— Ну всё!!! Я иду ва-банк!!! — заявил наглец-мажор, ударив кулаком по столу. А после сдвинув бровь в дерзком, как ему наверняка казалось, прищуре. По мне, он выглядел просто глупо. Его толстые, как сардельки, пальцы барабанили по пластиковому столу, который мы приспособили для покера.

— Повезло же мне сегодня, заберу ваши последние деньги, — издевательским тоном продолжил он. — Смиритесь с поражением, глупцы! До этого я просто давал вам фору, а вот теперь покажу, кто тут папочка.

В чем-то он был прав, денег у нас и правда не было, только пачка, где сверху и снизу — настоящие купюры, а в середине просто нарезанная бумага. В случае поражения нам придется бежать сломя голову. Но это точно не сегодня.

Воздух в заброшенном гараже, в котором обычно проходили игры нашего подпольного казино, пропах ржавчиной и дешевым табаком. На дорогой денег у местных особо не было. Вокруг нашего столика замерли зеваки — несколько местных пацанов и пара таких же богачей, как мой визави. Забредших сюда искателей острых ощущений из «золотых» кварталов. Несмотря на такие же пластиковые стулья, которых в гараже хватало, народ предпочитал стоять.

Мажоры часто приходили развлечься в наши дворы, так как азартные игры в Империи официально запрещены. Почему? Да разве поймешь нашего императора. Вот посчитал самодержец азартные игры вредными, и десять лет назад все казино позакрывали. Но это не особо-то и помогло.

Понятное дело, что подпольные конторы были опасным бизнесом. Периодически полиция накрывала салоны, организуя немало проблем как владельцам, так и игрокам. Однако до нашего считающегося неблагополучным района руки у Имперской службы безопасности не доходили, а местные служители порядка с удовольствием получали свою долю, когда это требовалось, и закрывали на все глаза.

Так что к нам регулярно захаживали молодые мажоры-аристократы, стремясь пощекотать нервы… Мы им, конечно, не отказывали — кто же откажется пополнить карманы? Обыгрывать этих лопухов удавалось почти всегда.

Он блефовал! Сукин сын нагло блефовал! Эх, знали бы эти ушлепки, что в своей новой жизни я, Алексей Милованов, бывший топовый продажник Антон Кирсанов, мог чувствовать любую ложь, даже блеф, кожей. Точнее, меткой типа шрама на груди. Она начинала в этот момент пульсировать.

Не самая гламурная суперсила, это вам не наследственная стихийная магия, которая передается от отца к сыну в аристократических родах, но для подпольных игр в покер — просто подарок судьбы. Честное слово! Единственное, что меня сильно смущало в новом молодом теле — юношеские гормоны. Бывали случаи, и не раз, когда эмоции брали верх над разумом. Иногда это вызывало у меня улыбку, в иногда сильно бесило, но природу не обманешь.

Этот пухляш в модной дорогущей куртке с шевроном Имперского лицея номер тринадцать в очередной раз пытался меня надурить. И очередной раз я с самым невинным видом ловил его на вранье. А сейчас он решил пойти на все свои деньги, выиграть финальный раунд.

На кону стояла приличная сумма — четверть зарплаты, за которую моя старшая сестра Лена, не разгибаясь, пашет месяц в своем ненавистном «Магобанке» с утра до вечера шесть дней в неделю только для того, чтобы мы могли сводить концы с концами, за что я ей безумно благодарен.

— А знаешь, что… Поддерживаю! Ва-банк! — произнес я спокойно, глядя наглецу прямо в глаза. Внутренний корпоративный хищник уже предвкушающе потирал лапки. Клиент был у меня на крючке и уже созрел для закрытия сделки.

На лице мажора дрогнула маска неуверенности. Он не терял надежды из последних сил как-то спасти ситуацию.

— Ты… Ты уверен? — попытался он снова блефовать, но жалкая ложь в его голосе звенела для меня как колокол и вызывала только широкую улыбку. — Может, передумаешь? Я даю тебе шанс поменять свое решение!

— Показывай свои карты! — усмехнулся я. — Не задерживай процесс игры, давай уже закончим! Ну же!

Розданные крупье карты лежали на столе, заляпанном машинным маслом. Десятка, валет, дама, король и шестерка. Мажор показал свои карты, у него же были восьмерка и пятерка, никакой комбинации! Я так и знал! Блеф!

