— Пещерные переходы, тоннели и перевалы в центральной части Черногорья. Но они все ведут в Престольные земли.

— И что, нет ни одного, который ведёт в Велиградское княжество? — удивился я.

— А зачем было такие строить? — не меньше моего удивился королевич. — Это торговые пути, а вся торговля идёт через огневиков, через Престольные земли. Поэтому все дороги ведут в Каменец, а уже оттуда в Старгород, где главный рынок, на котором мы можем продавать вообще всё, что производим. А из Старгорода по всему Девятикняжью.

— Ты хочешь сказать, что в Браноборск или Златояр вы товары напрямую не возите?

— Возим, но не все. Только то, что не зачаровано: разную металлическую утварь, простое оружие, подковы, посуду и всё такое. А зачарованное оружие, светильники, жаровни — это всё через Старгород. Огневики это всё проверяют.

— Да уж, — только и смог я сказать. — Выходит, через Чёрные горы мне домой не попасть?

— Никак.

— И что будем делать? Куда мы утром пойдём?

— Есть два пути. Первый — спуститься в предгорья где-нибудь в районе Горовеля и пойти по границе земель горанов и чермян. В случае опасности всегда можно подниматься. Но там ужасный рельеф: отвесные скалы, обрывы, горные реки. Часто придётся довольно глубоко выходить в долину, чтобы их обойти. В окрестностях Браноборска это будет особенно опасно. Второй путь — перейти в Престольные земли и там точно так же вдоль границы по территории горанов дойти до твоего княжества.

— А какой там рельеф?

— Получше.

— Но нам ещё нужно будет перебраться на ту сторону.

— Все тропы на Каменец я хорошо знаю, с этим проблем не будет, — сказал Горек и, ткнув пальцем в карту, добавил: — Зато путь от Каменца до твоего княжества в три раза короче, чем от Горовеля.

— И с той стороны гор нас не ждут, — заметил я.

— И это тоже, — согласился королевич.

— Значит, утром выходим в Каменец! — подвёл я финальную черту под нашим разговором.

На то, чтобы дойти до границы Престольных земель, у нас ушло шесть с половиной дней. При желании можно было ускориться и уложиться в четыре, но Горек не хотел ночевать где попало, поэтому построил наш маршрут так, что две из шести ночёвок мы провели в специально оборудованных для этого пещерах, а четыре — в деревнях. Поэтому иной раз приходилось останавливаться на ночлег совсем засветло. Но оно того стоило.

Хоть это были уже чужие деревни, не имеющие никакого отношения к Дрекбору, но уважение к горану королевской крови никто не отменял, и нас везде встречали радушно, кормили и предоставляли ночлег. Конечно, не в такие условия помещали, как в первой деревне, но по сравнению с тем, что мы могли ночевать под открытым небом, это можно было считать как минимум полулюксом.

К обеду шестого дня мы практически уже спустились в долину, уклон стал совсем небольшим, растительность с горной сменилась на обычную, и лишь отсутствие нормальной дороги да встречающиеся время от времени холмы напоминали, что мы ещё находимся на территории горанов. Ясна шла впереди с луком в руках, надеясь добыть какую-нибудь дичь. На третий день пути ей удалось подстрелить вжигу, и с этого момента в юной княгине проснулся инстинкт охотника.

Но кроме двух грызнецов, которые к тому же умудрились убежать, никто нам не попадался. Если, конечно, не принимать в расчёт мглецов. Тех было достаточно, но в основном они встречались ранним вечером и по одному-два. А с двумя нам даже не приходилось вступать в схватку — хватало амулета Ясны, чтобы звери обходили нас стороной.

В итоге наша охотница ушла далеко вперёд, а Добран с Желтком, наоборот, отстали, и так получилось, что мы с Гореком шли, можно сказать, вдвоём. Ну и я воспользовался такой возможностью и решил ещё поспрашивать королевича о горанах.

— Территория, по которой мы сейчас идём, она принадлежит королевству, дружественному Дрекбору? — спросил я.

