— Ты и правда не знаешь, кто я по происхождению? Неужели Артемий тебе не рассказал? — спросил я, понимая, что Настя даже не представляет, что я заводил ее в ловушку.

— Нет! Я предпочитаю узнавать такие вещи лично, — ага, вот ты и попалась. Метка в груди сразу же запульсировала, и я понял, что эта малышка мне нагло врет.

Конечно же, они обсуждали меня с Артемием. В целом, это и неудивительно. Когда дело касается продаж оружия на миллионы имперских рублей и таких рисков, то ты явно хочешь знать все о своих партнерах, а не только имя и пару случайных фактов. Ну окей, Настя, давай сыграем с тобой в эту игру.

— Короче, ты не угадала! Я не из купцов и уж тем более не из аристократов! Но, как видишь, меня не особо устраивает такое положение, поэтому всеми силами пытаюсь это изменить.

— Это достойно уважения, Алексей! Особенно если у тебя все получится. Мне нравится, когда люди строят карьеру за счет своего характера и правильных шагов, — ответила мне Настя.

Мне показалось, что это была заранее подготовленная фраза. Как будто она пыталась расположить меня к себе.

— Ну, про меня ты теперь знаешь, а что о себе расскажешь? Знаю только твое имя, Настя Ли. А что скрывается за этими буквами? — аккуратно задал вопрос, мне и вправду было интересно это узнать.

— Слушай, ну на самом деле много чего интересного. Мой отец — китайский дипломат. По долгу службы некоторое время работал тут, в Москве, в посольстве, где они и познакомились с мамой. Она работала у него переводчиком — и продуктивно, смотри, какая красотка появилась, — показала она на свою фигуру. — Сейчас я живу где-то между двумя империями. Как ты уже понял, являюсь связующим звеном между людьми из совершенно разных миров.

— И кто же наш покупатель? К кому мы едем? — я наконец задал самый волнующий меня вопрос.

— Алексей, а разве это имеет значение? Разве основная цель — не провернуть удачную сделку и получить деньги? — она явно пыталась уйти от ответа на мой вопрос.

— Конечно же, имеет значение! Я привык знать, кто мои партнеры, чтобы понимать, что от них ожидать. Я правильно понял, что ты не ответишь на мой вопрос? — кружить ее дальше не было смысла, я решил задать вопрос напрямую, в лоб.

— Да нет, могу рассказать, если тебе это прям интересно, — с деланным равнодушием ответила девушка, — наш клиент — Анатолий Волков. Наследник княжеского рода Волковых, — ага, тут она говорит правду, — в последнее время он активно занимается перепродажей различных магических артефактов из разных уголков мира, и ваши кристаллы его заинтересовали.

Ага, а вот это уже была ложь.

Понятно, что, учитывая нашу накрутку на товар, выгодно перепродать его вряд ли получится. А значит, скорее всего, Волкову нужно именно оружие. Остается только один вопрос, для чего?

Машина резко остановилась. Я посмотрел вперед: мы стояли перед большими массивными воротами. Настя выскользнула из машины, и они начали открываться. К ней вышел какой-то человек с автоматом в руках, они о чем-то переговорили, и девушка дала нам знак рукой, мол, проезжайте.

Место, в котором мы оказались, напомнило мне военный городок. Вокруг было несколько ангаров. В тех местах, где ворота были приоткрыты, я увидел знакомые мне по прошлому миру БМП. Атмосфера, конечно, не самая приятная. Хоть я и заключал в прошлой жизни многомиллионные сделки, всегда старался обходить стороной военных и все, что с ними связано. Их вряд ли можно было назвать бизнесменами, а скорее наоборот. Они привыкли уничтожать, а не создавать, но сейчас это был отличный способ поднять большие деньги.

Когда я покинул автомобиль, Настя Ли подошла ко мне.

— Добро пожаловать… — тихо сказала она, положив мне руку на плечо. — Теперь, Алексей… Показывай, ради чего мы все сюда приехали. И да поможет тебе Бог, если ты зря привел нас сюда.

Атмосфера на территории лагеря была достаточно напряженной. Меня, настораживали солдаты, расставленные по периметру с автоматами в руках. Создавалось впечатление, что они следили за каждым нашим шагом. Но сейчас это — не главное. Главное — сделка. Нужно было закрыть вопрос как можно быстрее.

Я посмотрел на Артемия. Он нервничал. Его обычная беспечная улыбка куда-то испарилась. Кайзер старался держаться уверенно, но я видел, как его пальцы нервно постукивают по шву дорогих джинсов.

— Эй, брат, — тихо, так, чтобы разобрать могли только мы с ним, сказал я, подходя ближе. — Давай, набери полную грудь воздуха и выдохни. Соберись! Нельзя им показывать, что мы тут как на иголках. Держись так, будто для нас все это — обычная будничная прогулка по Невскому. Ты справишься?

Он посмотрел на меня, затем глубоко вдохнул, выпрямил плечи, и на его лице медленно, но верно расползлась привычная, слегка надменная улыбка аристократа.

— Понял тебя. Спасибо за поддержку, Алексей, — кивнул он. — Все будет в лучшем виде, не переживай.

В этот момент из одного из зданий вышла Настя Ли. И на этот раз она была не одна. Рядом с ней шел высокий, атлетического телосложения блондин с зализанными волосами на правый бок и пронзительными голубыми глазами, холодными как лед. На его голове была алая беретка, лихо сдвинутая набок. На теле — простая черная майка, обтягивающая рельефные мышцы, а на ногах — камуфляжные штаны и блестящие на солнце армейские берцы.

Встречал я в своей прошлой жизни подобных людей. Для таких убить человека — как прихлопнуть комара. Рядом с ним ребята из Лицея номер тринадцать смотрелись бы простыми мальчишками со двора.

Они о чем-то негромко беседовали с Настей, и, когда подошли ближе, блондин заговорил первым. Его голос был вежливым, но меня подобная вежливость нисколько не обманула.

— День добрый, господа! Меня зовут Тони. Приятно познакомиться. От Насти я слышал, что вы привезли нечто, способное заинтересовать даже такого знатока и ценителя магических артефактов, как я. Готовы устроить небольшую демонстрацию?

Я увидел, как Артемий собирается что-то сказать, но я был быстрее. Нельзя упускать инициативу из своих рук.

— Приветствую вас, Тони! — я сделал небольшой, почти учтивый поклон головой. — Меня зовут Алексей, а это мой партнер и друг, Артемий Кайзер. Настя вас не обманула, у нас действительно есть вещь, стоящая вашего внимания. И мы приехали сюда именно для того, чтобы это продемонстрировать. Скажите, найдется ли у вас на территории что-то вроде… Полигона? — я сделал небольшую паузу, глядя ему прямо в глаза. — Для испытаний…

Тони посмотрел на меня, и в уголках его губ дрогнула легкая одобрительная улыбка.

— Алексей, вы, как я вижу, человек дела. Полигон, разумеется, имеется. Пожалуйста, пройдемте за нами, тут недалеко.

Тони, Настя и четверо людей из его свиты, больше похожих на профессиональных военных, чем на прислугу, двинулись вперед. Мы с Артемием пошли следом за ними. Дорога заняла минут пятнадцать — настолько обширной была территория за этим массивными забором. Они все это время о чем-то оживленно беседовали с Настей, периодически взрываясь смехом. Мы же с Артемием шли молча, лишь изредка переглядываясь.

Наконец мы вышли на полигон. Картина открылась впечатляющая. Поле украшали воронки от взрывов, следы от гусениц бронетехники, развороченные бетонные плиты и множество мишеней — от простых деревянных силуэтов до ржавых каркасов старых автомобилей.

— Ну что, Алексей! — Тони развел руками, указывая на поле. — Как вы и просили, мы на месте. Можете приступать к демонстрации. Я весь во внимании.

Он с легкой небрежностью опустился в складной походный стул, который один из его людей моментально ему подставил.

Я кивнул головой, сбросил с плеча специальную сумку, которую дал мне Север, и, присев на корточки, достал оттуда один-единственный кристалл. Он лежал на моей ладони, холодный и ничем не выдающий свою настоящую силу.

— Вот то, что я предлагаю вам, князь, — сказал я, обращаясь к Тони. — Хотите рассмотреть артефакт поближе, или сразу перейти к наглядной демонстрации?