– То есть, куда бы я не делась, Вы всегда сможете меня отыскать? – шокировано прошептала я.

– Да! – лицо Максиэра было настолько по-кошачьи довольным, что он мгновенно стал безумно похож на своего брата. И мне, как и Грейстона, сейчас захотелось его пнуть! Какая безмерная самонадеянность! – Так ты не ответила на мой вопрос: ты не пришла на Протокольный ужин, потому что была уверена, что там нет меня?

– Нет! – недовольно рыкнула в ответ, заметно остудив его пыл. Мой ответ явно не пришёлся ему по вкусу – видимо, ждал дифирамбов в свою честь. Обломается. – Я не дружу с этим дурацким Протоколом, и не хотела подставлять отца. Вот и всё. Если бы всё было так, как в Ваших мечтах, сегодня на арене я бы тоже не появилась. Но как видите, я заняла положенное мне место и с удовольствием наблюдала за происходящим.

– Вижу. Опять влезла, куда нельзя и переломала традиционные условия турнира. Впрочем, вот именно это меня абсолютно не удивляет. В ЭТОМ вся ты! Правила, действительно, не твоё.

– Если Вы так хорошо меня знаете, зачем участвуете в отборе? Не боитесь выиграть? – язвительно прокомментировала в ответ. – Придётся на мне жениться и позориться всю оставшуюся жизнь.

– Я здесь именно ради этого, моя девочка, если ты ещё не поняла. Я сказал, что никому тебя не отдам, ни при каких условиях.

Вот это высшая степень самонадеянности!

– Даже при моём отказе?? – ахнула я.

– Да, – растянул губы в довольной улыбке этот… кошак чешуйчатый.

Ну-ну!

– Прилюбыхусловиях? – с таинственным выражением лица поинтересовалась я.

– Не знаю, что ты задумала, детка, но «Да», – его благодушие слегка померкло, отдав первенство насторожённости, но уверенность в себе никуда не делась.

Придётся проверить на прочность и решимость. А то вдруг за красивыми словами только ветер гуляет?

– Лэсс Ноттервил, Вы понимаете риски? – злорадно сощурилась я. – Давайте начистоту. Вы, как никто знаете, что удержать меня силой не сможете ни при каких обстоятельствах. Я сбегу при первой же возможности. И знание моего запаха Вам ничем не поможет. Я не буду сидеть на одном месте. Я не смогу стать правильной светской дамой. Я никогда не буду послушной.

– Даже в моих объятьях? – заинтригованно приподнял бровь дракон.

Это уже удар под дых и, судя по всему, он это понял. Я не смогла сдержать нервный вздох.

– Мирри, я готов создать любые условия, чтобы тыхотелабыть со мной, – безумно сексуальным голосом произнёс Максиэр и подался вперёд, значительно приблизившись ко мне.

Дышать стало намного труднее…

– Какие, например? – хрипловато поинтересовалась я, пытаясь вернуть сбившийся самоконтроль.

– Я уже понял, что ты в жизни любишь. Хочешь я создам тебе личный гарнизон, который ты будешь обучать и строить по своему собственному разумению и желаниям? Хочешь создам тебе военную Академию? Что ты хочешь, Мирри?

Чтобы ты сказал, что любишь меня. А ты опять меня покупаешь.

Я хочу это услышать. Без этих слов сквозь самую сильную боль я откажу ему в согласии.

– Вы не усвоили урок, лэсс Ноттервил, и вновь пытаетесь меня купить. – усмехнулась я, глядя прямо ему в глаза. – Я не желаю быть Вашим временным развлечением. Аристократический брак не подразумевает разводов, и как Вы представляете нашу совместную жизнь в нём, когда мной наиграетесь? Вокруг Вас всегда будет много соблазнов, к которым за многие десятилетия Вы привыкли.

Дракон сделал шаг вперёд и присел передо мной на корточки, положив ладони мне на колени.

– Детка, с твоей шилопопостью и безграничной женской красотой, я только и буду, что постоянно думать о тебе. С тобой стоит чуть расслабиться, ты либо куда-нибудь влезешь, либо растворишься в неизвестном направлении. Тебя нельзя выпускать из поля зрения. Опасно для окружающих и моей нервной системы! – полушутливо ответил Максиэр, с какой-то особой нежностью смотря на меня. – А если серьёзно, ты не представляешь, сколько сил и терпения мне стоило не сорваться за эти дни. Каждую свободную минуту я думал только о тебе и лишь обрушившиеся на меня обязанности хоть как-то отвлекали от тяжёлых раздумий и переживаний. Когда же твой отец объявил о дочери, а потом сразу Отбор, на который позвал меня только в качестве гостя, я думал, что окончательно сойду с ума!