— У нас все королевства дружественные, — ответил Горек. — Если ты вдруг забыл, что я тебе напомню: гораны не враждуют между собой. Недолюбливать иногда можем — как, например, мы с белогорцами друг друга. Но враждовать — нет. Да и как можно враждовать с теми, с кем живёшь в одних гора? Мы же соседи. Кто враждует с соседями?

— Люди.

— Но это глупо, — заявил горан.

— Не спорю, — согласился я. — Но вот как-то так исторически сложилось, что люди враждуют в основном с соседями. А сколько вообще королевств в Черногорье?

— Четыре.

— И выходит, мы можем спокойно ходить по территории любого из них?

— Я точно, — ответил Горек и усмехнулся. — А вы только когда со мной.

— А как же перстень? — спросил я, показав полученный от Златека Лучезарного «вездеход».

— Ты тоже можешь, только…

Горек недоговорил. Он резко остановился, замер и напрягся — словно пытался что-то расслышать или учуять. Через некоторое время он произнёс:

— Чары. Я чувствую чары. И их наложили не гораны.

— Куда наложили?

— Не знаю, я же не ведун, я так хорошо не вижу, просто чувствую их.

— А что хоть за чары? — спросил я.

— Тоже не знаю, — ответил королевич. — Но странно это всё. Никто не имеет права накладывать чары на земле горанов, кроме самих горанов. А это точно не наши.

— Ну а хотя бы примерно ты можешь сказать, какие это, вообще, могут быть чары?

— Да какие угодно. От следящей метки до ловушки. Не нравится мне это, — пробурчал Горек. — Надо Ясне сказать, чтобы не отходила далеко от нас.

— Для этого её надо сначала догнать, — заметил я.

Но догонять никого не пришлось, тропа свернула за холм, и мы сразу же увидели Ясну. Та стояла примерно в ста метрах впереди, перед узким деревянным мостиком через небольшую, но быструю горную реку. Ждала нас, сама на другой берег решила не перебираться.

И правильно сделала, так как чем ближе мы подходили к реке, тем сильнее хмурился Горек, а когда до моста осталось метров двадцать, королевич остановился и сказал:

— На мост идти нельзя, это ловушка.

— Почему ты так думаешь? — удивившись, спросила Ясна.

— Потому что чувствую, — ответил Горек. — Нельзя нам на мост. Не знаю, что с ним не так, но нельзя. Пройдём вдоль реки, саженей через триста ниже по течению будет совсем мелко, вброд перейдём.

— Тебе виднее, — не стал я спорить с гораном. — Вброд так вброд.

К этому моменту к нам подошли Добран с Желтком, и я уже хотел сказать мальчишке и юной княгине, что с этого момента, никто от группы не отходит, но не успел — Ясна вскрикнула, испуганно вытаращилась куда-то за мою спину и подняла лук. Я быстро обернулся.

Откуда взялись огневики, я не понял. Мы только что прошли по тому месту, где они сейчас стояли, и никого не заметили. Справа и слева от тропы не было никаких укрытий, спрятаться было негде даже одному бойцу. А их было больше десяти. Все в одинаковой форме, очень похожей на ту, в которую были одеты ребята, что вели нас с Добраном из Гардова.

Все воины были вооружены мечами и лишь в руках командира не было никакого оружия, похоже, он в случае необходимости собирался использовать в бою магию. Высокий, широкоплечий, лет примерно тридцати, он окинул нас совершенно равнодушным взглядом и произнёс:

— Сложите оружие!

— Ты же сейчас пошутил? — спросил огневика Горек и рассмеялся. — Или ты думаешь, что можешь приказывать горану на его земле?

Вёл себя королевич дерзко, но меня это не тревожило. Если бы у нас был шанс разойтись с огневиками миром, я бы тогда напрягся и, возможно, даже разозлился на Горека за то, что тот сходу полез в бутылку. Но шансов разойтись не было, с самого начала все здесь понимали, что придётся драться, иллюзий никто не питал. Так почему бы не дать нашему другу королевской крови «повеселиться»? Я был уверен, что королевич воспринимает происходящее именно в этом ключе.

— Сложите оружие! — повторил приказ огневик. — Мы не хотим с вами драться.

— Так не деритесь, если не хотите, — сказал я. — В чём проблема? Идите себе мимо, своей дорогой, а мы пойдём своей.