– Почему ты мне ничего не сказал? Всё могло бы давно закончиться!

– Вот поэтому и не сказал. Ты привык жить легко и просто, а эта девочка заставила тебя зашевелиться и на многое открыть глаза. Прости, Макс, но ты все эти приключения заслужил, – с толикой злорадства постановил брат и, выразительно посмотрев на Грейстона, добавил: – Вы оба их заслужили.

Умник, твою мать!

В стену полетел ещё какой-то легко бьющийся предмет, а Касстиэр невозмутимо продолжил:

– И если бы я всё рассказал в самом начале, вы однозначно не дошли бы до конца. Устроили бы разборки с обидами. А в это время дракварка убила бы Глэнни и завладела Истоком. Так что можешь рычать сколько хочешь, моё решение промолчать было верным.

Я гневно на него зыркнул, но Каса мой злой взгляд даже не задел. Он лишь развалился в ещё более наглой позе:

– Впрочем, твоё недовольство вполне оправдано, так что предлагаю тебе успокоиться и разработать стратегию нашего появления на турнире. Чтобы на нём появился Император Драконьих земель, а не членистоногий ящер, куда чл..

– Кто?? – зарычал я, обрывая его скабрёзную шутку. – Ты не охренел?

– Нет! Я пытаюсь заставить тебя адекватно мыслить! – спокойно парировал Касстиэр.

– Правда, Макс, давай ты успокоишься, и мы решим, как грамотно организовать наше появление, – поддержал брата не встревающий до этого в нашу беседу Грейс. – Чтобы они там тоже не расслаблялись особо. Тебе не кажется, что мы обязаны отыграться за все Роттерграновские козни. Естественно, в пределах разумного.

– Король Эрлладэна пригласил меня в качестве гостя, чем дал понять, что не ожидает видеть меня среди претендентов на руку своей дочери. И что мне там вообще делать? Со мной никто не станет соревноваться, а потом меня же обвинят в провале турнира! – зло бросил я, сам не зная, на кого больше злюсь: на Тиллу, её отца или самого себя.

– Очень взрослое рассуждение, Макс, мудрое и логичное, – похвалил меня едва сдерживающий смех Кас.

– Ты можешь объявиться там инкогнито, – ухмыляясь ему в тон предложил Грейс, а я недоуменно на него уставился:

– Как ты себе это представляешь, если меня там все знают?

– Легко! – подмигнул Грейс и у меня на душе проснулся здоровый интерес. – Когда я осуществлял по твоей настоятельной рекомендации поиск нашей пропавшей наёмницы, то в обязательном порядке заглянул на её названную родину, где путем непростых переговоров добился особого расположения к нашему государству. Так что, я думаю, Тилла не обидится, если мы провернем с ней её же шутку.

Идея мне понравилась. Я долго и выразительно смотрел на их ожидающие моего решения довольные рожи и кивнул.

Если ты думаешь, Тилла, что я тебя кому-то отдам, ты ошибаешься.

Но теперь мы поиграем по моим правилам.

– Кстати, Макс, я более чем уверен, что ты ошибаешься в своих предположениях. Поверь, тебя там очень ждут. Поэтому за твое психическое здоровье! – отвлек меня от мечтательных рассуждений Кас и отсалютовал чашкой принесенного с собой сушэ.

Мирриэлла де Роттергран

– Всё! Я больше к этим напыщенным петухам ни ногой! – вернулась я злая в свою комнату сразу после церемонии представления меня гостям.

– Мирри, я всё...– попыталась меня образумить успевшая просочиться за мной подруга, но я тут же её перебила:

– Даже не заикайся!

Римма тяжело вздохнула и молча прошла в дальнее кресло в надежде с минимальными потерями переждать бушующий во мне ураган.

– Он не явился! Он меня отдал, понимаешь! Я оказалась права! А раз отдал, мне теперь до фонаря, за кого из тих павлинов я пойду замуж! – во мне клокотал такой гнев, что успокоить его могла бы только ещё одна армия ящериц. – Гад хвостатый! Сколько красивых слов! Обещаний! Правильно, одно дело обхаживать какую-то наёмницу, другое – дочь своего врага!

– Ну, вроде они уже не враги, нет? – осторожно подала голос подруга, но я так на неё посмотрела, что она тут же демонстративно изобразила закрытие рта на замок.

