— Ты прав, Владыка, — нет заслуги, — поспешил согласиться Скурат и тут же добавил: — Велиградский князь Борислав убит!

На лице Владыки Севера впервые за всё время мелькнула яркая эмоция — удивление. Он действительно сильно удивился, так как ожидал из Велиграда любой новости, но только не этой. Владыка чуть откинулся на спинку трона и спросил:

— И кто же его убил?

— Официально объявлено, что князь пал жертвой заговора. Главный заговорщик — Велиградский тысяцкий. Он лично убил Борислава, когда тот был безоружен и не ожидал нападения.

— И что стало с тысяцким? — поинтересовался Владыка.

— Его сразу же убил на месте брат Борислава — Видогост, — ответил Скурат.

Губы Владыки чуть дрогнули — он усмехнулся, после чего произнёс:

— Очень быстрое правосудие. И очень удобное. Не сказал ли тебе ведомец, по чьему поручению действовал тысяцкий?

— К сожалению, нет, Владыка. В письме лишь сказано ещё, что в Велиграде теперь новый князь — Видогост Владимирович.

— Здесь ты меня не удивил, — сказал Владыка Севера. — Значит, всё это произошло вчера?

— Всем объявили вчера, — ответил Скурат. — Но ведомец пишет, что это могло случиться и несколькими днями ранее. Борислав давно не появлялся на людях.

— А княгиня? Она несколько дней не замечала, что мужа нет? — снова удивился хозяин северных земель.

— Княгиня Радмила с дочерью Белославой сейчас не в Велиграде, — ответил Скурат. — Они десять дней назад отбыли в Тумень — навестить родителей княгини.

Владыка Севера на мгновение задумался, затем мрачно усмехнулся и произнёс с тихим, ледяным оттенком в голосе:

— Значит, их по возвращении ждёт неприятный сюрприз.

— Очень неприятный, — согласился радник.

— Ещё какие-нибудь новости есть из Велиграда?

— Больше ничего.

Владыка Севера кивнул и заметил:

— Да, этой более чем достаточно. Ты свободен! И передай там, чтобы княжича Владимира доставили ко мне прямо сейчас. Но ни слова ему о гибели отца!

— Слушаюсь, Владыка, — произнёс Скурат и, поклонившись, поспешил к выходу.

Когда за радником тяжело закрылись двери, Владыка Севера снова откинулся на спинку трона. На лице грозного властителя промелькнула тень задумчивости, и он негромко произнёс:

— Не вовремя, конечно. Теперь планы придётся немного подкорректировать.

— Вот такие дела, Вовка, — сказал Николай и развёл руками.

Я стоял напротив него и даже не знал, что сказать. Дела и впрямь были паршивые — хуже не придумаешь. В Велиграде убили князя Борислава. По официальной версии, это сделал тысяцкий Лесьяр, тот самый, что долгие годы был при князе и считался его ближайшим соратником. Но что там произошло на самом деле, никто толком не знал.

Власть в княжестве уже перешла к дяде Видогосту: ему присягнул воевода, присягнула дружина, да и вся знать, как водится, быстро переметнулась. И дядя стал новым Велиградским князем. Новость была такая, что даже думать сразу не хотелось. В Велиград уже точно можно было не спешить. Более того, теперь следовало хорошенько подумать — стоит ли вообще туда возвращаться.

А ведь день начинался просто отлично. Я выспался впервые за долгое время, так как ночью мы не разговаривали с Николаем. Позавтракал, а потом валялся на кровати в своих покоях и читал книгу, любезно предоставленную гостеприимных хозяином.

Толстый том в тёмно-зелёном кожаном переплёте назывался «История Девятикняжья и домов, великих и малых». Полезная книга — в ней подробно описывались древние союзы князей, раздел земель, первые войны и создание непосредственно самого Девятикняжья. Я дочитывал главу о старых распрях между златичами и воличами, когда в дверь постучали.

— Войдите, — сказал я, откладывая книгу.

Дверь тут же отворилась, и на пороге возник молодой слуга Владыки Севера.

— Господин, тебе нужно срочно пройти со мной в тронный зал, — произнёс слуга. — Владыка ждёт.

