И вот наконец мне удалось вырваться вперед. Я угадал его блеф, и он потерял четыреста фишек. До победы оставалось всего лишь тысяча, еще две таких раздачи, и все! В груди появилось такое приятное чувство приближающегося триумфа. Сашка уже потирал ладони, предвкушая нашу победу. Оставалось сделать пару шагов, но как говорится, «последний шаг, он трудный самый».

Я поднял глаза на своего оппонента, Николя был бледен. На его лбу выступили первые маленькие капельки пота. Он взял карты, но тут случилось то, чего я совсем не ожидал Он… Не стал смотреть свои карты! Он даже не наклонился! Ни приподнял даже краешек. Он просто уперся в меня взглядом, полным ненависти, и сквозь зубы прошипел:

— ВА-БАНК…

В моей голове воцарилась тишина. Никакой пульсации в груди, никакого знака. Ни-че-го! Он не знал, какие карты скрывались там под рубашкой, а значит, он и не блефовал! Просто делал случайную ставку, и мой дар был абсолютно бесполезен! Парень как будто понял, в чем заключалась моя фишка, и нашел ключ к ней. Вот же сукин сын!

«Отставить панику, Алексей!» — заорал внутренний голос — Думай, как профессионал! Соберись! Нужно просто сделать правильный выбор! Дождись хорошей карты'.

Я посмотрел на его лицо. Напряженное, злое. Он поставил все на кон, и сейчас судьбу должен был решить случай. Но я не готов пойти на такое, у меня на руках были семерка и дама.

— Пас… — наконец выдохнул я, не смея полагаться на удачу.

Он вскрыл свои карты, там были две дамы. Видимо, он хотел тем самым вывести меня из стабильного морального состояния. Но даже несмотря на то, что он забрал двести фишек, блайнды выросли, я все равно оставался непоколебимым.

По толпе аристократов прошел вздох облегчения. Сашка издал стон, похожий на звук умирающего кита. Ну ладно, у меня — тысяча семьсот фишек, а у него — тысяча триста. Я все еще впереди, и у меня будет несколько шансов на победу в этой гребаной игре.

Она продолжилась, и в следующем раунде Николя вновь не стал смотреть свои сраные карты! Он снова сказал «ва-банк», и я, измученный и сбитый с толку, снова ответил на это «пас». Но в этот раз я ошибся! У него были тройка и восьмерка. Хотя и мои карты были так себе.

Ну вот, мы уже сравнялись по количеству фишек. Все висело на волоске. Моя жизнь… Жизнь Лены… Обещал же сестренке, что все будет хорошо… Я не мог её подвести!

Я чувствовал, как подступает паника. Да… несмотря на весь опыт своей жизни, тело Алексея периодически подкидывало проблем реагируя не так как должен был бы реагировать Антон Кирсанов. Но я уже давно принял это как данность, и научился справляться.

Сейчас видел, как Николя ухмыляется, думая что нашел мою слабость. Нам раздали карты. Он опять не посмотрел, что скрывается под ними. Никогда бы не подумал, что с моим даром смогут справиться таким вот образом…

На мгновение у меня потемнело в глазах. Я почти физически ощущал, как петля на моей шее затягивается. А у меня ведь даже нет нужной суммы на руках, чтобы оплатить проигрыш в случае худшего развития событий.

Я взял свои карты, посмотрел, там были король и туз. Ну и когда, если не сейчас? В комнате повисла абсолютная тишина. Было слышно, как у кого-то срывается дыхание. Все! Абсолютно все сейчас зависело от этой раздачи!

— Ва-банк…— прошипел соперник, впиваясь в меня взглядом, полным ненависти и предвкушения будущей победы.

И вот он, момент истины. Все или ничего. Я не знал, что делать. Логика отказала уже пару раундов назад. Внутренний голос молчал, и тогда я решил: хватит пытаться найти правильный ответ через рациональность. Плюнул на всё и просто положился на судьбу. На удачу, которая привела меня в этот мир после трагической смерти в моей предыдущей жизни.

— Ва-банк!!! — крикнул я и стал ждать решения своей судьбы.

Николя с силой перевернул карты, там были два валета. Я положил со своей стороны туза и короля. Крупье начал отсчитывать первые три карты. Валет, десять, шесть. Отлично, теперь у него три валета, а у меня — НИ-ХРЕ-НА! Единственное, что меня спасет — это дама! Еще два шанса на победу.