– Раз не захотел за меня бороться, значит, ничего в их с папой делах не изменилось!

Меня душила боль. Сильная, рвущая на части боль! Но откуда она? Почему? Только потому, что дракон не выполнил обещание?

Я подошла к гардеробу и начала с остервенением срывать с себя безумно красивое платье, специально пошитое для ритуала представления меня потенциальным мужьям, и аксессуары к нему. Следом внутрь огромного шкафа полетели и туфельки. За ними украшающие мои волосы заколки. Ненавижу!

– Ведь он только начал мне по-настоящему нравиться! Я ему поверила! Думала, он не сможет от меня отказаться! Простит и придёт! Заберёт у всех! Дура! – по щекам покатились непрошенные слёзы. – А он, как пощёчину, вместо себя своих братьев прислал!

Я села на пол и, уткнувшись в колени, разрыдалась.

Элриммина тихонько подошла ко мне и присела сбоку, осторожно обняв за плечи.

– Рим, почему судьба ко мне так жестока? За что? – хлюпала я расквасившимся носом. – Чем я ей насолила? Забрала маму и брата, лишила нормального детства, а теперь, подарив малышей, забрала их отца. Я только поверила, что она, наконец-то, сжалилась надо мной, но нет! Как мне выходить в моём положении замуж за кого-то другого?

– Ну, в политических играх это абсолютно не проблема. И не такое вытворяют, – с улыбкой прошептала подруга, успокаивающе поглаживая меня по плечу и хитро поинтересовалась: – А тебя только этот вопрос интересует?

– Нет! Меня интересует, как и когда я теперь смогу набить его красивую морду за обман и лживые обещания! – гневно рыкнула сквозь слёзы обиды и напомнила себе все его красивые слова у Истока: – «Девочка моя, я не хочу тебя больше терять! Ты очень мне нужна. Ты – моя бесценная головоломка! Та, с кем я хочу быть рядом! Теперь кроме тебя мне никто неинтересен». Врун чешуйчатый!

Здоровая злость на Максиэра эт Ноттервила постепенно начала подменять причинённую его отказом боль, тем самым приводя меня в чувство.

– Может, не надо, Ри? Пусть его судьба накажет! – с опаской прошептала Римма, интуитивно почувствовав надвигающиеся неприятности.

– Пусть! Но только в моём лице и моими руками! – решительно постановила я, гордо вытерев сопли. – Я ему не прощу ни одной своей слезинки!

Подруга только горестно вздохнула, и смиренно поинтересовалась:

– Что будешь делать?

– Выйду на отбор в мужском облике и всех сделаю, – выдала со злости.

– И выйдешь сама за себя замуж! – Мы переглянулись и прыснули со смеху.

Я обняла Римму и смущённо попросила:

– Прости, моя хорошая, но мне очень хочется побыть одной. Подумать и принять действительность.

Элри понятливо кивнула и направилась к выходу:

– Только не горячись, Мирри. Не наделай глупостей. – Только я успела кивнуть, как подруга азартно прищурилась и предвкушающе потёрла ладони: – И да, встречаемся через час, идём смотреть твои подарки! У меня аж руки чешутся от предвкушения!

– А у меня нет, – буркнула я, продолжая бурчать чисто из вредности. – Можешь идти одна.

– Мирриэлла де Роттергран! Не смей портить такой полезный для твоей сокровищницы день своим совсем не аристократичным нытьём! – уперев руки в бока рыкнула Римма и недвусмысленно на меня уставилась.

– Ладно, – ядовито скривилась я и кивнула. – Уговорила. Должно же быть от этого спектакля хоть что-то приятное именно для меня.

Подруга облегчено выдохнула и тихо выскользнула за дверь.

Я же вместо скребущихся в глубине сердца страданий направилась на полигон, чтобы избавиться от лишнего напряжения. Достаточно эмоций на сегодня. И вообще достаточно!

Что-то я раскисла последнее время. Это, наверняка, беременность виновата.

Я же сильная и бесстрашная Мирриэлла де Роттергран! Дочь самого Старддэна Гардарена де Роттерграна! Мне непозволительно хлюпать носом и ныть! Я – прирождённый воин, убивший самого Императора драконов! Я стёрла в пыль армию чешуйчатых монстров! Я…