После этого аманаты сразу сели, подав и нам таким образом знак. Я тоже устроился в кресле и посмотрел на Владыку. Тот перехватил мой взгляд и сказал:

— Владимир, я хочу представить тебе детей Светозара Градимировича. Они уже так долго живут у меня, что я иногда думаю: они мои дети, а я им — настоящий отец.

— Ты и есть нам настоящий отец, Владыка, — сказал парень. — Ты сделал нас такими, какие мы есть.

— Мы гордимся тем, что ты считаешь нас своими детьми, Владыка, — добавила девушка приятным бархатным голосом.

И по аманатам было видно, что говорят они это всё искренне — неплохо прочистил ребятам мозги Владыка Севера. А тот тем временем довольно ухмыльнулся и, кивнув на парня, произнёс:

— Это Богдан.

Я слегка привстал и сказал:

— Владимир. Рад знакомству.

— И я рад знакомству, — ответил Богдан, тоже привстав.

— А это Забава, — продолжил Николай, указав на девушку.

«Я бы с такой позабавился», — мелькнуло у меня в голове само собой, и мне аж стыдно стало за такую мысль.

Хотя чего тут стыдиться? Забава была хороша. Очень хороша. На все сто. Из пятидесяти.

— Приятно познакомиться, — произнёс я, снова привстав.

— И мне очень приятно, Владимир, — ответила Забава, и я снова отметил её голос: бархатный, с оттенком мягкой хрипотцы, невероятно сексуальный.

Когда мы с Забавой сели на свои места, Николай оглядел стол и поинтересовался:

— Надо ли остальных представлять друг другу?

— Нет, Владыка, — ответила Забава и слегка улыбнулась. — Уважаемый Гарик всех уже перезнакомил.

Я невольно усмехнулся. Гарик такой — он может.

— Мы немного задержались, — сказал тем временем Владыка Севера. — Мне пришлось рассказать Владимиру ужасную новость. Его отец, князь Борислав, погиб.

За столом наступила полная тишина. Все взгляды обратились ко мне. Первой выдохнула Ясна — коротко, словно от неожиданного удара. Лицо её побледнело. Остальные — Богдан, Забава и Гарик — тоже помрачнели, но именно Ясна выглядела так, будто потеряла близкого человека сама. Глаза её дрогнули, губы сжались, и я понял, что она расстроена сильнее всех.

— Прими мои соболезнования, брат мой, — сказал Гарик.

— И наши, — добавил Богдан. — Мы с сестрой очень хорошо тебя понимаем. У нас тоже недавно убили отца.

— И я понимаю, — тихо произнесла Ясна и положила ладонь на мою руку. — Прими соболезнования, Владимир. И знай, ты не один. Мы с тобой.

Я повернул голову и посмотрел на Крепинскую княгиню — в её глазах были слёзы.

— Благодарю, — ответил я. — Благодарю вас всех.

Я обвёл взглядом стол. Дети трёх князей, убитых почти одновременно, сидели рядом. Удивительное совпадение. Или нет? Или вовсе не совпадение?

Двери зала тихо отворились, и вошли слуги — четверо мужчин и две девушки, одетые в тёмные камзолы с серебряной вышивкой на рукавах. В руках у них были подносы и блюда. На стол легли запечённые фазаны с хрустящей корочкой, жаркое из оленины, тарелки с рыбой, пироги и свежеиспечённые, ещё дымящиеся лепёшки. Перед каждым поставили кубок с крепкой медовухой.

Слуги расставили всё это молча, быстро, слаженно. Когда последний поклонился и отступил к дверям, в зале снова стало тихо.

— Приступайте к трапезе, — спустя некоторое время сказал Владыка Севера, нарушив тишину, и таким образом официально открыл обед.

Он первым взял нож, отрезал кусок оленины, положил на свою тарелку и неторопливо начал есть. Я последовал его примеру, хотя есть совсем не хотелось. Вкус еды почти не ощущался.

Мысли возвращались к одному и тому же: четверо детей трёх убитых князей сидят за одним столом у грозного Владыки Севера. Слишком странное совпадение, чтобы быть случайным. Что-то здесь было нечисто.

Дорогие читатели!

