Отправив подругу на важную и сложную миссию, мы с Риммой осторожно выскользнули из своего крыла и отправились к Вику в мастерскую. Мне не терпелось показать ему подаренный кулончик. Уж очень интересными притягательными свойствами он обладал. Несмотря на всю магическую составляющую, никаких опасений он не вызывал, но мне требовалось убедиться, что он всё же безопасен. Мало кто решится подарить дочери Архимага опасную игрушку, но Ноттервилы в своё время научили меня никаким игрушкам не доверять.

Вик долго, пристально и дотошно изучал подвеску со всех сторон и, в конце концов, пришёл к выводу, что бояться мне нечего.

– Удивительная вещица, – хмыкнул молодой артефактор. – Сделана из двух чистых несовместимых по природе магий: Огня и Тьмы. Я слышал о таком, но не думал, что такое возможно.

Я ошалело посмотрела на лежащий на его рабочем столе кулон. Где-то я уже подобное слышала! Огненная Тьма! Касстиэр! Но он же говорил, что такой магией обладает только мой сын! Значит ли это, что кто-то из принцев тоже ею обладает? Или знаком с тем, кто способен сплести эти магии воедино.

– Мирри? – осторожно позвала меня встревоженная Римма. – С тобой всё в порядке?

– Да, всё нормально. Вик, а кто мог сделать подобную вещь?

– Только тот, кто умеет «заплетать» эти магии. Такое под силу не каждому, – развёл руками друг.

– Понятно, – кивнула я и, поблагодарив парня за помощь, направилась к себе, оставив ему Римму в развлечение.

Теперь я была более чем уверена в том, кто является дарителем! Касстиэр. Только он знает об Огненной Тьме моего сына.

Тогда какой смысл этого подарка: утешение или намёк?

Ну, драконоличности! Хотите поиграть на моих нервах? Зря! Я же потом отыграюсь!

Идя по коридорам своего крыла в крайне сердитом состоянии и продумывая разные способы мести, я краем глаза заметила целующуюся парочку, которая замерла при моём появлении.

– Не отвлекайтесь, – отмахнулась я от их внимания и ещё сердитее зашагала в свои покои.

И только закрывая дверь своих комнат, до меня дошло, кого я видела. И за этих «кого», я сейчас была безмерно счастлива! Наконец-то!

– Ты готова, вредная племяшка? – постучав для вида, вошёл в мои покои широко улыбающийся дядя.

– Если ты про степень разнаряженности, то да, – недовольно скривилась в ответ. – И почему вредная-то?

– Потому что додумалась до такой хитрой и наглой подставы. Твой отец был весьма впечатлён. Тебе ещё предстоит обсудить с ним этот высокоинтеллектуальный поступок, – с такой глубокой интригой сообщил дядя, что я невольно вздрогнула.

В качестве утешающего жеста он ободряюще приобнял меня за плечи, но я уже прекрасно поняла, что ничего хорошего меня не ждёт.

– Хочу заметить, что победителей не судят, – буркнула в ответ.

– И об этом тоже, – ехидно усмехнулся дядя. – Кстати, твоё безупречное поведение было оценено на самом высоком уровне. Сейчас все только и говорят об идеальности дочери Роттерграна и новых веяниях в воспитании подрастающих дочерей!

Ёёёёё… Бедные девочки! Ни за какие сокровища мира не хотела бы оказаться на их месте.

– Ты получила наивысшее признание и овации. Один из участников отбора сообщил твоему отцу, что готов жениться на тебе на любых условиях.

– Очень смешно, – сердито посмотрела на светящегося от удовольствия дядю из-под нахмуренных бровей.

– Не вредничай, звезда наша. Сегодня не такой скучный день. Уверен, тебе будет интересно понаблюдать за боевыми поединками кандидатов в твои мужья.

– Мне? – усмехнулась я. – Скорее, тебе и Ваннерту. Мне с ними не соревноваться.

– Ты, как всегда проницательная, моя девочка, – подмигнул дядя. – Но это не снимает с тебя обязанности на нем присутствовать и романтично улыбаться страждущим, напутствуя их на подвиги в твою честь.

Я посмотрела в его глаза и утонула в море тепла и тщательно скрываемой от всех доброты. Как же я его люблю!

