– Понравился? – тепло улыбнулась Римма, поняв мои чувства с полуслова. Я бы тоже мне не поверила.

– Знаешь, временами он проявлял себя очень достойно, но крайне редко. Стоило только задуматься посмотреть на него повнимательнее, как он выкидывал очередной финт и тут же обрубал желание ему симпатизировать.

Подруга отчего-то звонко рассмеялась, но тут же стало понятно от чего:

– Мне это очень знакомо, Мирри! Безумно!

Я подняла на неё изумленный взгляд и, подмигнув, задала встречный вопрос, впрочем, не рассчитывая на особую искренность, зная загадочность и таинственность Элриммины:

– Поделишься секретом?

Римма печально вздохнула и с грустной надеждой уточнила:

– Поклянешься никому не рассказывать? То, что я расскажу даже Лисси не знает.

– Клянусь! – торжественно произнесла в ответ, даже подняв в знак честности руку. – Никто от меня не узнает ни слова о том, что здесь будет услышано.

Девушка кивнула и приступила к повествованию:

– Семь лет назад в наш городок периодически стал наведываться Касстиэр эт Ноттервил. Что он искал у нас никто не знал, но всячески пытались выяснить. Прибывал он, как ему казалось, инкогнито, но, естественно, об этом все знали. В один из дней он появился и в нашем доме под предлогом инспекции жизни Иссара и знакомства с его Главным магом. За чаепитием он пристально меня изучал, а потом перед самым выходом, четко уловив момент, когда никто не видел, будто в шутку кинул в меня небольшой Тёмный пульсар. Как маг я итак середнячок, а тут ещё и возрастом мала, поэтому вместо положенной реакции – развеять или отбить – я его неожиданно впитала. Он подмигнул с улыбкой и вышел. Я тогда сильно удивилась, но быстро забыла и о госте, и о казусе. А ещё через полгода он вновь появился в Иссаре, но уже действительно тайно, и нашёл меня. Предложил сделку: за достойное вознаграждение дать ему образец моей крови, а за отсутствие лишних вопросов обещал увеличить вознаграждение.

– А как отреагировали родители на такое странное предложение? – недоумевала я. Ох, не нравилось мне услышанное. Я конечно постаралась отогнать от себя желание «додумать» заранее, но противный червячок подозрения зашевелился где-то в глубине души.

Римма смутилась и нехотя призналась:

– Я им не сказала. Касстиэр воспользовался моей наивностью и убедил меня, что с помощью его эксперимента я больше не буду слабым магом, а смогу превзойти даже своего отца. Я поверила, и мы периодически стали тайно встречаться. Опуская подробности, скажу, что по итогу он влил в меня свою кровь и показал те уникальные секретные возможности его реанимировать в тяжелых случаях.

– А почему для этого он выбрал не взрослого мага, а тебя, девочку-подростка? – потрясённо уточнила я.

– Честно? Не знаю, не уверена в правдивости, но по его словам, он долго искал мага с таким сочетанием стихий, как мои – Тьма и целительство. Это сейчас мы знаем, что Лисси такая же, но тогда её Тёмная магия спала так глубоко, что даже опытный дракон не увидел в ней этих потоков.

– А, по-моему, он просто нашёл наивную душу, которой можно втюхать любую романтическую бредню и получить нужный ему результат! – рявкнула я, что, судя по недовольно морщенному лбу, Римме не понравилось, но со стороны произошедшее выглядело именно так.

– Возможно, – поморщилась девушка, но всё равно стояла на его стороне: – Но за всё наше время общения я сделала вывод, что он никому там не доверяет.

– А тут, раз, и поверил? – вопросительно подняла я бровь, пристально глядя в глаза вконец смутившейся подруги. – Прости, если я тебя обидела, но уж как-то слишком странно выглядит всё это со стороны. Стодвадцатилетний дракон доверился девочке и доверил ей свою жизнь и секреты?

Элриммина закусила губу от досады, борясь между объективным сторонним мнением и собственными чувствами. Ей было больно, но от чего именно, знала только она.

– Я не обижаюсь, в твоих словах есть зерно логики, однако кроме меня никто не смог спасти ему жизнь ни в первый, ни во второй раз.

– А был первый?