Я на днях запустил-таки цикл, о котором ранее вам рассказывал в блоге.

Многие из вас уже ознакомились с первыми главами, вроде, отзывы неплохие.

Приглашаю тех, кто ещё не видел, прочитать начало. Очень надеюсь, что вам понравится.

«ХОЗЯИН ОБЛАЧНОГО ТРОНА»

1-й том здесь: https://author.today/reader/496218/4665916

PS

За «Повелителя огня» не переживайте. Всё будет дописано вовремя.

За столом шла ровная, вежливая беседа без особого смысла и напряжения: Ясна о чём-то говорила с Забавой, Богдан вежливо поддакивал Гарику, который, как всегда, очень эмоционально о чём-то рассказывал. Всё выглядело спокойно, почти по-домашнему.

Я же делал вид, что слушаю, но на самом деле меня никак не отпускали мысли об удивительном совпадении. Мог ли Владыка Севера организовать убийство трёх князей почти одновременно и собрать у себя детей этих князей? Всё складывалось так, будто нити сходились к нему, но чем больше я размышлял, тем нелепее становилось это предположение.

Да, сам факт того, что за одним столом сидят дети трёх погибших правителей, выглядел подозрительно. Да, Владыка Севера был сильным, влиятельным, умным. Да, у него имелись глаза и уши в каждом княжестве. И он вполне мог организовать эти три убийства, если бы сильно захотел.

Но как бы он просчитал, что я спасу Ясну, что мы встретим Гарика и потом вместе уйдём на Север и окажемся здесь у него? Это не поддавалось ни плану, ни расчёту. Это не тщательно спланированная операция, а цепочка случайностей, которые могли сложиться только сами по себе. И предсказать такое — за пределами возможностей Владыки Севера. Не могло быть у него такого дара предвидения.

Я опустил взгляд на тарелку, где уже остывало мясо, и мысленно усмехнулся. До какой же степени все, и я в том числе, привыкли считать Владыку Севера всемогущим, что даже дикие совпадения видятся делом его рук. Хотя, конечно, само совпадение поражало. Четверо наследников трёх погибших князей — за одним столом. Под крышей дворца Владыки Севера. Слишком странно, чтобы не настораживать. И слишком дико, чтобы поверить.

Впрочем, несмотря на то, что я уже был почти на сто процентов уверен, что это всё не результат грандиозного заговора, а просто так сложилось, это вовсе не означало, что Николай теперь не воспользуется ситуацией и не возьмёт то, что судьба сама принесла ему на блюде. Владыка Севера умел играть по-крупному, иначе он бы не стал тем, кем стал.

И раз за этим столом сидят потенциальные правители трёх княжеств, Владыка уже явно видит, как можно обернуть всё это в свою пользу. Если он поможет каждому из нас вернуться к власти, то получит трёх союзников сразу. И не просто трёх союзников, которые могут, как это часто бывает, предать в любой момент, а трёх верных и обязанных ему союзников. Три княжества из восьми будут на его стороне. Это будет сильный ход в его вечном противостоянии с огневиками.

А ещё я понимал: тот факт, что Владыка Севера не мог предугадать, что мы с Ясной придём к нему, не гарантировал того, что он не был причастен, например, к гибели моего отца или того же Светозара. Да, я не видел ни одной причины, по которой Николаю имело смысл убрать Борислава, но я не видел и железных причин, почему он точно не мог этого сделать. В общем, всё было настолько непонятно, что у меня аж голова разболелась.

— Что скажешь, Владимир?

Эта фраза Ясны вырвала меня из раздумий. Я повернул голову к юной княгине — она смотрела прямо на меня, с лёгкой улыбкой, а я вообще не понимал, о чём речь.

— Ты слышал, о чём мы тут говорим? — спросила она.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — ответил я уклончиво, стараясь не подавать виду, что никого не слушал.

— Охоту, — сказала Ясна. — Я имею в виду охоту. Княжич Богдан любезно предлагает нам вместе съездить поохотиться.

Богдан чуть подался вперёд, опершись на край стола и, улыбнувшись, произнёс:

— Да. Мне не терпится проверить, кто из нас стреляет лучше — я или княгиня.

Ясна тоже улыбнулась и добавила: