Чем дальше я шла, тем активнее моя магия готовилась к обороне. С чего бы это? Но так как я привыкла безоговорочно ей доверять, остановилась и запустила магическое сканирование помещения. Моя девочка опять оказалась абсолютно права: на стенах и паутине были явно видны остаточные следы применения боевых заклинаний.

Я автоматически вскинула руку к плечу за мечом, но схватив воздух, вспомнила, что он там меня абсолютно не ждет, поэтому тихо ругнулась и продолжила путь будучи готовой применять только магию. Вообще идти с пустыми руками мне приходилось не впервой, но ни в какой из разов ощущения мне не нравились: словно голая шла, а не безоружная!

Сосредоточив магию на кончиках пальцев, я активировала Рат по броне и Стальной Барьер на всякий случай, а эти случаи меня полюбили последнее время, и ещё более аккуратно двинулась в дальний конец коридора, оканчивающийся массивной высокой дверью. Опасность явно распространялась оттуда. И я не ошиблась.

Потянув створ двери на себя, я мгновенно получила в грудь оглушающий заряд чего-то сверхмощного, что неслабо меня приложило и опрокинуло на спину, прокатив ударной волной по уже пройденному коридору. Спина громко материлась на мою неаккуратность, голова не находила слов на понимание происходящего, и только моя магия мельком мне показала, что меня спасло от неминуемой гибели: меня защитила моя новая стихия, встав между мной и ударной волной в полный рост. Ничего себе! Ну, спасибо, Тёмная! Сочтёмся, даже если не подружимся.

Сделав короткую дыхательную гимнастику, тем самым позволив себя подлатать, я встала и вновь направилась к злосчастному входу. Запустив в открытую дверь активаторы всевозможных ловушек и убедившись, что повторения произошедшего меня пока не ожидает, я крайне осторожно переступила порог и огляделась: передо мной находилась странная большая зала со стоящими в центре длинными саркофагами, похожими на тот, из которого мы извлекли Касстиэра.

Только находились в них странные огромные ящероподобные монстры. Кто это?? Что тут происходит?

Потянув створ двери на себя, я мгновенно получила в грудь оглушающий заряд чего-то сверхмощного...

Тёмная магия внутри меня вышла на первый план, буквально струясь по ладони, что даже на меня производило опасливое впечатление. Моя родная отошла на второй план, будто взяв на себя роль подстраховщика, и заняла оборонительную позицию.

Как пользоваться и применять новую стихию я не знала, но интуитивно чувствовала, что моё управление ей не нужно: она прекрасно знала, что делает и для чего. Удивительное чувство: словно во мне находится кто-то третий, и я для него не больше чем оболочка, покинуть которую он не может, но и смиряться с ней тоже не желает.

Поигрывая Тёмными плетениями и доверяя новой соседке, я направилась к саркофагам, готовая если что убить тех, кто в них находится. Вряд ли там лежат те, с помощью кого их создатель хочет сделать мир добрее и светлее. Хотел бы, вряд ли стал прятаться в заброшенном замке и выводить ужасных секретных чудовищ.

Чудовища спали. Ну или находились без сознания. Во всяком случае, на моё появление, да ещё и с такими спецэффектами, не отреагировали. Интересно, а почему на устроенный мной грохот никто не прибежал? Этих существ никто не охраняет или уверены, что никто до них не доберётся? Так это зря они так хорошо о себе думают? В этом мире есть я и я уже тут.

Подойдя поближе я внимательно рассмотрела «отдыхающих» тварей и заметила, что по полу к их обиталищам идут уже знакомые мне тёмно-зелёные магические нити. В голове моментально пронеслись воспоминания о подвальных приключениях в замке Ноттервилов и моё сделанное тогда спонтанное предположение о создании чего-то искусственного из живого. И сейчас я увидела живое подтверждение моей теории: та разделённая драконическая сила предназначалась для таких вот существ. Возможно, даже для этих.

