Как только я отошел на достаточное расстояние, тут же вытащил магафон из кармана.

Там было одно новое сообщение. И, что очень сильно порадовало мои глаза, оно было от Ирины. Интересно.

«Приветик =^•^= Не смогла до тебя дозвониться: (Позвони мне, как будешь свободен:)»

Отлично. Возможно, мои сомнения были несправедливы. Но ничего. Посмотрим.

Я набрал ее номер. Никаких гудков. Только автоответчик: «Абонент временно недоступен».

Выключен. Наверное, у нее уже начались занятия. В лицее наверняка стоит какая-то глушилка магической связи или еще что-то в этом роде. Чтобы детки богатых родителей не отвлекались от учебы.

Я набрал ответное сообщение.

«Привет! Извини, сегодня весь в делах с самого утра (((Видимо, как и ты! Предлагаю выбраться куда-нибудь на днях, кофейку попить. Я угощаю:)»

Отправил. И только потом до меня дошло. Однако! Решил удивить дочку министра внутренних дел чашкой кофе! Да, Алексей, а говорят еще, что мастерство не пропьешь. Растерял ты сноровку, братец. Ну ладно, сообщение уже ушло. Посмотрим, что ответит…

А сейчас займемся делом. Я тут же набрал номер Артемия, вот он как раз очень быстро принял от меня звонок.

— Ого! Алексей, приветствую! А ты вот как будто знал, что я сегодня на больничном. В лицее у нас магофоны под запретом, просто так не дозвониться, — почти сразу ответил он. Его голос был полон привычной иронии. — Что звонишь? Соскучился или хочешь поплакать из-за неудачной попытки добиться расположения Никулинской дочки? Давай рассказывай, а то мне как раз стало скучно на веранде сидеть и смотреть на наш сад.

— Артемий, давай вот без твоих шуток сейчас! — отрезал я, хотя внутри сам немного улыбался. — Я к тебе по делу. Очень серьезному. У меня наконец-то появилось кое-что, чем я могу тебя… Так скажем, удивить. Основательно удивить, Артемий!

— Ох? Прямо даже так? — в его голосе тут же пропала насмешка, появился деловой интерес. — И что же это? Новые перчатки с подогревом ладоней на зиму? Заверните мне две!

— Не совсем так, но погреться можно будет. Только вот к тебе на район я товар не понесу, извини. Чтобы показать, на что способны эти артефакты, нужно специальное, уединенное место. Ты во сколько будешь завтра свободен?

— Все зависит от того, Алексей, — сказал он медленно. — В чем будет измеряться интерес этой сделки? Хотя бы сделай намек, это пара сотен тысяч?

— В миллионах, Артемий! — четко и холодно произнес я.

На той стороне провода наступила короткая, но красноречивая пауза.

— Я буду свободен с восьми утра… — наконец ответил он, — Вот это уже другой разговор, сразу бы и сказал, что дело настолько важное!

— Отлично! Жди тогда завтра моего звонка утром. Я заберу образец и скажу место и время для нашей встречи.

Мы коротко попрощались, и я положил трубку. Первые шаги к крупнейшей сделке в моей новой жизни были сделаны. Огненные кристаллы для аристократов на миллионы имперских рублей и кофе с дочерью министра. Два параллельных мира, в которых я теперь вращался. И, черт возьми, мне это безумно нравилось!

Мысль о том, стоит ли втягивать Сашку в эту новую авантюру с кристаллами, преследовала меня еще долго после встречи с Севером. Понятно, что, с одной стороны, для него это возможность заработать хорошие деньги. С другой стороны — это очень опасное дело, и я не готов был рисковать своим близким другом.

— Хватит! — резко отрезал я сам себе. — Все! Сегодня не буду об этом думать больше…

Со всеми последними событиями я напрочь забыл — на этот день в школе назначена обязательная подготовка к выпускным экзаменам. Идиотизм. У меня в перспективе сделка на миллионы, а я должен сидеть и слушать, как решать квадратные уравнения. Я не знал, нужно ли мне вообще образование.

Свой красный диплом я получал на улицах, а преподавателями был Север и личный опыт. Но школу бросать было нельзя. Хотя бы ради Лены. Чтобы она не расстраивалась из-за того, что я даже не закончил школу.

