— Ну вот мы и закончили эту чертову школу, Сашка, — сказал я, разминая затекшие кисти. — Исторический момент, братишка! Чувствуешь, как груз с плеч упал? Да?

Он посмотрел на меня, улыбнулся и ответил:

— Чувствую груз в ногах, Леха. Три часа на одном месте просидеть — это пытка какая-то, а не экзамен. Но наконец-то эти издевательства закончились, и больше не нужно будет каждое утро ходить сюда штаны просиживать.

— А ты куда дальше пойдешь? Уже думал? На инженера, может, учиться? Или еще что-то в этом роде? — спросил я, усмехнувшись.

— Лешка, слушай, куда ты — туда и я, — заявил он простодушно, как будто речь шла о походе в кино, а не о выборе своего будущего жизненного пути.

— Саш, слушай, — я положил руку ему на плечо, по-братски, стараясь говорить максимально искренне. — Я пока не могу тебе сказать ничего конкретного о своем будущем. Да, у нас сейчас есть какие-то дела, поднимаем какие-то деньги, но что будет дальше? Никто не знает ответа на этот вопрос. Поэтому не жди меня, ты точно давай куда-нибудь поступай. В какой-нибудь приличный техникум. На сварщика, на механика, там не самые плохие зарплаты в нашем городе. Брат, имея запасной аэродром, летать всегда спокойнее. А там… Дальше мы уже разберемся, если дела в гору пойдут, то ты точно в теме! Обещаю тебе! Договорились?

Сашка посмотрел на меня слегка удивленно, в его глазах читался немой вопрос: «А как же наши дела? Наши полеты? Неужели все это может куда-то пропасть?» Но через секунду он кивнул, положившись на полное доверие мне. В принципе, я понимал, что так оно и будет. Я знал его достаточно давно и мог предугадать поведение своего товарища.

— Договорились, Леха. Ты еще никогда меня не подводил, поэтому я снова послушаю тебя.

Мы пожали руки, тем самым заключив договор без подписей. Всегда считал, что цена таких договоренностей намного выше, чем какие-то подписанные бумажки.

— А сейчас мне нужно заняться делами, так что придется разойтись. — сказал я. — Сашка, отпразднуй сдачу экзамена как следует и будь всегда на связи. Мы попрощались и разошлись в разные стороны. Я достал из кармана джинс свой магофон, нужно было сделать пару срочных звонков. Первым был самый важный из них. Я решил набрать Ирине. Давно не слышал ее приятный голос.

— Алло, привет! — я заговорил первым.

— Привет, Лешка! Я так рада слышать твой голос! Скажи, ты уже вернулся из своей поездки? Как все у тебя прошло?

— Да, вернулся сегодня утром в город, и сразу же в пучину рутины занесло. Только что успел выпускной экзамен в школе сдать, и вот тебе звоню сразу же, — улыбнулся я. Ее голос имел свойство отключать меня на некоторое время от остального мира, может, поэтому я и решил позвонить ей первой. Мне нужно было слегка расслабиться после того напряжения, что было последние несколько дней.

— Ого, прямо так сразу с дороги — и за парту! И как все прошло? И в Москве, и экзамен? Давай рассказывай, мне очень интересно!

— Поездка прошла отлично! Даже лучше, чем изначально планировал. А экзамен… На 132 балла из 150 сдал, вроде неплохой результат.

— Ого! Да ты умница, Алексей! — в ее голосе прозвучало искреннее восхищение. — Я даже и не думала, что ты настолько… Прилежный ученик.

— Да не сказал бы, Ирин, что я какой-то особенно усердный ученик. Я в принципе в школе даже бываю не так часто, как нужно быть, — отмахнулся я. — Просто стечение обстоятельств и только, но я рад. А у тебя когда экзамены, Ирин? Тоже вот на днях же?

— У нас они совсем скоро, уже завтра. Пока готовимся во всю! Три предмета сдаем: История Магии, Алхимия и ББМ.

— Ого, а что такое ББМ? — мне стало искренне интересно.

— Боевая Бытовая Магия. Открывание консервных банок взглядом, подогрев супа с помощью мысли… Шучу! — она рассмеялась. — В основном это основы защитных заклинаний и прочее. Теория без какой-либо практики. Вся практика — в Академиях уже.

