— Мы не хотим драться, — сказал командир отряда. — Но если вы не сложите оружие, то нам придётся отобрать его у вас силой.

— Это ты сейчас нам угрожал? — спросил Горек и, приподняв для эффекта топор, грозно добавил: — Кто вы такие и что вы делаете на земле горанов?

— Мы ищем Добрана из Гардова, — совершенно спокойно ответил огневик. — И мы его нашли. Сложите оружие, отдайте нам мальчика, и вам никто ничего не сделает. Вы нам неинтересны.

Это были не дружинники Станислава, а огневики, которым плевать на меня и Ясну, и в теории я мог отступить, отдать им Добрана и гарантированно сохранить жизнь себе, Ясне и Гореку. Но я не мог отступать. Не мог я отдать мальчишку этим сектантам. А Добран тем временем обхватил за шею Желтка, как будто опасность грозила гусаку. Наверное, просто инстинктивно прижался к тому, кто ближе. Ребёнок всё-таки.

— Ты, кажется, не понял, — ещё сильнее нахмурившись, произнёс Горек. — Никто не имеет права указывать горану, что ему делать на его земле! И тем более горану королевской крови! Убирайтесь отсюда! Вы не имеете права здесь находиться!

— Имеем, — возразил огневик.

— Не имеете!

— Мы находимся здесь по праву сильного. И я последний раз предлагаю вам сложить оружие.

Для пущего эффекта огневик развёл руки по сторонам и повернул их ладонями вверх. Тут же в каждой руке начал формироваться огненный шар, всё тело огневика, кроме головы и шеи, покрылось едва заметным магическим пламенем, доспехи начали светиться. Выглядело это всё эффектно — похоже, мы наткнулись на настоящего боевого мага.

— У вас была возможность…

Договорить огневик не успел. Ранее я краем глаза заметил, как Ясна натянула тетиву, как та превратилась в огненную нить и подожгла стрелу.

Никто не видел выстрела — всё произошло слишком быстро. Командир захрипел, сбросил с ладоней огненные шары и схватился обеими руками за стрелу, пытаясь вытащить её из горла. Получалось плохо.

Такого развития событий не ожидал никто, огневики уж точно. Бойцы на несколько секунд замерли, растерянно глядя на своего командира, и потеряли инициативу. За эти секунды в боевого мага вылетела ещё одна стрела, а Горек ринулся на врагов, размахивая своим боевым топором.

— На мост не суйся! — крикнул я Добрану, доставая меч и бросаясь в бой.

Огневики вытащили свои мечи практически одновременно, но первый удар был нанесён не ими, а Гореком — королевич врезал по груди ближайшему противнику, не дав тому даже опомниться. Зачарованный топор прошёл сквозь кольчугу, как через ткань, и оставил после себя жуткую рану. Товарищ раненого попытался ему помочь и отвлечь Горека — прыгнул на королевича сбоку и даже почти достал того мечом. Но горан резко развернулся и отмахнулся, практически не глядя, рубанув одним из лезвий своего топора по плечу огневика.

Горан был в полтора раза ниже ростом, чем огневики, и руки у него были короче, но преимущество было у него. И я теперь понял, зачем топору была нужна такая длинная рукоять. Королевич орудовал своим грозным оружием настолько мастерски, что даже обступившие его с трёх сторон огневики, не могли ему ничего сделать. Пару раз слегка зацепили по поручам, но это было несерьёзно.

Я стоял чуть позади и левее Горека. В самом начале боя один из вражеских бойцов рванул ко мне с диким криком и попытался нанести удар — быстрый, горизонтальный. Я на автомате подставил под него свой меч — даже не пытался отбить удар, просто подставил. Вражеский клинок, встретившись с лезвием моего меча, треснул, и тут же его половина упала на камни. Такого огневик не ожидал, он вытащил из ножен кинжал, но сразу же понял, что с ним на меня точно идти не стоит, и начал пятиться. Убегать было стыдно, нападать страшно, медленно пятиться — самое то.

Но пока я разбирался со своим огневиком, два его товарища пришли ему на помощь. Эти действовали умнее — один из них пытался зайти мне за спину, а второй делал вид, что вот-вот начнёт атаковать, не давая мне развернуться. Но я не стал дожидаться, когда они исполнят задуманное, и бросился на того, что стоял передо мной — с моим новым мечом было бы преступлением выстраивать бой от обороны.