– Был, – махнула рукой Римма, но вдаваться в подробности не стала. – Его тогда наши стражники у дальних стен города нашли, но никто из целителей помочь не смог.

– Спрашивать, что он делал под стенами города, я так понимаю, бессмысленно?

Подруга кивнула и замолчала, думая явно о чём-то своем, а я поймала себя на мысли, что ночь выдалась потрясающе богатой на события.

На небе забрезжил рассвет, и я удивилась, как быстро пролетело время за увлекательным разговором. Но всё же нужно лечь отдохнуть, чтобы обдумывать дальнейшие действия на ясную голову.

– Римма, – с теплой улыбкой окликнула я загрустившую девушку, – не переживай, всё когда-то прояснится и встанет на свои места. Значит, так надо. Наверняка у твоего дракона были весомые причины, чтобы поступить подобным образом, и когда-нибудь ты их узнаешь. Только не расстраивайся. Я всегда рядом и всегда помогу, моя хорошая. Если не помогу, так выслушаю и поддержу. Я всегда рядом. – Поднявшись с кресла, шагнула в её сторону и протянула руки: – Иди обниму!

Постояв так пару минут, мы обе окончательно пришли в себя и разошлись по кроватям, договорившись встретиться в этой же комнате сразу после завтрака.

Перебрав десятки возможных вариантов, в итоге мы решили следующее: к Глэнниаре я пойду одна, Римма накинет мою иллюзию и будет мелькать на территории замка, стараясь не приближаться к папе и дяде, которые враз раскусят наш хитроумный план. Для подстраховки в тайну решили посвятить Алиссандру, но очень аккуратно, так как её переразвитое чувство правильности может загубить всю нашу стратегию на корню. Ещё и папе заставит доложиться. Сказали, что хотим поэкспериментировать в новой артефакторной, поэтому просьба беспокоить при самой крайней необходимости, чем заработали недоверчивый прищур, но допытываться Лисси, слава богам, не стала.

Заглянув к Вику, мы затарились всем необходимым и довольные вернулись в мою комнату. За сегодня мы должны были примелькаться родным и близким, чтобы они привыкли к мелькающей и на чем-то сосредоточенной парочке и при нашем исчезновении из поля зрения не обратили на это внимание.

Но папа не был бы Архимагом, если б проспал ночное шоу на полигоне.

– Сегодня за полночь на территории тренировочной арены произошел сильный выброс незнакомой мне магии, что навело меня на нехорошие мысли, – начал речь за чаем, включив Короля, утоливший первичный голод отец. Ну как же он и не заметил!? Надо попросить Вика придумать деактивирующий папу на время сна артефакт. – Никто ничего не хочет рассказать?

Мы незаметно переглянулись с Риммой, и та с очень искренним смущением на мордашке перевела все стрелки на себя:

– Ваше Величество, простите, это моих рук дело. Я выпросила у Вика капельку драконьей магии для создания красивого фейерверка, и решила испробовать получившееся ночью, пока никто не видит. Но по неопытности рассчитала неправильно вектора и объем необходимой энергии, вот оно и сверкануло. Птичка, конечно, получилась, но весьма далекой от задумки.

– И для чего тебе эта птичка? – опешил папа.

Подруга некультурно шмыгнула носом, и недовольно пробубнила:

– У Алиссандры скоро день рождения, вот я и хотела сделать для нек красивый и необычный подарок-сюрприз.

Римма, аплодирую стоя твоей находчивости и умению нивелировать угрозы! Расцелую потом! Так элегантно перенаправить папину кипучую энергию в полезное русло надо суметь! Дипломат от бога!

– День рождения? – удивленно поднял брови папа и перевел взгляд на застывшую с многообещающим сестре выражением лица Алиссандру. – Лисси, почему ты не сказала?

– Не подумала, что это так важно, – сдержано ответила девушка, выразительно посмотрев на сидящую как ни в чем не бывало сестру.

Папа глубоко вздохнул и с самым что ни на есть королевским достоинством возразил:

– День рождения нового члена семьи – очень значимое событие для всех нас. По этому поводу будет устроен праздничный вечер с красочным финалом, ответственность за который я возлагаю на Элриммину, раз она так хочет порадовать сестру, сделав нечто особенное.