Обожаю!

Боготворю!

Особенно, когда он мне ласково со своей ядовитой неотразимой улыбкой не даёт выбора!

– Может, мы Лисси вместо меня туда отправим? – заранее зная ответ, обречённо поинтересовалась я. –Ты же сказал, что она прекрасно справилась вчера со своей задачей.

– Только если ты хочешь мучительной казни, Мирри. Отец с удовольствием тебе её организует, а я вынужден буду присоединиться.

Гадство. Он во всём прав. То, что вчера по воле богов прокатило, сегодня может принести большие неприятности. Нам только скандала не хватает.

Тяжело вздохнув, я кивнула и направилась вслед за дядей на тренировочную арену.

Наслаждаться аристократическим выпендрежом мне предстояло в компании дорогих мне людей: папы, дяди, сестёр Шадденэр и лорда Ваннерта. Осторожно подсматривая за Лисси, я старалась копировать её поведение, чтобы ничем не выдать вчерашнюю подмену.

Папа недобро косился на меня, обещая взглядом долгий разговор без веселья и обнимашек. Я покаянно опустила глаза, надеясь, что к концу этого пафосного мероприятия он остынет и моей попе будет уже не так больно. Главное, его больше не провоцировать…

Приняв самую достойную и аристократичную позу, на которую только способна, я замерла на своём кресле в ожидании начала поединков.

Каждую пару мне предстояло приветствовать лично, делая вид, что я безумно счастлива их всех лицезреть. Хорошо, что участников всего шесть, а то бы к вечеру от моей выдержанности мало что осталось. Выдыхаем, Мирри, улыбаемся и машем!

Первые два поединка предсказуемо заинтересовали только дядю и Гергардта. Я для папиного спокойствия (что внимательно наблюдаю за происходящим!) сквозь зубы комментировала промахи и слабые места сражающихся. Лисси величественно улыбалась, Римма хихикала над моими комментариями. В общем, действо проходило не так уж и скучно.

До того момента, как на арену не вышла последняя пара бойцов, в том числе странный обманчиво худощавый молодой человек невзрачной наружности, который в иных условиях не привлёк бы моего внимания. Он его и сейчас не привлёк. Меня крайне заинтересовали МОИ КИНЖАЛЫ в его руках! Не поняла!

Ошибиться я не могла. Своё оружие я узнаю всегда и везде. Оно особенное, сработанное чисто под меня и с определёнными деталями, дающими возможность его всегда опознать. Неужто держащий кинжалы в руках боец не заметил не активированный Рат на его поверхности? Вряд ли! Либо уверен, что хозяина оружия поблизости нет, либо… что он не приведёт его в действие!

А как могли к этому худосочному прыщавому принцу попасть мои кинжалы?

– Мирри, – вывел меня из размышлений тихий обеспокоенный голос Риммы, – что происходит? Дай мужикам отмашку. Ты на ни них смотришь, как на тех ящериц в чистом поле.

– На одного, – огрызнулась в ответ и обратилась напрямую к рядом сидящему отцу: – Кто этот длинный?

Папа загадочно на меня посмотрел и коротко ответил:

– Племянник короля Кирпа. Его Светлость герцог Нитаниэл Дириирский.

– Кирпа?? – была б драконом, дым из ноздрей пошёл.

Я с положенной улыбкой повернулась к ожидающим моего сигнала участникам и медленно кивнула.

Кирп, значит! Прямо оттуда пешком пришёл, как и я в своё время! Заплутал по дороге, ненароком зайдя на Исток и подобрав там забытые мной кинжалы!!! А на ближайшем рынке в качестве подарка прикупил кулон с огненным Фениксом!!! Ну, гад крылатый!

Я, значит, уверена, что он от меня отказался, а он решил мне отомстить! Зря ты это, хвостатый! Думаешь, я тебе все свои печальки прощу?

– Мирри, дай им закончить бой, – едва сдерживая смех в голосе, шепнул папа.

Я резко повернулась в его сторону и увидела пляшущие в его глазах смешинки. Он знал! Поэтому и не нервничал. Поэтому и спокойно вёл себя дядя, в данный момент только не ржущий в голос!

Ну… любимые мужчины! Зря вы все решили, что я ваш розыгрыш смиренно приму!