Я сделал выпад — противник отскочил. Идти на него дальше я не стал, а резко развернулся. Меч описал полукруг и задел того, кто пытался атаковать меня сзади, по бедру. Огневик упал, но в падении умудрился полоснуть меня своим клинком по голени — до крови, но не очень глубоко. Разозлённый я бросился было его добивать, но не успел — подоспел следующий противник и отвёл меня.

А на Горека наседали уже четверо, но королевичу держался — крутился как волчок, размахивая топором, не подпуская к себе никого и при этом ещё и умудряясь делать удачные выпады. Один огневик упал раненный в грудь, второму горан почти отрубил ногу, третьего — полоснул по рёбрам.

Ясна попыталась нам помочь и даже успела ещё раз выстрелить, уложив одного из огневиков, но два других бросились к ней, и лучнице пришлось спасаться бегством. Догонять её те два огневика не стали и вернулись в гущу боя. Но толку от этого было мало — перелом уже наступил, мы с Гореком уложили на землю ранеными или убитыми большую часть врагов.

Мы однозначно побеждали, но радоваться пока не стоило. Подтверждением этому стал истошный вопль, раздавшийся за моей спиной. Я обернулся и увидел, как один из огневиков схватил Добрана за ворот и тащит к мосту. Мальчишка орал, брыкался, но вырваться не мог. Зато Желток, после того как Добран выронил поводья, рванул в ближайшие заросли с такой скоростью, что я уж удивился — не думал, что гусаки умеют бегать настолько быстро.

Я бросился на помощь Добрану, и мне, а точнее, мальчишке очень повезло — огневик споткнулся о камень, чуть не упал и потерял пару секунд, которых мне хватило, чтобы добежать до него и полоснуть мечом по его спине. Добран вырвался и отбежал, а огневик рухнул на камни, перевернулся на спину и поднял руки: то ли закрывался от удара, то ли просил этим жестом пощады. Разумеется, добивать я его не стал, а бросился помогать Гореку.

Но королевич уже всё закончил без меня и теперь стоял с топором наперевес и тяжело дышал. Из его рассечённой щеки текла кровь, и это сильно контрастировало со счастливой улыбкой королевича. Не зловещей, не ехидной, а самой настоящей радостной улыбкой, какие бывают у людей, которые только что получили что-то очень хорошее и долгожданное.

А по итогу боя мы получили четверых убитых огневиков, в том числе и командира отряда, трёх раненых и двух побросавших оружие и стоявших с поднятыми руками. А ещё двое со всех ног удирали в сторону реки. Подскочившая к нам Ясна попыталась пресечь этот побег, быстро достала стрелу и вложила её в лук, но немного не успела — сбежавшие скрылись в прибрежных зарослях какого-то высокого кустарника.

— Ушли, — с досадой произнёс я, осознавая, чем этот побег для нас обернётся. — Совсем скоро об этом побоище узнает руководство огненного братства.

— Пусть знают, что мы всегда постоим за себя! — гордо заявил Горек. — Мы должны гордиться нашей славной победой.

— Так-то оно так, — согласился я, только теперь нас будут ловить ещё и за убийство вот этих четверых огневиков. И один из них явно был не рядовым членов братства.

— Они пришли на землю горанов и угрожали нам. Они получили то, что заслужили, — отрезал королевич.

Я понял, что спорить бесполезно, да и времени на споры у нас не было. Нужно было срочно уходить, пока сбежавшие не привели ещё кого-нибудь. Но вот только куда уходить? Возвращаться назад в горы? Или пробиваться с боем в Велиград? Или был ещё третий путь, которого я пока не видел, о котором пока не догадывался?

Дорогие читатели! После этой главы начинается подписка.

Буду признателен всем, кто купит книгу и продолжит её читать именно на Автор Тудей.

Заранее всем спасибо за поддержку!

PS

Ну а в благодарность за награду, если вы решите, что книга этого достойна, по уже сложившейся традиции к вам в гостевую придёт сказать спасибо очаровательный чибик.