— Да я хотел у тебя спросить, есть ли какая-то работа? Надоело просто так без дела сидеть и ждать.

— Слушай, я же сказал, наберу. Пока работы для тебя у меня нет, но какая-нибудь обязательно появится…

Он подошел к своему столу, открыл ящик и достал оттуда пачку денег. Потом кинул ее мне, и я поймал ее на лету.

— Вот тебе на шоколадку, — усмехнулся он. — Север всегда ценит тех, кто может быть ему полезен!

Я мельком глянул на пачку. На взгляд там было пятьдесят тысяч имперских. Вот она, цена правды в этом мире.

— Ладно, мы поехали… — Север направился к выходу, накидывая кожаную куртку. На пороге он обернулся. — Благодарю еще раз, малой. И давай домой… Будь на связи. Работа для тебя обязательно найдется.

Он вышел. Я остался один в пустом кабинете. В руках я сжимал пачку денег. Во мне бушевали двоякие чувства. С одной стороны — удовлетворение. Я доказал свою полезность и точно заработал баллов в свой рейтинг. С другой — легкая тошнота от увиденного и осознания того, в какой мир я ввязался.

Но сомнений не было, я сделал то, что должен был сделать. Я проявил инициативу и теперь точно получу свой шанс.

Я вышел из офиса Севера и медленно, прогулочным шагом отправился в сторону дома, еще раз прокручивая все произошедшее у себя в голове.

Когда зашел в квартиру, Лена пригласила меня за стол:

— О, Лешик, наконец-то ты пришел! Ты голодный? Давай поужинаем, что ли, еда на столе!

По запаху я понял, что нас ждет картошка с курицей из духовки. Как же я обожал еду Лены, особенно картошку с курицей, она очень вкусно готовила это блюдо. Я быстро переоделся, помыл руки и уже устроился на кухне за обеденным столом.

Во время обеда сестра спросила у меня:

— Мне кажется, мы так давно с тобой не общались, Лешик. Давай рассказывай, как дела в школе?

Что-то интересное рассказать я особо не мог, так как практически туда не ходил, и ответил стандартное:

— Слушай, да в целом все нормально. Ты лучше расскажи, как твои дела? Что с работой? Нашла уже себе теплое местечко?

— Пока не хочу загадывать, но есть одно, где мне очень даже понравилось, и платят там побольше, чем на моем прошлом месте. Надеюсь, все получится, менеджеры отправили мои документы на проверку службы безопасности.

После того, как поели, мы перешли в комнату и посмотрели вместе какой-то новый фильм. Это было очередное дурацкое фэнтези про эльфов в обтягивающих лосинах. Никогда не был фанатом этого жанра, но Лене нравилось, и мне хотелось, чтобы она почаще улыбалась. Потом настало время ложиться спать.

Позже, лежа в кровати в полной темноте, я достал магофон. Яркий экран осветил мое лицо. Я открыл контакты, там пока было записано только два новых номера: «Артемий Кайзер» и… «Ирина». Я открыл чат с ней, сегодня наконец-то решил, пора ей написать, а то неделя прошла! Как-то все было некогда, мысли заняты были другим. Да и время просто летело. Но лучше как говорится поздно чем никогда!

Но что написать? «Привет, это парень с розами»? Слишком скучно и банально. «Здравствуйте, Ирина это Алексей!» Слишком официально и как-то отстойно. «Ты самая красивая!» Это бы написал шестнадцатилетний прыщавый девственник! В голове был полный бардак, я уже и забыл, когда последний раз вел подобные переписки.

В итоге, перебрав все варианты и чуть не сломав мозг, я просто написал: «Привет! Надеюсь, эти цветы смогли скрасить твой день!»

И нажал «Отправить». Сообщение улетело, и теперь мне только и оставалось, что просто дождаться какого-то ответа.

Ответа я так и не дождался. Я лежал в темноте, уставившись в потолок, где периодически оставляли следы своих фар проезжающие мимо машины, и размышлял.

В принципе, понятно. У этих аристократов, скорее всего, свой режим. Балы там, всякие приемы, уроки верховой езды и прочее. Мало ли, чем она может быть занята. Хотя скорее всего она увидела сообщение и просто проигнорировала. Ну а что, я для нее — странно одетый парень с бедного района, который осмелился подойти с цветами к дочке министра. Она же не знает, кто я такой на самом деле. Забудь и не загоняйся, Леха!

