— Вот такой разговор мне нравится! — Тони широко улыбнулся и протянул мне ладонь через стол. — По рукам, Алексей!

Мы пожали руки.

— Борис! — крикнул Тони. — Принеси, пожалуйста, деньги! И, кстати, Алексей, — он кивнул на своего помощника, — это Борис, моя правая рука. Вся дальнейшая коммуникация по доставке и оставшейся оплате — через него. К сожалению, не смогу участвовать лично, дела, сами понимаете. Был рад знакомству. Настя, еще раз благодарю. Надеюсь, наши пути еще пересекутся.

Мы снова обменялись рукопожатиями. Борис тем временем внес в комнату алюминиевый кейс, поставил его на стол и открыл. Внутри аккуратными пачками лежали деньги. Я подвинул его к себе и быстро прикинул…. учитывая столь аккуратную укладку посчитать даже «на глаз» было не сложно. Похоже все правильно.

Мы обменялись с Борисом номерами магафонов. Были согласованы жесткие сроки — доставка в течение трех дней. Невыполнение грозило… Лучше не думать, но я привык жить в таком режиме в последнее время и не посчитал это чем-то особенным.

Мы перекусили, после вышли из дома, сели в машину и отправились в обратный путь. Как только мы отъехали на безопасное расстояние от ворот лагеря князя Волкова, на секунду воцарилась гробовая тишина. А потом мы втроем, как по команде, взорвались.

— МАТЬ ТВОЮ! ДА МЫ ЭТО СДЕЛАЛИ! — закричал Артемий, бьющий кулаком в потолок внедорожника.

— ТРИ С ПОЛОВИНОЙ ЛИМОНА! КАК ЖЕ ТЫ ЭТО ПРОВЕРНУЛ С КНЯЗЕМ! — визжала от восторга Настя, хлопая в ладоши.

— У НАС ПОЛУЧИЛОСЬ! — крикнул я, чувствуя, как эйфория накрывает меня с головой.

Потом, когда первые восторги немного поутихли, Артемий, все еще тяжело дыша, спросил:

— Леха, а ты уже думал, как мы будем доставлять эти чертовы кристаллы? Там же две тысячи штук! У тебя же есть какой-то гениальный план?

— Нет, не до этого как-то было, — честно признался я. — Пока не думал. Да решим как-нибудь, а что?

Лица Артемия и Насти стали серьезными, почти мрачными.

— Леша, — тихо начала Настя, — ты же понимаешь, что будет с нами всеми, если мы сорвем поставку? Тони Волков — не тот человек, которому можно сказать «сорри, не вышло», и даже полный возврат денег с процентами не поможет!

— А почему мы должны их не доставить? — попытался я разрядить обстановку, но у меня не особо это вышло.

— Потому что это чертовски сложно! — Артемий ударил рукой по подлокотнику. — Какие у нас есть варианты? Грузовиком? Все фуры, заходящие в Московскую область, проходят жесточайший досмотр на КПП. Полицию тут не купить — взятки караются смертной казнью, и никто не хочет рисковать головой.

— Самолетом? — подхватила Настя. — Во-первых, безумно дорого. Во-вторых, аэропорты также проверяются! Ты собираешься сбрасывать их с парашютом? А если что-то пойдет не так? Один кристалл — это одно. Двадцать ящиков — это совсем другая история. Они могут уничтожить все вокруг.

Они смотрели на меня, и в их глазах читался немой вопрос: «И что теперь, гений?»

Я задумался, перебирая в голове безумные варианты. И тут меня осенило.

— А что, если… По воде? — осторожно предложил я. — Тут у вас тоже есть какой-то контраргумент?

Артемий и Настя переглянулись. В их глазах вспыхнула слабая, но надежда.

— Водный путь… — протянул Артемий. — Это… Возможно. Рискованно, но возможно…

Машина медленно несла нас по вечернему городу. Мы доехали до ближайшей гостиницы в Москве, чувствуя себя не непобедимыми бизнес-титанами, а скорее тремя загнанными в ловушки зайцами. Три дня. Всего семьдесят два часа, чтобы провернуть практически невозможное. Осознание этой ситуации сильно давило на каждого из нас. Мы понимали, что сейчас любая минута на счету.

— Так, гении логистики, приступим к делу, — обратился я к своим партнерам, бросая рюкзак на кровать. — У кого из вас с географией в школе сложились хорошие отношения? Просто у меня точно нет, от слова совсем.

Артемий и Настя в ответ только тихо покачали головами.

