— Ох, Алексей, Алексей… — Артемий покачал головой с легким вздохом. — Это Никулина Ирина Владимировна. Ее папа… Догадываешься, кто? Тот, чьи портреты висят в каждом кабинете Имперской Гвардии.

— Знакомая фамилия… Неужели… Министр Внутренних Дел⁈ — удивленно вырвалось у меня.

— БИНГО, Леша! — Артемий рассмеялся, но в его смехе не было злобы, скорее восхищение моей наглостью. — Она даже для здешних богатеев и аристократов — неприступная крепость за шестью стенами с огнедышащими драконами. Считай, княжна! Самый высший сорт, таких, как она, в этом лицее больше нет. Все удивляемся, почему ее папа выбрал именно его из всех возможных вариантов… А для таких, как ты, извини за прямоту, простых пацанов с района… Она как богиня с другой планеты. Шансы твои тут равны абсолютному НУЛЮ, увы.

На некоторое время я замолчал и задумался о словах Артемия. Не сказал бы, что меня как-то сильно это задевало, но поразмыслить было о чем.

— Слушай, Алексей, ну ты только не расстраивайся. Хочешь, с кем-нибудь попроще тебя познакомлю? Среди дочек купцов первой гильдии есть очень симпатичные и, что немаловажно, доступные девчонки. Уверен, ты им понравишься. Устроить?

— Нет, Артемий, — я покачал головой, глядя в пустоту, где только что была ее машина. — Это мне совсем не интересно. Я не ищу какой-то легкодоступный вариант. Меня этот вполне устраивает.

— Ну ла-а-адно, — протянул он, изучающе глядя на меня. — Упрямый черт. Раз неинтересно… А что там по нашему делу, Алексей? Есть движения? Мои клиенты уже горят от нетерпения.

— Все в процессе, Артемий, работа кипит! Слушай, можешь оставить мне свой номер телефона, а то каждый раз стоять у тебя под домом не комильфо. Я достал свой магофон. Артемий с ухмылкой взял его и ввел цифры своего номера.

— Слушай, Артемий… У меня будет к тебе еще одна просьба, и очень буду рад, если ты мне поможешь! Номер Ирины… Сможешь мне достать? Я заплачу, если нужно! Назови цену.

— Ох, Алексей! — он сделал шокированное лицо, прижимая руку к сердцу. — Ты реально считаешь, что я такие священные вещи стал бы продавать? Это же низко! И тем более — своему товарищу по оружию и коммерции? Дружба дороже! Вот, держи просто так! Считай, по братски.

Он взял мой телефон и быстрым уверенным движением вбил нужный номер.

— Мы же с ней в одном классе учимся, в общих чатах сидим. Не благодари, но если ее папа за тобой пришлет спецназ, я тебя не знаю и в глаза не видел, договорились?

— Благодарю тебя, Артемий. Очень сильно выручил меня.

— Давай, до связи. И… Удачи, воин. Она тебе еще понадобится в твоих делах сердечных. Ой как понадобится.

Сегодня проснулся я с каким-то странным ощущением пустоты в голове. Прошло уже больше недели, а Север так и не позвонил. Деньги кончались, а нам с Леной нужно было на что-то жить… И никакого понимания, что же делать дальше? Просто ждать у моря погоды?

Почему-то мне было тошно и дальше просто лежать в кровати, да еще и этот солнечный луч, который бил в глаза через окно, не давал покоя. Да, недавно нам с Сашкой удалось успешно завершить несколько сделок, но что теперь? Мне нужен был более крупный, более частый и стабильный заработок! Деньги — это свобода, и ее как раз не хватало.

Лежа на кровати и глядя в потолок, я пришел к выводу, что ситуация, которая есть, меня крайне не устраивает. Я не привык просто плыть по течению и надеяться, что ветер подует в мою сторону. Но что мне оставалось? И дальше молча ждать, пока Север сам меня позовет? А с чего бы ему предлагать мне кусок мяса пожирнее? Причем, когда он говорил, что перезвонит через несколько дней, я не чувствовал лжи в его словах…

«Нужно что-то делать! Брать ситуацию в свои руки и двигаться дальше!» — пронеслась в голове навязчивая мысль.

И тогда я принял решение, которое кому-то могло показаться верхом идиотизма. Я решил пойти к Северу напрямую, без приглашения. А что? Я так уже делал, и однажды это помогло решить мою проблему. Постучаться в пасть к тигру и спросить, нет ли у него какой-нибудь работки для активного молодого человека, склонного к риску и авантюрам.

Хуже уже точно не будет, а вот в плюс сыграть вполне можно. Пусть знает, что я не просто сижу сложа руки. Пусть видит мою инициативность или мою наглость. И то, и то в мире продаж и бизнеса высоко ценилось в партнерах.

Я встал с кровати и отправился в ванную комнату. Быстро собравшись, даже совершенно не завтракая, вышел из дома и направился прямиком к нему, на Думскую.

Ставшие для меня уже родными улицы Санкт-Петербурга встретили своим обычным серым и дождливым настроением. Я смотрел в лица прохожих, среди них были уставшие офисные работники, трудяги с заводов с мозолистыми руками, вечно куда-то спешащие студенты техникумов, бабушки с тележками, грустные продавцы в небольших магазинах. Все были маленькими винтиками одного большого механизма.

И в этот момент я понял. Вот это все — серая обыденность, бег по кругу от зарплаты до зарплаты — это не та жизнь, которую я хотел бы прожить. Мне выпал уникальный шанс — второе рождение в теле молодого парня, в мире, где существуют магия, артефакты и в то же время — бизнес, ну и все к нему прилагающееся, в том числе криминальные авторитеты! Я должен использовать свои знания из прошлой жизни и воспользоваться этой возможностью на сто процентов!

Я шел дальше, не торопясь, прогулочным шагом. Мысль, которая, в принципе, давно была на задворках сознания, вдруг сейчас вышла на передний план: «Интересно, почему именно я попал сюда? Почему мне дали такой шанс? И есть ли в этом мире, еще такие, как я? Такие же попаданцы из моего прошлого мира?»

Я представил, как внутри мимо проходящих незнакомцев пытаются устроить свою новую жизнь люди из моего мира и не подозревают, что я тоже живу где-то рядом. В принципе, здесь достаточно просто адаптироваться, используя знания из прошлой жизни. Даже несмотря на магию и все остальные различия.

«Может быть, когда-нибудь я займусь поиском своих собратьев и сестер по несчастью и удаче, — подумал я с улыбкой. — Клуб анонимных попаданцев. Возможно, вместе нам будет проще, сможем собираться вечерами, вспоминая какие-то важные события из прошлой жизни. Если я, конечно, все же не единственный такой».

Я дошел до так называемого офиса Севера и сразу почувствовал что-то неладное. Странно, но сегодня на входе не было Туши — того самого бугая-охранника, который обычно встречал меня тут с каменным лицом. Помню, как впервые услышал, как Север обращается к нему по прозвищу, на лице сразу же появилась улыбка. Дверь была приоткрыта, и я решил зайти внутри.

Сделав несколько шагов, я замедлился, прислушался. Изнутри доносились приглушенные, гневные крики. Там явно назревал какой-то серьезный конфликт, и Север был активным его участником.

«Не самое лучшее время для визита вежливости ты подобрал, Леха! — саркастически заметил я в своих мыслях. — Идеально, чтобы попасть под раздачу, а не получить работу».

Но любопытство, азарт и то самое осознание, что терять мне особо нечего, подтолкнули меня вперед. Я тихо крался по коридору, как ниндзя приближаясь к кабинету Севера. Голоса становились все громче и громче.

— Я ЕЩЕ РАЗ СПРАШИВАЮ, ГДЕ МОИ ДЕНЬГИ, ПСИНА ТЫ ПОЗОРНАЯ⁈ ТЫ ЧТО, МЕНЯ КИНУТЬ РЕШИЛ⁈ ДА ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО Я С ТОБОЙ СДЕЛАЮ⁈ — ревел знакомый бас Севера. Голос был не просто сердитым, он был наполнен неподдельной яростью. — ЧТО ТЫ МНЕ ЧЕШЕШЬ? КТО НА ТЕБЯ НАПАЛ? ГДЕ? ОПИШИ МНЕ ИХ!

Я дошел до двери и заглянул внутрь. Картина, открывшаяся моим глазам, была достойна голливудского триллера.

Север стоял посреди кабинета, попыхивая своей вечной сигарой. Его лицо, обычно выражавшее лишь холодную насмешку, было бордовым от злости. Таким я никогда его не видел.

На коленях перед ним, прямо на голом полу, стоял крепкий парень лет тридцати. Я уже видел его, он частенько приезжал к нашей школе и запугивал местных ребят знакомством с Севером, забирал у них деньги и какие-то мало-мальски ценные вещи. Причем делал это очень жестко.