Я удивлённо хмыкнул.

— Правда? А я думал, это мне придётся неделями обивать пороги.

— Привыкай, — в голосе Доды звучало неподдельное веселье. — Раньше ты был просто талантливым поваром. А теперь ты — символ. Знамя, под которым собираются недовольные. Политики таких либо любят, либо боятся до чёртиков. Что, по сути, одно и то же. К тебе теперь очереди будут выстраиваться. Кстати, о встречах…

Он сделал короткую паузу. И от этой паузы у меня по спине пробежал неприятный холодок.

— Полагаю, ты уже получил приглашение от одной… весьма любопытной организации?

Я замер. Он знает. Чёрт побери, он всё знает.

— Вы… — я с трудом заставил себя говорить. — Вы в курсе?

— Я ждал, когда они высунутся из норы, — тон Доды резко стал серьёзным, вся весёлость улетучилась. — Твоё выступление заставило их зашевелиться. Не переживай. Это не враги. По крайней мере, не твои.

Я молчал. Воздуха в комнате как будто стало меньше.

— Игорь, слушай меня внимательно, — продолжал Дода тихо, почти вкрадчиво. — Эти люди… они не из тех, с кем играют в игры. Они знали твоего отца. И твою мать.

Последние два слова он произнёс почти шёпотом, но для меня они прозвучали громче набата. Мать. Мать Игоря, о которой я почти ничего не знал, кроме того, что она давно умерла. Какое, к чёрту, отношение она могла иметь ко всему этому?

— Если мои догадки верны, — сказал Дода, — у вас с сестрой теперь могут появиться как огромные возможности, так и огромные проблемы. Поэтому мой тебе совет: иди туда. И просто слушай. Очень внимательно. Они знают гораздо больше меня. Меня в их дела посвящают лишь краешком, самую малость.

Он замолчал, давая мне время переварить услышанное. Мир, который пять минут назад казался просто сложным, вдруг показал свою тёмную, совершенно непонятную сторону. Угроза обернулась загадкой. А смертельная опасность — тайной, в которую по уши была впутана моя новая семья.

— Я понял, — глухо ответил я. — Спасибо.

— Не за что, — голос Доды снова стал обычным, деловым. — Считай это… инвестицией в наш будущий проект. Удачи, Игорь. Она тебе понадобится.

Он повесил трубку.

Я тупо смотрел на погасший экран. Стало легче? Нет. Стало понятнее. Раз уж такой матёрый волк, как Дода, в курсе дела и советует идти, значит, меня там не собираются тихо резать в подвале. По крайней мере, не сразу.

Но это не отменяло осторожности. Наоборот.

Я снова сел за ноутбук и открыл свои заготовленные «письма мертвеца». Добавил короткую приписку: «Максимилиан Дода в курсе этой встречи». Нашёл в папке с записями последний файл — наш разговор — и тоже прикрепил к письмам. Пусть мои союзники видят всю картину. Пусть знают, что игра стала намного, намного сложнее.

Телефон на тумбочке задребезжал ровно в полдень. Голос в трубке был вежливым и пустым, как у робота.

— Господин Белославов, машина ждёт внизу.

— Спускаюсь, — буркнул я и бросил трубку. Пора.

В зеркале на меня смотрел парень в чистом деловом костюме. Спокойный, насколько это вообще возможно. Я поправил воротник, убедившись, что микрофон-«жучок» на месте. Пуговица-камера тоже. На столе оставил записку для Светланы.

В коридоре я не спешил. Шёл ровно, как будто на обычную встречу. Не хватало ещё, чтобы кто-то заподозрил неладное.

Но в холле отеля меня уже ждала засада. Светлана. Она сидела с чашкой кофе, но было ясно, что ей не до него. Увидев меня, она тут же вскочила и пошла навстречу. Костюм сидел на ней как броня, но под этой бронёй явно кто-то нервничал.

— Игорь, ты куда? — спросила она чересчур спокойно. — Что за дела такие с утра пораньше? Ты даже не поел.

Я криво усмехнулся.

— Дела, Света. Сама же знаешь, шоу-бизнес — это серьёзно.

Мой взгляд метнулся за её спину. У входа стоял чёрный автомобиль без номеров. Блестящий, дорогой и совершенно безликий. Моё такси прибыло. Светлана проследила за моим взглядом, и её лицо напряглось. Она всё поняла.