Я направился прямиком туда, благо занятия сегодня начинались со второго урока. С одноклассниками я никогда не был близок. Они казались мне пришельцами с другой планеты — их волновали оценки, какие-то сплетни и прочий бред. Даже мало-мальски симпатичной девочки я тут не нашел — все были какими-то… Серыми и максимально обычными.

Поэтому я был для них призраком, тенью, которая изредка появляется в классе. Мое частое отсутствие практически никто не замечал, а если и замечали, то им было все равно. Я был этаким Каспером — дружелюбным призраком, которого все вроде бы знают, но никто не видит.

Я зашел в кабинет — урок уже во всю шел, — и бесшумно присел на свою привычную парту в заднем ряду, рядом с Сашкой.

— Леха, братан! — он оторвал голову от учебника, и его лицо, обычно сонное по утрам, расплылось в улыбке. — Ты где пропадал?

— Сашка, там была важная встреча, — тихо ответил я, раскладывая учебники для вида. — С Севером. Надо было пообщаться на предмет новых возможностей.

Глаза у Сашки загорелись азартным огоньком, который я знал слишком хорошо. Он наклонился ко мне ближе, понизив голос до шепота, который, впрочем, был слышен на три парты вперед:

— И что? У нас будет какая-то новая движуха? Больше, чем с этими перчатками? Настоящее дело? Ты же знаешь, я готов! Руки чешутся уже от безделья!

— Пока не знаю, дружище, — сказал я, глядя в учебник по алгебре. — Все в процессе, все на стадии обсуждения. Но если что-то конкретное нарисуется, я тебя всегда имею в виду. Ты же моя правая рука, Сашка!

Мы дали друг другу пять и на этом тему закрыли. За весь оставшийся день мы ни разу не вернулись к ней. Я был благодарен ему за понимание. Сашка всегда знал, в какие моменты стоит промолчать и просто ждать развития событий.

День прошел серо и монотонно. Учителя озвучивали даты выпускных экзаменов. Я механически поставил напоминания в магофон. «Без них я точно забуду, — усмехнулся я про себя, глядя на список дел, где пункт „Сдать историю Российской Империи“ соседствовал с „Продать две тысячи огненных кристаллов“. — У меня там товара на пару-тройку миллионов, и непонятно, кому его продать. Вот что для меня сейчас по-настоящему важно и судьбоносно, а не это вот все».

Последний звонок ощущался как освобождение из тюрьмы после долгой отсидки. Наконец-то свобода. Я уже собирался слиться с толпой и исчезнуть, как вдруг почувствовал знакомую настойчивую вибрацию в кармане. На экране горело имя, которое вызывало у меня в последнее время только улыбку…

ИРИНА.

Я пробился сквозь толпу школьников в относительно тихий угол школьного двора и принял вызов.

— Привет! — ответил я. — Очень рад твоему звонку!

— О, Леша! — ее голос был чистый и звонкий, и от этого простого «Леша» на душе стало как-то приятно. — Наконец-то я до тебя дозвонилась! Ты наверняка пытался мне набрать тоже. Прости, я не могу разговаривать во время учебы. У нас в лицее стоят блокираторы магии на случай защиты от вражеского нападения. Старые, но работают безотказно.

— Ого! — искренне удивился я. — Ты знаешь мое имя! Откуда? Я же, вроде, не представлялся еще.

Она рассмеялась, и этот смех заставил меня невольно улыбнуться в ответ.

— Думаю, оттуда же, откуда у тебя мой номер, Леша! — ответила она с игривой ноткой в голосе. — Я видела тебя у нашего лицея с Артемием Кайзером. Дальше не нужно быть гением, чтобы выстроить логическую связь. И в наказание за то, что он раздает мои личные данные первому встречному симпатичному парню, ему пришлось рассказать мне твое имя. Иначе его ждала бы кара, — она снова мило рассмеялась, и я представил, как ее глаза горят озорным огоньком. Хотел бы я увидеть его вживую.

— А ты забавная! — рассмеялся и я, — И, видимо, очень грозная леди. Бедный Артемий.

— Grand merci! — парировала она, и я ясно представил, как она при этом кокетливо склонила голову набок. — Но он выдержал наказание стойко!