— Два короля! — с триумфом воскликнул я, когда вслед за ним вскрыл свои карты и вскочил с большого полена, которое служило мне табуреткой. — Видишь? У меня комбинация из трех королей! Гони сюда свои бабки! Ты проиграл все, до последней копейки!

— Этого не может быть! Ты жульничал, грязный ублюдок! — внезапно взревел проигравший, ткнув в меня своим толстым указательным пальцем. Его лицо исказила злоба. — Я не знаю, как, но ты мухлевал! Это же очевидно! Никто не может пять раз подряд выиграть! Я такое впервые в жизни вижу!

Я лишь развел руками, изображая непонимание, но мой внутренний голос просто хохотал. Смотрите-ка, типичное поведение проигравшего контрагента. Переходят на личности, когда аргументы кончились. А дальше что, начнется физическое воздействие?

— Доказательства есть, уважаемый? — вежливым тоном поинтересовался у него. — Нет? Оно и не удивительно, все честно. А теперь рассчитайся за проигрыш, не позорь свой род при свидетелях. И да, ты всегда можешь отыграться.

Он побагровел, но, поколебавшись, швырнул в меня пачкой купюр. Я поймал ее изящным движением. Деньги пахли дорогим парфюмом. Непривычно, но приятно. Купюры, которые в ходу здесь, пахнут по-другому — машинным маслом, углем, в лучше случае копченой курицей.

— До свидания, ваше сиятельство, — церемонно поклонился я. — Всегда рады честной игре. Приходите ещё, когда захотите сделать взнос в фонд сирот Санкт-Петербурга.

Как только мажорчики покинули гараж, а за ними ушли и местные, одобрительно похлопав меня по плечу, со скамейки вскочил мой напарник Сашка, да так мощно, что она чуть не развалилась. Мой друг, по совместительству — телохранитель и компаньон в любых авантюрах. Два метра роста, косая сажень в плечах и душа, как у потерянного щенка. Добрый малый, этим он меня и привлек.

— Леш! Лешка! Да какой же ты, чертов гений! — заорал он, хватая меня так крепко, что у меня слегка хрустнули ребра. Надеюсь, не сломал.

Но я его понимал. Десять тысяч рублей! Это была сумасшедшая сумма. Для этих позолоченных ублюдков — мелочь на карманные расходы, а для нас — целое состояние. Игра в покер была не просто развлечением в подобных районах Санкт-Петербурга. Это был ещё один способ выжить, особенно для меня в текущей жизненной ситуации.

Сейчас мне снова семнадцать лет. Вроде бы возраст, в котором каждый хотел бы снова оказаться, но есть свои нюансы. Из родственников — только старшая сестра Лена, которая тащит на себе все: нашу убогую однокомнатную квартирку, еду, мою учебу в муниципальной школе на районе, благо, уже выпускной класс. Она работает в том самом «Магобанке», чьи башни я каждый день вижу из окна перед сном.

Наша финансовая устойчивость оставляет желать лучшего. И пока мне не стукнуло восемнадцать, найти легальную работу в Российской Империи — нереально. Приходится крутиться. Играть с мажорами, которые приезжают к нам, словно в контактный зоопарк, пощекотать себе нервы.

У них в стерильных жилых комплексах с охраной, видимо, совсем уныло и «правильно», скучно, а у нас, в «каменных джунглях» — всегда весело, только бабки неси. Никогда не мог их понять, есть же масса вариантов других развлечений, зачем ехать в нашу дыру? Короче, у богатых свои причуды.

Мы с Сашкой вывалились из гаража на улочку, залитую тусклым светом магических фонарей, больше похожих на пойманных в стеклянные колбы светлячков. Воздух был влажный, с примесью запахов с Малой Невы и жареных пирожков с лотка.

— Леш, да мы богачи! — Сашка тряс пачкой денег перед своим лицом. — Я аж потеть начал, когда он «ва-банк» объявил. Не поверил, что все так просто закончится!

— Я же говорил, Саш, я его насквозь вижу, — ухмыльнулся я, пряча свою долю во внутренний карман потертой куртки. — Он не может не врать, это у него в крови. Все они, аристократы, такие, не стоит им верить на слово.