак не могла, поэтому мысленно уговаривала потерпеть, обещая обязательно помочь любыми другими способами. Та совсем загрустила, болезненно ущипнула меня в отместку, поганка, но послушалась и свернулась клубочком под сердцем. Моя родная магия тут же мстительно её пнула, но устраивать дальнейшие разборки не стала, улёгшись в утешение рядом.

Хорошо, что проявление выяснения их отношений на моём лице никто не заметил, я и так от боли перекошенная лежу, но очередные выводы я сделала.

Отползя в сторону, я прислонилась к стене, и сосредоточилась на регенерации, краем глаза следя за состоянием принца.

Мысль, что он в очередной раз меня спас, грела душу и заставляла улыбаться. Вновь он кинулся меня защищать, причем в этот раз не стесняясь свидетелей. Словно моя жизнь и безопасность для него намного важнее, чем потенциальные сплетни. Ведь он защитил не какую-то важную особу, а простую наёмницу, связь с которой может повлечь для его репутации невосполнимые потери. Единственный свидетель этого подвига – только мой папа и шантажировать моего спасителя он, естественно, не будет, но маленький козырь в рукаве наверняка спрячет.

Неплохой он, по большому счёту, его даже жалко немного: вечно ему прилетает из-за меня, но он всё равно рвётся меня спасать, хотя я, вроде как, и сама вполне неплохо справляюсь со своими неприятностями. Мазохист, наверное. Или просто от неопытности.

Меж тем покалеченный почти герой поднялся и сел. Моя магия слёзно упрашивала его полечить, и на этот раз я решила ей уступить, протянув руку к Максиэру, но тот дёрнулся и немного отпрянул. Не поняла! Подумаешь, задела самое чувствительное место! Я же не специально. Получатся, моя помощь страшнее камнепада. Какие драконы неженки, оказывается… Ну, и пусть сам регенерирует.

Заподозривший бунт папа недовольно на меня зыркнул, а настороженный дракон и вовсе отполз к стене и тяжело прикрыл глаза.

Махнув рукой и воспользовавшись возможностью по горячим следам прояснить некоторые важные моменты, я обратилась к самому сведущему в данной непростой ситуации:

– Ваше Величество, возможно, Вы сочтёте мой вопрос несвоевременным, но всё же осмелюсь его задать: если я правильно поняла, та улетевшая с Императором женщина – драрварка? Как она здесь оказалась, если считается, что их всех перебили?

Мой спаситель тоже заинтересовался ответом, вынырнув из своей лечебной нирваны и заинтересовано уставившись на Короля: всё-таки произошедшее его касается напрямую.

– Всех да не всех, как оказалось, – недовольно нахмурился отец. – Появилась она, скорее всего, через ту огромную дыру в полу в разрушенной зале. А вот как оказалась в самом замке, ещё предстоит узнать. Думаю, через подземный лаз.

– Кто такие дракварки и чем они так опасны? – прямолинейно спросил дракон.

– Вы ещё не поняли, молодой человек? – приподнял бровь отец. – Что ж постараюсь вкратце на него ответить. Вы хорошо знаете историю Большой Войны?

– Она произошла между людьми и драконами. Последних истребили практически подчистую, – сухо отрапортовал Ноттервил и задумчиво добавил: – хотя мне до сих пор непонятно, как людям это удалось.

– И не Вам одному, – папа немного отошёл от нас и устало сел на ближайший удобный обломок потолка. – В той битве один за другим без видимых причин гибли твои сородичи, при этом человеческая армия особых усилий для этого не прилагала. Сначала люди радовались, что смогли так легко победить самых могущественных существ, но в какой-то момент вмешались архимаги, и полководцы предложили перемирие – исчезновение вас как расы никого не радовало. В ответ же они получили категорический отказ. А через два дня после предложения на запланированное сражение вообще никто не явился. Ни один дракон. Мы были в ступоре. Недоумение быстро переросло в любопытство, а потом и в беспокойство. Разведчики отправились на поиски и далеко в горах нашли их иссушенные словно выпитые досуха тела.

– Всех? – ужаснулась я.

– Большинства. Это теперь я понимаю, куда пропал в тот момент Нигалексис, а до сегодняшнего момента наивно верил, что тогда он просто смог скрыться и избежать ужасной участи. В общем, не вдаваясь в подробности, скажу, что в итоге наших изысканий мы пришли к страшному открытию: в Войне инкогнито участвовала третья сторона. Та, которая не хотела о себе заявлять. Это оказались когда-то изгнанные с Континента дракварки – клан драконов-выродков.

– Выродков? – опешила я.

– Да, когда-то они промышляли запрещёнными экспериментами с поглощением жизненной энергии. Доигрались до того, что это стало сутью их выживания. С каждым разом источник энергии требовался всё мощнее и мощнее и в итоге они добрались до себе подобных. Некоторые кланы периодически пытались с ними бороться, победы были нечастыми, но крайне дорогими в цене. В какой-то момент эта истощающая борьба всем надоела, и драконы объединились чтобы изгнать дракварков с Континента на дальние острова.

– Я так понимаю, что участием в Войне эти недодраконы хотели заготовить освободившееся место для себя? – задумчиво уточнил Максиэр.

– Возможно, но после массового убийства предпочли скрыться. Но самым интересным стало другое: на момент нашего появления на их островах выяснилось, что местные объявили им войну, наняли сильных магов и уничтожили их клан подчистую. Во всяком случае, подтверждений, что кто-то выжил не нашлось.

– Про какую печать Вы говорили Императору? – задумчиво нахмурившись спросил принц.

– По возвращении домой и разбора ужасающих итогов, мы все пришли к выводу, что эта Война была кем-то умело спровоцирована. И гарантий, что всё закончилось нет. Посовещавшись, мы решили перестраховаться и накрыть Континент защищающим от дракварков Куполом, создав мощный барьер, увенчанный магической Архипечатью. Саму Печать спрятали здесь, поставив на ней этот замок.

– Это знали те, кто в нем жил? – шокировано прошептала я.

– Да. Смотрителем Печати была Недиэррия Лорнелл, отрешённая от своего клана молодая, но очень сильная драконесса.

Челюсть медленно, но верно приближалась к полу, глаза ко лбу, язык к желудку.

Вот это сходила я в гости к драконам… Приоткрыла завесу тайны, называется. Как её закрыть-то теперь? Так и хочется крикнуть: «Горшочек, не вари!»

Вот это во мне коктейль! Как меня ещё не разорвало от диссонанса магий и разнородных сочетаний!