Решив для себя таким образом эту дилемму, я перевернулся на бок и попытался уснуть. В конце концов где тот самый циничный Антон из прошлой жизни? Ау? Куда он делся?..

Сон был достаточно тревожным, давно такого со мной не было. Мне снились взрывы, бег по темным улицам и золотые карты, которые таяли в руках. Я проснулся от назойливого звонка магофона, который всеми силами пытался меня разбудить. Ого, может быть, это Ирина проснулась и решила мне набрать?

Я потянулся к телефону. Наивный. На экране горело суровое, как приговор, имя: «СЕВЕР».

Сразу же вспомнил его слова, что он звонит только один раз и в любое время дня и ночи я должен как можно быстрее взять трубку. Принял вызов.

— Леха, привет! Чего так долго не брал? Ты что, спишь еще, что ли??? Давай вставай, солнце уже высоко! — его хриплый голос прозвучал слишком бодро для семи часов утра.

— Да как тебе сказать… — я провел рукой по лицу, пытаясь прогнать остатки сна. — Как будто бы уже нет. Что-то срочное?

— Ну как — срочное… — он выдержал паузу, играя со мной. — Мне тут товар один предложить хотят знакомые люди. Говорят, интересный, но мне нужно, чтобы ты его тоже посмотрел перед тем, как мы его возьмем. Тебе же его продавать, в конце концов, а не мне! Сможешь через часок быть в грузовом порту? И давай сегодня один приходи, не нужны нам лишние уши и глаза.

Мозг, еще затуманенный сном, медленно соображал, и я решил задать уточняющий вопрос:

— А в каком именно порту? У нас их в городе несколько штук…

— Черт подери, Леша, давай уже просыпайся и не тупи! — рявкнул он, и его добродушие мгновенно испарилось. — Порт — грузовой, который в соседнем от тебя районе. Ты что думаешь, я тебя в такую рань через весь город пошлю? Не, ну я, конечно, могу, но не сегодня! Время — деньги! Все, короче, давай, мне некогда. До встречи на месте. Через час, не опаздывать!

Он бросил трубку. Я еще секунду сидел, осмысливая все, что он только что мне сказал. «В соседнем от меня районе». Значит, Север уже знает, где я живу. Видимо, пробил по своим каналам информацию. Еще бы, неудивительно. Нужно же знать, кому ты доверяешь пять миллионов имперских рублей наличкой. Интересно, он сейчас случайно проговорился или хотел показать этим свою силу и осведомленность? Ладно, проехали. Неважно.

Я собрался достаточно быстро, даже умудрился позавтракать бутербродом с колбасой, который любезно оставила на столе мне Лена. Она уже успела куда-то уехать с самого утра. Она начала ездить по различным собеседованиям, но пока — ничего конкретного, как я понял.

На улице меня встретил противный, мелкий весенний дождь, который бил прямиком в лицо, словно пытаясь отговорить меня от этой затеи с портом и отправлял назад, домой. Дорога заняла полчаса пешком, в целом, если бы не погода, то было бы нормально. Я пожалел, что не вызвал такси, деньги на него имелись. Видимо, привычка экономить, вбитая годами бедности в этой моей новой жизни, сидела глубоко в голове. Планирую в будущем от нее отказаться.

Подойдя ближе к указанному месту, я увидел рядом с одним кораблем толпу незнакомых мне людей. Мужики в рабочей одежде с суровыми лицами курили папиросы. А посреди этой толпы, как капитан на мостике своего корабля, стоял Север и, энергично жестикулируя, что-то объяснял им.

В какой-то момент он повернулся, и его взгляд упал на меня.

— О, а вот и мой парень пришел! Наконец-то! — закричал он, раздвигая толпу широким жестом. — Леха, давай сюда, проходи! Быстрее!

Я подошел и крепко пожал руку Северу:

— Здаров, большой босс.

— Здаров, малой. Ребята, знакомьтесь, это Алексей, мой специалист по… В общем, разносторонний специалист в целом!

Я помахал рукой всем собравшимся. В ответ мне кивнули, оценивающе оглядывая с ног до головы. Во взглядах читалось сомнение. Слишком молодой какой-то, школьник. Слишком щуплый для их мира. В целом, согласен, я не очень вписывался в общую картину.