Я подошел поближе, улыбнулся во всю свою простую, неаристократическую рожу, стараясь выглядеть максимально открыто.

— Здарова, земляки! Вы же местные все, да? Не приезжие?

— Ну, допустим, — нехотя сказал Степан, оценивающе глядя на меня. — А тебе-то что?

— Дружище, я тоже местный! Со «спальника» я, на Севере который находится. А ты откуда будешь?

— Я с Северо-Запада сам! — ответил Степан.

— Ну, вот видишь! Почти в соседних домах живем! — я широко улыбнулся. — Меня Алексей зовут, а тебя?

— Степан! — я видел, как машинист начинает открываться.

— Слушай, Степан, давай про дела поговорим? Скажи вот мне честно — тебя сумма обидела или вообще сама идея? Может, товарищ мой что-то не так объяснил? — я кивнул на Артемия.

— Да все вместе! — Степан развел руками.— Это ж меня и под суд потом могут отдать, и уволить! А у меня семья, ипотека. Пятьдесят тысяч — а стоит ли оно такой головной боли?

— Во сколько оцениваете такую услугу, братцы? — спросил я прямо, глядя ему в глаза. — Назовите цифру. Только честно, а там уже порешаем!

Он задумался, почесал затылок, переглянулся с напарником.

— Ну… За сотню, может, и сделали бы. Но чтобы наличными!

Я отошел к Артемию, который стоял в сторонке.

— Если сотку им дадим, укладываемся в бюджет? — тихо спросил я.

— Ну, да… — Артемий смущенно потупился. — Как раз эта сумма и есть у нас в потолке. Я просто… Хотел сэкономить, поторговаться, как ты тогда с Волковым. Не думал, что они так принципиальны.

— Слушай, это максимально важный для нас этап, — сказал я тихо, почти шепотом. — Тут не в торгах дело! Эти ребята — наш единственный билет. Лучше заплатить больше, но быть уверенным, что они не сольют нас!

Я вернулся к Степану.

— Мужики, мы, короче, согласны. Сотня так сотня. Но есть один момент. Деньги заплатим, когда уже вернемся сюда, операцию завершим. Сейчас у нас с собой такой суммы нет, можем оставить только небольшой аванс, процентов так двадцать пять от общей суммы. Вот вам мое честное Питерское слово. Руки жмем? — я протянул свою ладонь, открыто глядя Степану в глаза.

Я сказал это с такой искренней, неподдельной уверенностью, с какой говорят свои ребята, что он задумался. Я был для них своим, из того же мира, и это вызывало куда больше доверия, чем барские замашки Артемия.

— А… Давай, — наконец кивнул Степан и протянул мне свою мозолистую, сильную, в машинном масле руку. — Только смотри, Леха… Не подведи. А то мы тебя потом везде найдем!

— Я знаю, брат! — я пожал его руку, а потом обменялся рукопожатиями с остальными, запоминая их лица. — Мы тогда ночью приедем грузиться. Давайте, до встречи!

Мы с Артемием пошли прочь, оставив бригаду обсуждать новую работу.

— Слушай, Артемий, — сказал я, когда мы отошли на приличное расстояние. — Может, с аристократами ты договариваться и умеешь, но с обычными людьми, с теми, у кого жизнь — это каждый день борьба за выживание… Тебе еще учиться и учиться. Им нужны не только деньги. Им нужно еще и уважение.

— Согласен, — вздохнул он, и в его голосе впервые прозвучало не раздражение, а понимание. — Это другой мир. Со своими законами. Я, кажется, начал это осознавать.

— Короче, давай, ночью встречаемся тут. Я еще Сашку возьму. Втроем поедем в вагоне, на всякий случай, если нужна будет физическая сила. Мало ли что. Ты не против?

— Да нет, Алексей, не против. Он вроде парень дельный. Точно может пригодиться. Я тогда поеду, подготовлю все с нашей стороны.

На этом мы с ним попрощались и разошлись по разным машинам.

Я доехал до школы, но заходить внутрь не стал. Пристроился у входа, прислонившись к холодной кирпичной стене. Задумался о вечере, нам предстояло еще много работы сегодня, и мой дружище точно не будет лишним на этом, так сказать, мероприятии.

И вот раздался звонок, означающий окончание уроков на сегодня. Из дверей хлынула толпа учеников, среди них я сразу увидел Сашку — своего верного здоровяка. Я подошел и хлопнул его по плечу.

