— А из чего сделана эта тетива? — поинтересовалась лучница.

— Из жаронити, — ответил Горек. — Её делают кузнецы из волокна огненной лутры и вулканической смолы. Не потеряй поручи, без них ты не сможешь эту тетиву натянуть.

— Не потеряю, — пообещала Ясна и спросила: — А стрелы тоже зачарованные?

— Железные — да, а деревянные — обычные, просто толстые и укреплённые, — ответил Горек и тут же обратился ко мне: — А теперь меч. Я видел, как ты баловался по дороге и рубил им ветки, поэтому сейчас давай сразу надевай поручи.

Я надел, вытащил меч и почувствовал, что он стал легче, но это было неудивительно — мои руки при помощи чар стали намного сильнее. Но поручи оказали влияние не только на меня — меч покрылся слабым, едва заметным зеленоватым свечением, а на клике проступили изображения каких-то рун.

— Руби им камень! — сказал Горек и указал пальцем на огромный валун, лежавший неподалёку от нас.

— Ты уверен? — спросил я. — Может, на дереве проверим?

— Руби камень! — стоял на своём королевич. — Этот меч зачарован самим Громеком Железноруким. Он разрубит всё!

Я с тоской посмотрел, на тончайшее лезвие меча, и мне стало безумно жаль лупить им по камню. Безусловно, я понимал, что клинок зачарован, но вот не поднималась рука на такое варварство — бить острейшим мечом по камню.

Однако деваться было некуда, я набрал в лёгкие воздуха, поднял меч и рубанул им по камню. И срезал валуну верхушку, будто она была сделана из папье-маше — даже особого сопротивления не почувствовал.

— Это фантастика! — только и смог я вымолвить.

Что такое фантастика, ни Горек, ни Ясна не знали, но они поняли, что я впечатлён. Ясна тоже аж рот от удивления приоткрыла, когда увидела, как сползает на землю срезанная верхушка камня.

— Он так разрубает всё, что незачаровано, — сказал королевич. — С зачарованными доспехами и щитами сложнее, но это всё равно очень хороший меч. Некоторые простые чары он тоже разрубает, Громек и Кремек очень старались. Но ты же понимаешь, времени было мало.

— Да это идеальный меч! — воскликнул я. — Мне даже не верится, что он мой.

— Твой, — улыбнувшись, произнёс Горек. — И я представляю, как тебе не терпится поскорее опробовать его в бою.

— Вот тут ты ошибаешься, — сказал я. — Меня бы вполне устроил вариант, при котором мне вообще не пришлось бы им пользоваться. Но боюсь, он маловероятен. Мы явно кого-нибудь да встретим на своём пути.

— Мы этот путь ещё даже не наметили, — напомнил королевич. — Предлагаю вернуться в трапезную, налить по кружечке медовухи, достать карту и определиться, как и куда мы идём.

— Шикарный план, — похвалил я горана.

— А я вам для этого нужна? — спросила Ясна.

— Нет, — ответил я. — Ты загони спать Добрана и сама иди отдыхать.

Ясна улыбнулась, пожелала нам доброй ночи и ушла искать Добрана, а мы с Гореком отправились в трапезную.

Не забывайте закинуть книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выход следующих глав!

Зал, в котором Владыка Севера принимал посетителей, был просторен и мрачен. Высокие каменные стены, узкие арочные окна, тусклый свет, толстые старинные ковры на полу, приглушающие шаги — всё это производило гнетущее впечатление. Ни золотого блеска, ни пышного убранства, ни яркого света — только камень, железо и мрак.

В глубине зала на постаменте из полированного гранита возвышался трон хозяина Северных земель: тяжёлый, угловатый, выполненный из чёрного дуба и украшенный отполированными железными вставками. Владыка восседал на нём, опершись на подлокотник, и сурово взирал в сторону дверей, которые отворились секундой ранее и впустили в зал верховного радника Скурата.

— Славься, Владыка! — произнёс радник, поклонившись. — Ведомец из Браноборска прислал лазурника с письмом.

— И что в том письме? — поинтересовался Владыка Севера.

— Ведомец пишет, что все браноборские огневики словно обезумели. Они вместе с дружинниками князя ищут какого-то огневеста.