Крупье вскрыл четвертую карту — пятерка. Она не изменила ситуацию за игровым столом. Николя все также сейчас был победителем, а мне нужно было, чтобы последней картой была дама, и в этой огромной колоде карт у меня лежало всего четыре шанса…

Крупье начал вскрывать последнюю карту. Время замедлилось в несколько раз! Давай же, вскрывай ее быстрее, черт побери! И вот карта открыта: это была дама червей. Наступила тишина, абсолютная, оглушительная. А потом господин судья выкрикнул в толпу:

— АЛЕКСЕЙ СОБИРАЕТ СТРИТ ОТ ДЕСЯТКИ ДО ТУЗА И… ПОБЕЖДАЕТ В СЕГОДНЯШНЕЙ ПАРТИИ! ЭТО БЫЛА ПОТРЯСАЮЩАЯ ИГРА И БЕЗУМНО КРАСИВАЯ ПОБЕДА!

Что было дальше — я помню смутно, если честно. Сашка с диким ревом, способным разбудить мертвых, вскочил и сгреб меня в такие объятия, что у меня даже слегка затрещали ребра. Он поднял меня в воздух, начал трясти и орать что-то нечленораздельное. Даже кто-то из мажоров, по моему тот самый, что был ведущим церемонии, похлопал меня по плечу с уважительным кивком: «Неплохо, парень. Неплохо».

Но вот Николя… Николя был абсолютно не готов к такому повороту событий. В его голове он уже был победителем и готовился получать все лавры, но нет, не сегодня. Сначала он просто стоял, не двигаясь, его лицо белело, а глаза налились кровью в буквальном смысле этого слова.

А потом… Потом в его правой руке вспыхнул огонь. Не какой-то метафорический, а самый что ни на есть настоящий, живой, раскаленный шар пламени размером с апельсин. Воздух вокруг затрещал, запахло гарью. Никогда раньше я такого не видел в этом мире.

— Ты… Ты… — он не мог вымолвить ни слова от злости, только повторял это обращение ко мне.

Внутренний голос выдал единственно возможную команду: «БЕГИ! ХВАТАЙ ДЕНЬГИ И БЕГИ!»

Но бежать мне было вообще некуда. Мы были в ловушке, в чужом лагере, это был не наш знакомый район.

И тогда во мне проснулся не Алексей, и даже не Антон из прошлой жизни. Проснулся инстинкт выживания. В прошлой жизни я долго и серьезно занимался бразильским джиу-джитсу. Не для уличных драк, а скорее для статуса и связей. Несколько моих ключевых бизнес-партнеров обожали этот вид спорта, и я решил, что это ключ к их кошелькам. И сейчас, пусть мое тело было моложе, слабее и не таким натренированным, память и знание приемов никуда не делись.

Я резко оттолкнул от себя Сашку и рванулся вперед, пока огненный шар в руке Николя не набрал полную силу. Он занес руку для броска, но я был уже слишком близко. Я нырнул под его руку, схватил его за поясницу и, сделав подсечку, повалил на мягкий ковер. Он грохнулся с удивленным лицом, явно не ожидая такого поворота событий, а я, не теряя ни секунды, навалился на него сверху, обвил ногами вокруг торса, зажав руки за спиной, а предплечьями зафиксировал шею удушающим захватом.

— Братцы! Держи его! Помогите мне! — захрипел парень, пытаясь вырваться, но моя хватка, отточенная годами, была мертвой, и у него не было ни единого шанса освободиться.

Его друзья сделали нерешительный шаг вперед, но тут вмешался тот самый мажор, которого я про себя называл «Господин судья». Он встал между нами и толпой, и его голос прозвучал властно и холодно:

— Николя! Остановись! Парень честно победил! Он выиграл твою игру по твоим же правилам. Не уподобляйся уличным бандитам. Отдай деньги и сохрани хоть каплю нашего уважения и своего достоинства. Так ты точно будешь выглядеть в наших глазах выше, чем если попытаешься поступить не по чести!

Николя яростно дергался подо мной, но в его глазах помимо злости я увидел и стыд. Он понимал, что его друг прав. Сопротивление стихло.

— Отпусти меня сейчас же… — прохрипел он. — Я все понял…

Я медленно ослабил хватку и откатился от него, вставая в боевую стойку на всякий случай. Николя поднялся, отряхивая свой дорогой костюм. Он подошел к столу, взял пачку своих денег и, не глядя, швырнул ее мне.

— Забирай свои грязные деньги и проваливай отсюда, чтобы я тебя больше не видел у нас на районе! — прошипел он.