Теперь я ещё больше уверилась, что вряд ли передо мной находятся дружественные создания, поэтому вспомнив всё, что наэкспериментировала у драконов, решила не тратить времени зря и уничтожить этих тварей в их же «колыбельках». Но прежде чем оборвать питающие их магией каналы, нужно было найти источник подпитки. В прошлый раз им был Касстиэр эт Ноттервил. Кто является распределителем энергии сейчас большой и крайне любопытный вопрос. Пройдя по зелёным «дорожкам», я наткнулась на скрытую под иллюзией комнатку, из которой эти самые дорожки и бежали. Недолго думая, я сняла чары и шагнула внутрь, на всякий случай материализовав на ладони Тёмный сгусток. Но применить его не пришлось.

В личном, так сказать, эксклюзивном «гробу» вновь красиво возлежал Касстиэр эт Ноттервил.

Первой мыслью было, что он сам этих гадов и разводит, но вспомнив эмоциональный акт его спасения, нехотя отмела эту мысль, хотя червячок сомнения всё же недовольно поскрёбывался внутри. Ладно, потом задам все интересующие меня вопросы, а сейчас всё равно вытащу его отсюда, оборвав все его связи с лежащими в соседнем помещении ящерицами. Судя по внешнему виду Каса, тут он находится не так давно, ибо сейчас на себя он похож больше, чем в предыдущий раз.

Не задумываясь, правильно я делаю или нет (будет ему больно, так и надо, какими бы ни были причины нахождения тут!), запустила в передающие каналы живую стихию земли, мгновенно изменившую магические плетения, а в Касстиэра – струящийся поток Тёмной магии.

Дракон зашевелился и закашлялся, слава богам, и я не стала ему помогать, сам справится, не маленький, и бросилась к ящерам, чтобы быть наготове, если вдруг обрыв подпитки приведёт к агрессивным последствиям.

Но результат меня удивил: живая и чистая стихия начала иссушать и разлагать чудищ изнутри, довольно быстро превращая их в фигурные коврики на дне саркофагов. Ага, метод борьбы с ними найден! Но так ли всё просто? Скорость уничтожения существ меня сильно смущала, но пока сильно нервничать и переживать я не планировала.

Тем более, ко мне сзади подошёл явно шокированный увиденным Касстиэр и задал крайне впечатливший меня своим содержанием вопрос:

– Тилла, а где мы и что здесь происходит?

Я ошалело на него уставилась и уточнила:

– Ты меня спрашиваешь, Высочество?

Дракон вместо ответа подошёл к саркофагам, внимательно посмотрел на их содержимое и, видимо, что-то обдумав, пробормотал:

– Всё, что я помню, так это то, что выйдя из своей лаборатории, я собирался к Глэнниаре, но не успел дойти до конца коридора, как провалился в какую-то тёмную яму и потерял сознание. И сейчас ты меня в него привела. Тёмный, сколько же я тут лежал? – Он ещё раз взглянул на остатки громадных ящериц и недоуменно спросил: – А что тут делают драконоиды?

– Кто? – пришла моя очередь разевать рот.

– Долго рассказывать, выведенные опальным магом существа для свержения Императора. Мы вылавливали их по всей Империи и были уверены, что всех уничтожили, а они здесь и ещё в таком странном виде. Что с ними? – задумчиво спросил Касстиэр.

– Я, – коротко ответила на вопрос. Дракон поднял вопросительно бровь, и я пояснила: – Когда я этих монстров увидела разбираться что к чему было некогда, влила в каналы их питания живую стихию земли, и они самоуничтожились. Но это всё ерунда. У меня пока один большой вопрос: эти единственные или ещё есть?

Касстиэр встревоженно дернулся и, поразмышляв, пожал плечами:

– Надо проверить.

Я кивнула и направилась к следующей двери, уже заранее ожидая какой-нибудь гадости.

– Только сразу не трогай, – бросила бредущему за мной дракону.

– Надо подождать? – съехидничал Кас, но обрисованная в пару предложений картина моих приключений на входе в комнату с ящерами заставила его посерьёзнеть и сосредоточиться на решении задачи с выходом из зачищённой от монстров залы.

Благодаря Касстиэру мы практически безболезненно проходили одно помещение за другим, пока не услышали вдалеке шум и грохот сражения.