— Дружинники и огневики кого-то ищут вместе? Это интересно, братство всегда подчёркивало свой нейтральный статус и открыто не помогало князьям. И уже тем более не просило князей о помощи.

— Дружинники ищут не столько огневеста, сколько Велиградского княжича Владимира, который ранее нанёс оскорбление князю Станиславу и расстроил свадьбу его сына, выкрав невесту — Крепинскую княжну Ясну.

Владыка Севера наморщил лоб, пытаясь связать воедино всю полученную информацию, но не смог этого сделать и спросил:

— Так кого они ловят? Огневеста или Владимира?

— Обоих, Владыка! Этот самый Владимир и помог бежать огневесту! И теперь они втроём скрываются от огневиков и дружинников Станислава: Велиградский княжич, Крепинская княжна и огневест.

— Бред какой-то, — пробормотал Владыка Севера, переваривая информацию. — Как мог мальчишка-княжич выкрасть огневеста? И откуда он его выкрал?

— Не знаю, Владыка, об этом ведомец не написал. Он лишь указал, что огневест — сын Гардовского посадника, маленький мальчишка. Огневики назначили большую награду за поимку огневеста, а князь Станислав — за голову Владимира и поимку Ясны. Их всех троих в последний раз видели возле Горовеля, но не смогли поймать, так как они ушли в горы и спрятались там.

— А огневики к горанам лезть боятся, что вполне логично.

— Возможно, рассчитывают, что беглецы вернутся, — предположил Скурат. — Через горы им не перейти.

— Не перейти, — согласился Владыка. — И выжить в горах будет затруднительно. Но, надеюсь, у них получится. Как я уже понял, этот Велиградский княжич — невероятно везучий. И я очень надеюсь, что они выживут в горах.

Радник с непониманием посмотрел на Владыку, а тот пояснил:

— Мне нужен этот огневест.

— Я понял волю твою, Владыка, — сказал Скурат. — Чёрные братья начнут его искать уже сегодня. Но что делать с княжичем и княжной?

— Они мне неинтересны, но по возможности не стоит их убивать. Ступай!

— Но это не всё, Владыка, — робко произнёс Скурат, оставаясь на месте.

— Что ещё?

— Ведомец просит ещё денег, пишет, что выделенных сумм не хватает.

— И много просит?

— Не очень. Он не рискнул бы просить лишнего, Владыка. Но я думаю, ему действительно стало труднее. Огневики сейчас ищут того, кто проболтался Велиградскому князю про огневеста, в Браноборском доме братства сейчас все под подозрением. Ведомцу стало очень сложно покупать информацию.

— Хорошо, дай ему, сколько просит. Но с чего огневики решили, что информация ушла именно Велиградскому князю? — спросил Владыка Севера.

— Ну а для кого ещё княжич Владимир выкрал огневеста? — растерялся Скурат.

Хозяин северных земель покачал головой и произнёс:

— Не знаю для кого, но точно не для Борислава.

— Тебе виднее, мудрый Владыка! — с уважением преклонив голову, сказал радник.

— То, что огневест не нужен Велиградскому князю — это точно. Борислав просто не сможет его никак использовать. Уже готового мог бы, но ты сказал, что там мальчишка?

— Совсем малой ещё, двенадцать лет.

— Ну и что с ним сделает Борислав?

— Я не знаю, Владыка, — растерянно произнёс радник. — Мне не ведомо, что можно сделать с огневестом.

— Княжич выкрал его однозначно не для отца, — уверенно сказал Владыка Севера.

— Я попробую узнать, кому мог понадобиться огневест.

— Даже и не пытайся. Это кто-то очень могущественный, если ему понадобился огневест и он решил перехватить его у огневиков. И очень рисковый, раз поручил это дело молодому неопытному княжичу. Либо он хочет, чтобы все думали, что огневеста украл Владимир. Странно это всё.

— Я постараюсь разузнать подробности, Владыка!

— Не надо ничего узнавать, неважно, кто это организовал. Надо найти огневеста!

Горек глотнул медовухи из большой глиняной кружки, улыбнулся и с удовлетворением заметил: