— А если попробовать пробраться тихо, как в прошлый раз, через забор? — предложил я, оценивая высоту ограды. — Хотя нет, рискуем, что нас кто-то из соседей увидит и примет за домушников. Вызовут полицию,и тогда вообще пиши пропало. Нас заберут, а деньги наши тут останутся навсегда.

Пока мы стояли в раздумьях, перешептываясь, как заговорщики, дверь неожиданно сама открылась, и на пороге появился Артемий. Он выглядел довольным, свежим и слегка удивленным нашим присутствием на пороге его дома. И похоже его удивляло наше бездействие.

— А вы чего тут стоите, как две статуи? Хоть знак бы какой-то подали, что приехали,. — спросил он, оглядывая нас с легкой усмешкой. — Хорошо в окно вас заметил. Давайте проходите быстрее, пока кто-нибудь из слуг или, не дай бог, моя сестра не подумала, что мы тут тайное общество по свержению императора основали или план ограбления казны разрабатываем. Проходите быстрее!

Мы с облегчением проскользнули внутрь, чувствуя себя шпионами, успешно выполнившими сложнейшую миссию. Задний двор был таким же ухоженным, зеленым и спокойным, как и в прошлый раз. На том же столе уже стояли высокие изящные бокалы с домашним лимонадом, на этот раз насыщенного золотисто-оранжевого цвета. Артемий, не спрашивая нашего желания, разлил напиток по бокалам. Уже в этот момент я понял, что сделка прошла успешно.

— Ну что, партнеры, — начал он, присаживаясь в плетеное кресло и делая первый смачный глоток. — Пришел час расплаты. И, должен сказать, час этот весьма и весьма приятный для всех нас.

Он неспешно достал из-под стола и бросил на стол толстенную, туго перетянутую банковской резинкой пачку денег. Она шлепнулась на полированную столешницу с сочным звуком. От такой картины у нас засверкало в глазах и появились дурацкие улыбки на лице.

— Вот ваша доля, парни, — сказал Артемий, делая вид, что не замечает нашей реакции. — Как и договаривались. Все тут на месте, до последней копейки.

Я решил не пересчитывать пачку при нем — это выглядело бы слишком мелко, неуважительно и по-деревенски. Но на вид, судя по ее внушительной толщине и солидному объему, надеюсь там точно было триста шестьдесят тысяч имперских рублей, которые он был должен нам за оставшиеся три проданные пары перчаток.

— Слушайте, парни! Такое дело,— Артемий откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу, и его лицо озарила довольная улыбка. — Это было даже проще, чем я думал. Ребята, которым я их предложил, просто глазами пожирали эти перчатки, когда увидели, на что они способны. Один так вообще чуть не станцевал в воздухе от радости, когда парить научился, — он слегка приподнял бровь. — Я еще и неплохо так заработал сверху, надеюсь, как и вы! Это же прекрасно, когда каждый из партнеров получает от общего дела свое и все остаются довольны.

«Ага, — подумал я, сдерживая довольную ухмылку, — видимо, я все-таки прогадал с ценой, нужно было сразу полторы сотни просить! Интересно, за сколько он их в итоге сбыл, если умудрился заработать поверх моей накрутки? Наверняка в два раза дороже! Вот что значит — сын купца! Хотя будь у меня такие связи, как у него, я бы ещё больше смог заработать на этой сделке. Но в целом, я доволен тем, как все сложилось».

— Так вот, Алексей, — продолжил Артемий, и его взгляд стал серьезным, деловым и проницательным. — Мне понравилось с тобой работать. Честно, быстро, без лишних церемоний и пустых разговоров. И товар у тебя… Качественный, что редкость в наше время. Поэтому задам вполне логичный и, надеюсь, не последний вопрос: а есть что-то еще? В том же, так сказать, духе? Может, сапоги-скороходы или шапка-невидимка?

Конечно же, у нас сейчас ничего не было. От слова совсем. Север нам нового товара не предлагал. Но просто так отказываться от налаженного прибыльного канала сбыта было бы верхом идиотизма. Нужно было сыграть на опережение, что я и сделал.