— Ага, понятно, с географией у нас, мягко говоря, не очень, а вернее — жопа полная. Ну, что поделать, давайте исправлять этот досадный пробел в нашем образовании вместе.

Мы расстелили на полу большую карту Российской Империи, купленную Артемием в ближайшем ларьке, в котором также продавались имперские газеты. Уселись вокруг нее прямо на полу, как три полководца перед решающей битвой. Я, человек, который в этом мире всего шестой год, Настя, которая наполовину китаянка, и Артемий, который в целом вел до этого момента беспечную жизнь мажора. Команда мечты, черт возьми, по-другому и не скажешь

— Как мы с вами ранее предположили, водный путь — единственный разумный для нас вариант, — начал я, ведя пальцем от Санкт-Петербурга. — Смотрите, как получается. Корабль выходит из Невы в Ладожское озеро. Дальше — в реку Свирь. Потом, через нее, в Онежское озеро. А вот тут… — мой палец уперся в сложную систему каналов к востоку от Онеги. — Ключевой и самый сложный участок. Грандиозное инженерное достижение Империи, как везде пишут. Система шлюзов, которая соединяет Онежское озеро с самой Волгой.

— О, я слышал об этом! — оживился Артемий. — Мой дядя как-то рассказывал, он на яхте однажды проходил. Говорил, это вообще не для слабонервных.

— Отличное дополнение, Артемий! Информативно — писец! Продолжим… Дальше — попадаем в Волгу, — говорил я, ведя пальцем на юг. — Проходим Рыбинское водохранилище. И вот финальный аккорд… — мой палец совершил рывок на запад. — Канал имени Москвы. Построен в тридцатых, соединяет Волгу с Москвой-рекой. Там тоже куча шлюзов, и вот, собственно, мы в столице. Как-то так!

Мы втроем смотрели на выстроенный маршрут. На бумаге все выглядело довольно эпично. Как сценарий для приключенческого блокбастера.

— Блин, — выдохнула Настя, ее глаза горели от увиденного. — Да это же готовый план!

Она уже порывалась встать, но я ее остановил.

— Погоди, Насть! Есть у меня тут одна мысль, надо кое-что проверить. Давай сначала проведем небольшие расчеты, — я взял магофон Артемия и включил калькулятор. — Давайте возьмем общий километраж нашего маршрута… Возьмем среднюю скорость самого быстрого судна по таким каналам… Плюс время на шлюзование… Плюс возможные задержки… — цифры на дисплее менялись, а мое лицо становилось все печальнее и печальнее. Когда я закончил, развернул магофон и показал результат. — Итого нам нужно десять дней. И это еще самый минимум, по факту может быть даже и больше. А у нас всего три, ребятишки. Как-то не сходится.

В номере воцарилась гробовая тишина. Артемий мрачно отполз в угол и уставился в стену. Я сел на кровать, чувствуя, как гора проблем обрушивается мне на плечи. Настя выругалась на каком-то изысканном китайско-русском диалекте и растянулась на полу, как подкошенная. Все мы погрузились в свои собственные мысли.

Мы сидели в тягостном молчании, каждый в своем углу, переваривая провал. Идея, казавшаяся такой блестящей, рассыпалась в прах. Но не бывает же ситуаций, из которых нет абсолютно никакого выхода. Всегда должен быть шанс!

— Ладно, отставить в сторону вот эту вот всю грусть! — я нарушил тишину, заставляя мозг работать на износ. — Давайте устроим мозговой штурм! Что если… Мы доставим груз до Москвы другим способом, а на воду пересядем уже здесь? Сделаем перегрузку с одного судна на другое прямо на реке, в нейтральных водах? Как вам такая идея?

Артемий поднял на меня свой усталый взгляд и, как всегда, стал говорить про вопросы, которые нужно было решить для реализации очередной моей гениальной идеи:

— Как мы дотащим двадцать ящиков до Москвы? Машины? Снова риск досмотра. Самолет? Ближайший аэропорт — внутри города, там вообще адский контроль, и снова мы попадемся.

И тут Настя встрепенулась. В ее глазах блеснула искра, и она выдала:

— Парни! А что если доехать на поезде? Между двумя горлами же ходят и пассажирские, и грузовые поезда? Санкт-Петербург — Москва это одно из самых популярных направлений, и есть еще много проезжающих маршрутов. Поезд же никто не останавливает и не досматривает в пути! Это же просто идеальный для нас вариант и, видимо, единственный возможный.