— Ох, Леха, братишка! Да ты куда пропал??? — обрадовался он. — Я тебя искал, уже даже к Ленке ходил, она сказала, ты по работе в Москву уехал! А чего не взял-то? Я бы сумки потаскал!

— Братишка, там дела были, которые нужно было сделать одному… — уклончиво ответил я. — Не до сумок было. Но вот я вернулся, и работка есть, серьезная! Ты готов?

— Какая? — Сашка обрадовался предстоящему приключению.

— Нужно сопроводить с нами один груз из Питера в Москву. В грузовом поезде и дальше по маршруту. Заплачу тебе тридцатку за это. Делов — один день, но ночь придется не спать, что скажешь?

Я увидел, как его глаза загорелись азартом.

— Да, конечно, я согласен! Я, правда, те деньги еще не все потратил, но заработать — всегда за! Когда едем?

— Ну все, Сашка, — я протянул ему руку, и мы крепко, по-мужски пожали друг другу ладони. — Встречаемся тогда сегодня, в двенадцать ночи, на железнодорожном вокзале у главного входа. Бери такси, не жадничай. И оденься потеплее, в поезде ночью, возможно, будет не жарко.

— Понял, принял! — он кивнул с наигранной серьезностью, но в то же время оставаясь тем же Сашкой.

Мы попрощались до вечера. Я посмотрел ему вслед, параллельно вызывая такси в ближайший отель. Домой я не поехал по одной причине — Лена засыпала бы меня вопросами, на которые у меня не было правдивых ответов, а мне совсем не хотелось сейчас что-то выдумывать. На первом месте было одно желание: выспаться перед предстоящей ночью. Доехав до места и сняв номер с видом на глухую стену, я рухнул на кровать, даже не раздеваясь. Впереди меня ждала долгая и бессонная ночь.

Это стало для меня чем-то новым, но сегодня я наконец-то проснулся сам. Совершенно без постороннего вмешательства, что было редкой роскошью для меня в последнее время. На экране магофона светились цифры: 22:47.

«Эх, а ведь мог бы поспать еще целых тринадцать минут…» — промелькнула в голове ленивая мысль, ведь будильник у меня стоял на 23:00. Но черт с ними, с этими минутами. Впервые за последние недели я чувствовал себя по-настоящему выспавшимся. Тело было легким, мысли — ясными. Я был на все сто процентов готов к предстоящим нам важным делам.

Я пошел в ванную комнату, быстро принял прохладный душ и стал собираться дальше. Джинсы, толстовка, куртка. Такси было вызвано, пока я чистил зубы, смотря на свое отражение в зеркале. Это лицо стало для меня уже родным, я совсем забыл, как выглядел Антон Кирсанов из прошлой моей жизни.

Но я стал другим, уже не тем парнем, что когда-то сидел на ящиках за гаражами и думал, как подняться по карьерной лестнице. Перед тем, как отправиться на вокзал, мне нужно было заехать домой, забрать перчатки. Надеюсь, что Лена уже спит. Она обычно рано вставала и, соответственно, ложилась тоже не поздно.

Такси приехало, я вышел из номера, сдал ключи на ресепшен и сел в машину. Когда мы доехали до моего дома, я попросил водителя подождать у подъезда.

— Минут пять, не больше, надо кое-что забрать в дорогу, — он кивнул, уткнувшись в телефон. Ключ в замке повернулся с щелчком, который прозвучал в тишине громче выстрела. Повезло — в прихожей горел только ночник, а из спальни доносилось ровное, спокойное дыхание. Сестра спала.

Я на цыпочках прошел в нашу комнату, залез под кровать, перчатки лежали на своем месте. Я сунул их в глубокий карман куртки и уже готов был выйти на улицу, но решил взглянуть на сестру. Лена очень крепко спала, устала. Видимо сегодня опять весь день каталась по собеседованиям. Ее лицо было безмятежным, даже отчасти детским. Я подошел к ней, поправил сбившееся одеяло, накрыл ее и отправился на выход.

— Все, поехали, — бросил я водителю, когда садился обратно на сиденье.

Дорога была быстрой. На вокзал мы подкатили в 23:40. Как и предполагалось, я был первый. Воздух был прохладным, Я стоял, наблюдая, как люди спешат к своим поездам, у каждого из них, наверное, какая-то важная встреча или просто дела.