Мне это сразу не понравилось. До обеда оставалось менее получаса, и я ожидал, что меня вот-вот пригласят в обеденный зал, где Николай за трапезой планировал меня с кем-то познакомить. А вместо этого — иди в тронный.

И вот я пришёл, и Николай вывалил на меня такую новость.

— Такие дела, — повторил Владыка Севера и развёл руками, будто хотел показать, что добавить тут больше нечего, однако после небольшой паузы добавил: — Прими мои соболезнования. Борислав тебе настоящему отцом не был, но всё же.

Я кивнул и сказал:

— Благодарю. А соболезновать можно не только по этому поводу. Все мои планы рухнули. Мне теперь просто некуда возвращаться.

Николай чуть откинулся на спинку трона и, скрестив руки на груди, произнёс:

— Возможно, ты и прав: возвращаться в Велиград тебе не стоит.

— Я уверен в этом. Я ведь рассказывал тебе, что Видогост отравил своего племянника — настоящего Владимира. И пытался убить меня, когда я оказался в его теле. Так что тут без вариантов — в Велиград мне никак нельзя. Даже если дядя и не станет мне сам больше ничего плохого делать, то от огневиков он меня точно не защитит. Сразу же выдаст, если затребуют.

— С этим трудно не согласиться. Но всё же, зачем Видогост убил настоящего Владимира? У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счёт?

— Понятия не имею, — ответил я. — Этот вопрос не даёт мне покоя с первого дня, как я здесь очутился. И я очень надеюсь когда-нибудь получить на него ответ. И также надеюсь, когда-нибудь узнать правду о гибели Борислава. Я не сомневаюсь, что его убил родной брат. Даже если технически, это сделал Лесьяр, за всем этим стоит именно Видогост.

— Возможно, ты и прав, — согласился Николай. — Но за Видогостом тоже может кто-то стоять.

— Кто? — спросил я. — Станимир? Станислав?

— Это может быть кто угодно. И мне очень не нравится эта тенденция: второй князь погибает в течение месяца при странных обстоятельствах.

— Второй? — я искренне удивился. — А кто был первым?

Николай чуть подался вперёд, опершись на подлокотники трона, и негромко произнёс:

— Первым был Светозар — князь воличей. Союзник твоего отца во время его войны со златичами. Ты не знал, что Светозара тоже убили?

— Нет. Откуда мне было знать? В Черногорье газеты не выходят.

— Ну да, — согласился Николай. — Ты ведь всё это время был в бегах.

Владыка Севера откинулся на спинку трона, какое-то время молчал, а потом произнёс:

— И я сильно сомневаюсь, что это простое совпадение. Два князя-союзника погибают в течение одного месяца. Слишком уж удивительное совпадение для Девятикняжья.

— Тогда получается, дядя точно не организатор убийства отца, — сказал я. — Убрать Светозара он бы точно не смог. Да и зачем ему это?

— Он вполне мог всё организовать в Велиграле, просто действовал не по своей инициативе, — предположил Николай. — Скорее всего, Видогост — исполнитель, который не смог кому-то отказать.

Я усмехнулся и заметил:

— А зачем отказывать, если тебе самому это выгодно?

— Вот и про младшего брата Светозара — Радогора говорят то же самое: что он причастен к убийству брата. Сам, Радогор, конечно, всё отрицает, но при этом он с первых же своих дней у власти резко сменил политику княжества. Заключил союз со златичами и подписал со Станимиром договор о вечном братстве и дружбе. Посмотрим теперь на твоего дядю. Если он тоже быстро переобуется и начнёт дружить со златичами, тогда за всем этим точно стоит Станимир. Или…

Николай недоговорил, замолчал и призадумался.

— Или что? — спросил я.

— Или кто-то хочет, чтобы все думали, что за этим стоит Станимир, — ответил Николай.

Я тоже призадумался, но почему-то вдруг вспомнил, что у Владыки Севера в аманатах находились дети Светозара.

— А что ты теперь будешь делать со своими аманатами? — спросил я. — Имеет теперь смысл их держать у себя? Если Радогор убил родного брата, то на детей брата ему точно плевать.

— Я их уже давно не держу, — ответил Николай. — Но об этом мы поговорим чуть позже. Как и о том, кто мог организовать убийство Борислава. Сейчас я вижу, ты ещё не оправился от шока.