— Ясно, — протянула она, пытаясь изобразить обиду, но в глазах плескалась неподдельная тревога. — Уже секреты от партнёра?

Я подошёл к ней вплотную и просто подмигнул. Мол, всё в порядке, не кипишуй. А потом развернулся и пошёл к выходу, чувствуя, как она смотрит мне в спину. Швейцар распахнул дверь, и я сел на заднее сиденье.

Как только машина скрылась за поворотом, Светлана бросилась к лифту, не обращая внимания на удивлённые взгляды портье. К чёрту всё. Он врал, она это видела. И от этой чёрной машины без номеров по спине бежали мурашки.

Она влетела в его номер. На столе лежал листок.

«Света, уехал по делам. Вернусь вечером. Не теряй».

Она сжала записку в кулаке. Ложь. Чтобы она сидела смирно и не волновалась. Но от этого стало только хуже. Страшнее.

Я сидел на заднем сиденье и молча смотрел в окно. В салоне пахло дорогой кожей. Водитель в перчатках тоже молчал. Мы просто ехали.

Вот и поворот на Тихий Яр. Откуда я это знал? Успел пробить по навигации в Сети. Да, я старался основательно подготовиться. Разве можно прыгать в пропасть, даже не узнав, куда именно она тебя приведёт? Да, понимаю, отчасти звучит глупо, но вы меня поняли.

Я откинулся на спинку сиденья. Что ж, я сам на это пошёл. Расставил капканы, подготовил пару сюрпризов. Теперь осталось дождаться, когда хищник сделает свой ход. Глупо, конечно, лезть в пасть добровольно, но другого выхода у меня не было.

Крохотная камера в пуговице писала всё, что видела. Отлично. Шоу начинается.

Машина ехала по улицам почти без звука. Я сидел сзади и смотрел в тонированное окно, но видел там не город, а своё отражение. Спокойное, чужое лицо двадцатидвухлетнего парня. Ни один мускул не дрогнул. Внутри тоже всё было тихо. Это был не страх. Скорее, я просто максимально собрался, как бывает перед подачей самого важного блюда в жизни.

Водитель в строгом костюме и перчатках вёл машину плавно и молчал. Он казался просто частью этого автомобиля. Я пытался запоминать маршрут, но быстро понял, что это бесполезно. Меня везли в район, который я совсем не знал (хотя если честно, я же здесь вообще ни черта толком ничего не знал) — Тихий Яр. Место, где любили селиться местные богачи, подальше от шума и лишних глаз. По крайней мере, эту информацию я успел выцепить с городских форумов до того, как меня забрали.

Вскоре мы свернули с главной дороги и подъехали к высокому, метра три, забору из тёмного камня. Кованые ворота без скрипа открылись, и мы оказались на территории поместья.

Рат не соврал. Воздух здесь и правда был другим. Тяжёлым, плотным, будто пропитанным невидимой силой. Не злой, а именно хозяйской. Сразу чувствовалось, что тут не любят незваных гостей.

Сам дом был огромным, построен в старом имперском стиле — с колоннами и лепниной. Но, в отличие от развалин, которые я видел в городе (и которые почему-то считались городским раритетом), этот был в идеальном состоянии. Свежая краска, чистые стёкла, идеально ровные кусты вдоль аллеи. Всё кричало о деньгах, о больших деньгах.

Машина остановилась у парадного входа. Водитель вышел и открыл мне дверь. Я молча поправил куртку и пошёл к ступеням. Наверху меня уже ждал слуга в ливрее. Он не улыбнулся и ничего не сказал, просто кивнул и распахнул передо мной тяжёлую дубовую дверь.

Внутри было гулко и пусто. Мои шаги громко отдавались от мраморного пола. Ни картин, ни мебели — только холодное, пустое пространство. Слуга провёл меня через холл и открыл двустворчатые двери в гостиную.

И я вошёл.

Комната была залита светом из огромных окон, выходящих в сад. В отличие от холодного холла, здесь было уютно: мягкие ковры, книжные шкафы, камин. Но я смотрел только в центр комнаты.

Там, за большим круглым столом из тёмного дерева, сидели пятеро. Они замолчали, и пять пар глаз уставились на меня.