Вскоре стол начал ломиться от блюд, названия которых я с трудом мог выговорить, самое простое из списка: сашими, роллы, запеченные гребешки, какие-то странные супы и десяток маленьких тарелочек с неведомыми закусками. Появился и графин с саке, что было неотъемлемой частью сегодняшнего стола.

— Ну, за успех нашей безумной авантюры! — подняла свою маленькую фарфоровую чашечку Настя.

— За мою команду! — добавил я.

— За новых друзей! — громко сказал Сашка.

— За материальные блага! — с улыбкой заключил Артемий.

Мы выпили по первой. Саке оказалось обманчиво мягким, но с приятной остротой.

Ребята принялись рассказывать Насте о наших небольших приключениях. Сашка, воодушевленный алкоголем и обстановкой, с жаром описывал, как мы с ним летали между лодками, перекидывая ящики с одного на другой.

— А Леха-то как летел! Прям как сокол! А я за ним… Ну, он меня еще потом назвал — медведь летящий! — он так сильно размахивал руками, что чуть не опрокинул соусник с васаби.

Настя слушала, подперев голову рукой, и ее взгляд то и дело останавливался на мне. В нем читалось любопытство и заинтересованность?

В какой-то момент, после третьего или четвертого графина саке, Артемий заметно расслабился. Его аристократическая сдержанность начала таять.ю и он максимально раскрепостился.

— Слушай, Леха, — начал он, поворачивая ко мне голову. — У меня к тебе вот такой, знаешь ли, серьезный вопрос. Давно хотел спросить, да все никак, а сейчас, думаю, самый подходящий момент…

Все притихли, чувствуя, что разговор принимает серьезный оборот.

— Я весь вечер думаю, мы же больше половины заработанных денег отдаем какому-то твоему партнеру, верно?

Не хотел особо обсуждать с кем-то Севера за его спиной, но уже было поздно

— Да, верно! К чему ты клонишь? — спросил я.

— Ну просто мы сделали по факту всю работу, а получаем меньше половины? — Артемий наконец-то стал переходить напрямую к делу.

— Ты забываешь, что именно мой партнер нашел данный товар и он был инвестором этого проекта! — указал на две важные детали я.

Артемий посмотрел на меня и продолжил:

— Алексей, да это мне все понятно… Но, черт возьми, основную работу, весь риск — это взяли на себя мы! Если вопрос только в деньгах… — он сделал небольшую паузу. — То мы вполне могли бы все это сделать и без него. И заработать на одной сделке не полтора, а все два с половиной миллиона. Только представь, какие перед тобой откроются возможности с такими деньгами, Алексей!

Его слова повисли в воздухе на некоторое время. Я задумался. Конечно, я и сам понимал, что Север на мне зарабатывает. Но сейчас, озвученная Артемием мысль ударила с новой силой. Может быть, сказался алкоголь. А может, проснулось то самое, давно забытое нутро предпринимателя, который привык работать на себя, а не вкалывать на какого-то воришку, рискуя каждый раз всем, что у меня есть.

— Я не спорю с тобой, и сам об этом задумывался, ты прав, Артемий, — медленно проговорил я. — Были бы у нас на это стартовые деньги, мы бы могли об этом подумать.

— Но, Алексей, — Артемий посмотрел на меня с вызовом, — у нас же есть деньги! Смотри, он вложил, по сути, что-то около миллиона? Если сложить твои шестьсот пятьдесят и мои триста пятьдесят тысяч, то у нас как раз выходит нужная сумма для следующей закупки! Что нас останавливает?

— Артемий, — я попытался вставить здравый смысл. — Я всё понимаю, что ты смотришь на наше дело со стороны бизнеса и ты видишь, что ресурсы у нас есть, согласен. При этом ты не до конца понимаешь, с кем я работаю и как это работает. Я же вижу эту ситуацию изнутри и полностью, поэтому и говорю тебе, что сейчас у нас нет возможности работать самостоятельно.

— Но, Алексей, ты же понимаешь… — начал было Артемий.

Я резко его перебил. Мне не понравилось то, что он не понял меня с первого раза.

— Я все прекрасно понимаю, Артемий! Но в таком деле нельзя торопиться. Все должно быть вовремя и именно тогда, когда мы будем к этому готовы на все сто процентов. А пока… Пока ты можешь либо продолжать работать со мной в этой схеме, либо нет. Договорились?

В комнате повисла напряженная тишина. Даже Сашка перестал жевать. Артемий понял, что сейчас тему лучше отпустить. Он отхлебнул саке и кивнул.

— Договорились. Забьем сейчас на этот вопрос.

Сашка, видимо, решив разрядить обстановку, ткнул пальцем в свою грудь.

— А у меня… Если что… Где-то пятьдесят тысяч есть! От всех наших работ успел накопить. Могу вложиться в общее дело!

Его наивная серьезность была настолько искренней, что мы не выдержали и рассмеялись. Напряжение мгновенно улетучилось.

— Спасибо, братишка, — улыбнулся я. — Буду иметь в виду. Ты у нас главный инвестор.

Тему закрыли. Мы снова зашумели, заказывая еще саке и, по просьбе Саши, десерт. Но семя было глубоко посажено в моей голове. И пока Сашка пытался научиться есть палочками зеленую фасолевую пасту, а Артемий спорил с Настей о тонкостях японского этикета, я сидел и думал.

А что если Артемий прав? Не в своих авантюрных порывах, а в самой сути? Я что, за эти годы в новом теле, в этой новой, относительно спокойной жизни, растерял свою хватку продажника? Я всегда знал и внушал другим: за каждую возможность нужно хвататься, иначе второго шанса может и не быть. Почему же сейчас я жму на тормоз, когда можно дать газу?

И именно в тот момент, сидя в японском ресторане в самом центре Москвы в компании русской китаянки, потомственного купца и простого питерского парня, глотая обжигающее саке и слушая их смех, я принял важное для себя решение. Когда мы вернемся в Питер, я начну делать первые шаги, чтобы работать самостоятельно.

Я поднял свою наполненную напитком чашечку и громко сказал:

— Ну что, команда? Выпьем за новые горизонты?

— За горизонты! — хором ответили они мне.

Сознание возвращалось ко мне достаточно медленно и совсем неохотно. А чем вчера все закончилось? Черт, что-то не могу даже сейчас сразу вспомнить. Первым делом я почувствовал покалывание в висках, так себе первые ощущения для нового дня. Затем я наконец-то открыл глаза и осознал, что нахожусь в незнакомом для себя месте, но понял, что это какая-то квартира.

Потолок высокий, бетонный, да и в целом ремонт в стиле лофт. Мне такое нравится, в прошлой моей жизни в своих квартирах я предпочитал что-то такое же.

Я медленно повернул голову направо и увидел черные, шелковистые волосы, рассыпавшиеся по белоснежной подушке. Рядом со мной лежала обнаженная девушка. Ее рука изящно лежала у меня на груди. Мне понадобилось совсем немного времени, чтобы осознать, что это была Настя Ли.

Тихо, чтобы не разбудить ее, я приподнялся на локте. Посмотрел на ее лицо, ее губы покоились в легкой полуулыбке, и она безмятежно спала.

«Ага… Видимо, я у нее дома», — подумал я про себя внутренним голосом, но вопросов в моей голове меньше не стало. — «Но как, черт возьми, я сюда попал?»

Обрывки вчерашнего вечера всплывали в памяти довольно-таки смутно. Помню ресторан «Токио». Также помню бесконечные графины с обманчиво мягким сакэ, хотя уже точно не сосчитаю, сколько же их по итогу было. Помню громкий смех, тосты и рассказы о нашем полете над рекой, который Сашка сопровождал таким активным жестикулированием, что чуть не опрокинул на Настю целое блюдо с васаби. Помню серьезный разговор, который начал Артемий Кайзер. А дальше? Дальше — полная темнота…

«Ох, да как так-то, видимо, вчера мы очень сильно перебрали с этим 'хорошим сакэ, — с сожалением подумал я. — Так… А где же тогда Артемий и Сашка? У них точно все нормально?»

Я аккуратно приподнял руку Насти и, стараясь не скрипеть пружинами, выбрался из ее теплой постели. Пол был таким же теплым, с подогревом. После небольших поисков я заметил на нем свои трусы, натянул их и, чувствуя себя немного нелепо, начал разведку местности.

Квартира была однокомнатной, но просторной. Стиль — промышленный лофт: открытые кирпичные стены, бетонные колонны, система вентиляции под потолком. Мебель — минималистичная, но качественная, думаю, довольно дорогая. Сходу было непонятно, своя это у нее квартира или съемная. Я подошел к панорамному окну, занимавшему всю стену, и ахнул. Мою голову слегка закрутило.