Мир магии, в котором вращалась Ирина и прочие аристократы, всегда казался мне чем-то безумно интересным, но очень далеким и неизвестным.

— Слушай, звучит это все очень занимательно. То есть, правильно я понимаю, княгиня, что сегодня мы с тобой увидеться точно не сможем? Ты, наверное, готовишься вовсю? Репетиторы и учебники с тобой двадцать четыре на семь?

— Да, ты прав, Лешка, — в ее голосе послышалась легкая грусть. — Хотя мне безумно хотелось бы с тобой увидеться! Правда-правда!

— Тогда, может, запланируем встречу на завтра? Может, после твоих экзаменов я приду тебя поздравить? Что скажешь? — начал я искать варианты.

— Ой, Леша, я бы очень рада была! Главное, чтобы было с чем поздравлять, — по ее голосу я понял, что в этот момент она улыбнулась.

— Точно будет, ты чего! Я в тебя верю! — подбодрил я Ирину.

— Спасибо тебе большое за поддержку… Она правда очень важна для меня…

— Ну ладненько, не буду тебя отвлекать от подготовки. Давай, порви их всех на экзаменах, и пусть удача будет с тобой!

— Постараюсь! Буду ждать нашей встречи, пока, Леша… — попрощалась со мной Ирина.

— Я тоже буду ее ждать! — зафиналил разговор.

Не успел я сбросить разговор с Ириной, как тут же увидел, как на второй линии звонит какой-то неизвестный мне номер.

— Хм, а вот это интересно, — подумал я и взял трубку. — Алло? Кто это?

— Приветствую, Алексей! — прогремел знакомый голос. — Это Борис, человек Тони Волкова! Помнишь меня? Да, я знаю, что помнишь!

— Да, я узнал по голосу, — соврал я без зазрения совести. Голоса я никогда особого не запоминаю. Только если в них нет какой-то изюминки. — Неожиданно получить такой звонок с утра пораньше. Что-то не так с кристаллами, Борис? Какие-то проблемы? Иначе почему вы мне звоните?

— Нет, Алексей! Не переживай, с товаром все отлично! — заверил он. — Я звоню задать один вопросик интересный. Мы можем еще прикупить вашего товара? Нам он понравился и мы поняли, что одной партии будет мало для наших целей.

Внутри у меня что-то екнуло и взлетело одновременно. Вау! Крутые новости! Получить постоянного клиента — это именно то, чего я бы очень хотел.

— Борис, мне нужно пару дней, чтобы решить несколько вопросов тут, — сказал я, стараясь, чтобы голос был максимально спокойным. — И после этого я с вами свяжусь, хорошо? Уточню все детали.

— Ладно, Алексей, в целом время есть, пока не торопим. Будем ждать от тебя обратной связи! — он бросил трубку, даже не попрощавшись. Такой вот он, деловой стиль людей, работающих на аристократов.

Я пошел дальше. Имел такую привычку: в моменты, когда мне нужно было подумать о будущем и освежить голову, ходить пешком. В прошлой жизни иногда нахаживал по пятьдесят тысяч шагов, что считалось крутым результатом. В какой-то момент я услышал, как машина, проезжающая мимо меня, резко затормозила. Не успел я даже понять, в чем дело, как из нее выскочили четыре человека в гражданском и резко побежали в мою сторону. Двое из них достали пистолеты и направили на меня, а третий крикнул:

— РУКИ ЗА ГОЛОВУ! ЭТО ПОЛИЦИЯ! МЕДЛЕННО ВСТАТЬ НА КОЛЕНИ, И БЕЗ РЕЗКИХ ДВИЖЕНИЙ, ИНАЧЕ МЫ ОТКРЫВАЕМ ОГОНЬ НА ПОРАЖЕНИЕ!

Это было максимально неожиданно. Я понял, что в данной ситуации лучшим решением будет — подчиниться. Медленно поднял руки вверх и опустился на колени, как и было сказано. Со спины ко мне двигался четвертый мужчина, он шел неторопливо, взял мои руки и застегнул на них наручники за спиной.

— Ну вот ты и попался, парнишка! На этом игры закончились, дальше будет все по-взрослому! Парни, в машину его, и везем в отдел, — сказал он…