– Почему? – выдохнула я, едва сдерживаясь, чтобы не прикоснуться ладонью к его красивому лицу.

Максиэр замялся, а потом словно выдавливая, признался:

– Ты прекрасная девушка, сильный маг, дочь самого Роттерграна. У тебя должно быть светлое будущее и счастливая семья. С детьми. Я же не могу тебе последнего дать. Это разрывало мне душу.

В его последних словах сквозила неподдельная боль. Он даже на миг прикрыл от страдания глаза. Не стоит, дракоша. Всё не так плохо, но пока этой новости ты не заслужил.

– То есть, несмотря на понимание глубины ситуации, Вы всё равно решили от меня не отказываться? – многозначительно прищурилась я.

Ноттервил честно кивнул головой. Спасибо за откровенность. И то, и другое оказалось неожиданно приятным.

– Вам никто не говорил, лэсс Ноттервил, что Вы законченный эгоист? – едва сдерживая улыбку, я вопросительно приподняла бровь.

– Меня таким природа создала, – с наигранной грустью в голосе вздохнул этот интриган и хитро посмотрел на меня исподлобья. Оценила. – Я всё равно тебя никому не отдам, Мирри. Да, эгоистично, но ты только моя. Смирись.

Смириться? Ладно!

– Уверены!? А если я скажу, например, что в положении, Вы и такой меня замуж возьмёте?

Дракон от неожиданности отшатнулся и ошарашенно на меня уставился. На его мужественном лице отпечаталось явно неджентльменское мнение обо мне, но пусть хорошенько подумает о своей готовности.

Главное, не заржать. Интригуем до последнего.

– В положении? – зачем-то повторил Ноттервил.

– Да, – бесстрашно посмотрела ему в глаза, с замиранием сердца ожидая его реакции. – Что, теперь Вы уже не так сильно хотите видеть меня с собой рядом?

Дракон поднялся на ноги, судя по размеренно раздувающимся ноздрям, сделал дыхательную гимнастику и спросил:

– Кто отец ребёнка?

– Это так важно? – прищурилась я.

– В принципе, нет. Мне просто надо знать его имя. Я его убью, чтобы потом не решать ненужные проблемы, и спокойно на тебе женюсь! – Категорически заявил мой суровый и очень любимый дракон.

Ох, главное, держать лицо, Мирри!

– Зачем это Вам, лэсс Ноттервил? Ведь другие монархи будут очень грубо судачить за Вашей спиной.

– Мирриэлла, мне глубоко наплевать, что будут говорить у меня за спиной эти разряженные павлины! Я люблю тебя! Даже с ребёнком! – рявкнул закипающий дракон, видимо, не осознав, что именно он только что сказал.

Да! Моя душа запела, магии, как сумасшедшие восторженно носились внутри, радуясь непонятно чему (понятно, конечно, но удивительно!), а сердце умиротворённо стучалось в груди, словно успокоившись и отпустив все свои тревоги.

Теперь он заслужил моё признание.

– Но если Вы убьёте отца моего ребёнка, я не смогу выйти за Вас замуж! – насколько могла в данной ситуации искренне изобразила испуг, «взволнованно» глядя на своего решительного принца. Не смеяться!

– Это потому что я его убью?? – гневно свёл брови Ноттервил.

Вот же тормоз, а…

Я позвала Тёмную подругу и, повернув ладошку вверх, создала на ней иллюзию маленького огненного дракончика...

Максиэр долго на него смотрел и наконец до него дошло.

Ура.

Его шокированного плавно переходящего в прозревший взгляда я уже не выдержала и широко улыбнулась.

– Ты носишь моего ребёнка?? – ошалело выдохнул он. – Но как? Это же невозможно!

Я только пожала плечами в ответ:

– Сама в шоке.

Ноттервил сделал шаг вперёд и сильно прижал меня к себе:

– Ты меня с ума сведёшь, Мирриэлла де Роттергран, если уже не свела!!! Ты – ходячая загадка, головная боль, моё сумасшествие!

– Вы ещё можете от меня отказаться, Максиэр эт Ноттервил, если я вызываю только подобные эпитеты! – счастливо улыбаясь, буркнула в широкую грудь дракона.