— Знаешь, Артемий, — взял я свой бокал, сделал медленный глоток. На вкус лимонад был просто божественным — свежий, с яркими тропическими нотами манго и едва уловимой цитрусовой кислинкой, бодрящий и освежающий. — Ты показал себя как человек, с которым можно иметь дело. Надежным и порядочным партнером. Честное купеческое слово, как ты говоришь, чего-то да стоит, — я поставил бокал и посмотрел ему прямо в глаза. — В самом ближайшем будущем мы обязательно вернемся к тебе с новым товаром. И я уверен, он тебя заинтересует не меньше, а может, даже и больше этих перчаток. Думаю, мы теперь построим долгосрочные и прибыльные для всех нас отношения.

Лицо Артемия озарила широкая, искренняя и довольная улыбка. В этот момент мне даже показалось, что вместо зрачков у него в глазах на секунду появились значки денег.

— Вот такой подход мне нравится! Конкретно, с перспективой, без воды и пустых обещаний. Уверен, что нас с тобой ждут великие дела и взаимовыгодное сотрудничество. Жду тогда твоих новостей с нетерпением.

Мы обменялись крепкими, настоящими, деловыми рукопожатиями. Я допил свой лимонад, ощущая приятную прохладу, разливающуюся по телу, спрятал внушительную пачку денег в самый глубинный карман куртки, и мы с Сашкой, попрощавшись с Артемием, покинули гостеприимный, пахнущий деньгами и успехом двор Кайзеров.

Когда мы наконец добрались до нашего родного пустыря за гаражами, я, не в силах больше терпеть, с наслаждением вытащил пачку и с чувством глубокого удовлетворения начал пересчитывать хрустящие купюры. Сашка стоял рядом, затаив дыхание и следя за каждым движением моих пальцев, словно завороженный.

— Итак, — торжественно объявил я, откладывая последнюю замусоленную сотню, — общая выручка нашего предприятия: четыреста восемьдесят тысяч имперских рублей, — я аккуратно разделил стопку на две части. — Триста пятьдесят из них — наш священный долг Северу. Их мы даже не считаем, они как бы и не наши, — я отложил в сторону большую пачку. — А наша чистая, кровная прибыль… — я взял оставшуюся стопку и похлопал ею по ладони, — … составляет сто тридцать тысяч. Плюс одна пара перчаток у нас на руках как бонус за смекалку и предпринимательскую жилку.

Я отсчитал пятьдесят тысяч рублей и протянул их Сашке.

— Ну что, братишка, держи, твоя честно заработанная доля. Пересчитай, не обидела тебя такая сумма? Может, хочешь премию за риск и верность?

Сашка взял деньги своими здоровенными, немного дрожащими от волнения лапами. Он не стал их пересчитывать, просто сжал в кулаке, словно боялся, что они вот-вот испарятся, и я видел, как у него на глазах выступили слезы от переполнявших его чувств.

— Да нет, конечно, братишка, не обидел! — его голос дрогнул и сорвался на фальцет. — У меня… У меня матушка в месяц меньше зарабатывает! Это же целое состояние! Спасибо тебе огромное, что взял меня в это дело! Я тебе всю жизнь благодарен буду! Надеюсь, мы и дальше так продолжим работать, так ведь?

— Конечно, продолжим, Саш, — я широко улыбнулся, с силой хлопая его по могучему плечу. Сегодня я заработал больше двух месячных зарплат моей старшей сестры, когда она работала в ненавистном магобанке.

И мне это безумно понравилось. Ощущение, знаешь ли, когда ты можешь вот так, своими мозгами и руками… Заработать на жизнь себе и своим близким. Да, в прошлой жизни оно постепенно притуплялось… ко всему привыкаешь. А сейчас, сейчас я вновь чувствовал его остроту.

Я взглянул на оставшуюся у меня пачку денег и на ту, что была предназначена Северу. Теперь нам предстоит самый важный и ответственный визит. Пора идти к нашему «инвестору». И поговорить с ним не только о возврате долга, но и о будущем более тесном и, надеюсь, прибыльном для всех сотрудничестве. Впереди — важный разговор.

Вечер уже опустился на наш район, а вместе с ним и прохлада. Я отпустил Сашку домой, довольного и при деньгах. Смотрел, как он уходит, размахивая пачкой купюр, и его счастливая, немного глупая улыбка вызывала у меня странную смесь теплоты и смеха. Он мог позволить себе просто радоваться. У меня же эта радость была с горьким привкусом ответственности.