На вокзал его отвез личный водитель на отцовском машине. Артемий вышел на перрон, ощущая на себе любопытные взгляды окружающих. Он изучил расписание на огромном табло, выписал в блокнот подходящие составы: пассажирский скоростной «Сапсан» и грузовой перевозчик, идущий транзитом через Москву. Логика подсказывала, что нужно договариваться напрямую с машинистами. С номерами поездов он отправился на запасные пути, где, как он предполагал, команды готовят составы к отправке.

Воздух здесь пропах маслом, углем и металлом. Это был как будто другой мир, шумный и грубый. Сначала он подошел к скоростному пассажирскому поезду. Осмотрев его, быстро сообразил — нет багажного вагона. Отцепить пассажирский вагон с людьми? Безумие, на которое не пойдет никто. Поэтому этот вариант можно было вычеркнуть из списка.

Тогда он направился к грузовому составу длиной в пару-тройку десятков вагонов. И тут ему повезло больше. Возле мощного локомотива копошилась бригада — несколько мужиков в замасленных комбинезонах. Артемий, щеголяя в своем безупречном пальто, которое здесь казалось костюмом инопланетянина, подошел к ним.

— Эй, мужики, а кто тут у вас главный? — спросил он с привычной снисходительностью, с которой обычно обращался к официантам.

Работяги сидевшие на шпалах и ковырявшиеся в зубах, переглянулись. Один, коренастый, с руками, украшенными татуировками, ответил:

— Мужики на шпалах сидят, а мы — машинисты да механики. А старших нет у нас — все равны тут. Демократия это называется.

— Ладно, скажу по-другому, — Артемий снизил тон, понимая, что его первоначальный подход не сработал. — Есть предложение денег заработать. С кем могу переговорить?

— Со мной можешь, — отозвался тот же коренастый. — Степан меня зовут, машинист я. Что надо-то тебе, барин? Такие, как ты, редко приходят сюда о чем-то просить. На моей памяти вообще впервые.

— Отойдем в сторону? — предложил он, стараясь сохранять достоинство.

— А у меня от моих секретов нет, — уперся Степан, широко расставив ноги. — Мы тут все свои. Говори, что хочешь! Не тяни время!

— А у меня секреты имеются, — холодно ответил Артемий, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией.

Степан не стал настаивать. Они отошли на пару шагов, но все равно находились в поле слышимости остальных.

— Короче, Степан, дело такое. Нужно завтра погрузить наш товар в ваш последний вагон и в определенном месте его… Отцепить. Начальству скажешь, что технические неполадки. А мы вам за это на всех — пятьдесят тысяч имперских. Что скажешь?

Степан посмотрел на него, будто на дурака, долгим тяжелым взглядом и плюнул себе под ноги.

— Барин, а не пошел бы ты в задницу? — отрезал он грубо, без всяких церемоний.

Артемий вспыхнул от возмущения, как от пощечины.

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать, чернь! Ты знаешь, кто я⁈

— Да мне похрену, кто ты вообще такой, — Степан даже не повысил голос. — На подсудное дело меня и моих ребят тащишь. Отцепить вагон? Да у нас потом комиссия месяц с лупой все документы будет изучать! Да никакие мне деньги не нужны. Все, разговор окончен. Проваливай давай отсюда, пока не сдал тебя, куда положено!

Он развернулся и пошел назад к своим. Артемий остался стоять в полной растерянности, чувствуя себя не иначе как мальчишкой. Он не привык к такому обращению. В его мире все решали связи, деньги и статус. Здесь эти категории как будто бы не стоили ничего. В отчаянии он набрал номер Алексея.

***.

Я стоял у входа в офисе Севера на Думскую, готовясь к встрече, когда в кармане завибрировал магофон.

— Да, Артемий, ты что, уже все провернул? — спросил я, прижимая трубку к уху.

— Не совсем, Алексей, — в голосе слышалась досада и растерянность. — С машиной и кораблем все решено. А вот с поездом задница полная. Эти… Рабочие… Они совсем неадекватные! Не знаю даже, что и делать.

— Ох, Артемий, — вздохнул я, представляя себе эту картину: аристократ в пальто против рабочих с грязными руками. — Я тебя услышал. Жди меня на вокзале тогда. Сейчас я порешаю вопрос со своим партнером и заеду к тебе. И не лезь больше ни к кому, понял? Или сходи куда-нибудь кофе попей с булочкой с корицей.

Положил трубку. Прибавилось хлопот, что в целом меня уже не удивляло в этой жизни. Я поздоровался с охранником, который кивнул мне как своему, и прошел напрямую в кабинет к Северу.

— О, Леха, здорова! — Север сидел за столом и курил сигару. — Ты что, приехал еще образцы брать для демонстраций? Как вообще скатался? Есть результаты?

— Привет, Север! Да нет, демонстрации больше не нужны. Я все продал. Все двадцать ящиков. И полупустой ящик обещал отдать бонусом. Вот твои деньги, вся сумма наличными.

Я поставил тяжелый кейс на стол. Север отложил в сторону сигару и с интересом посмотрел на кейс, потом на меня. Его глаза загорелись тем самым хищным блеском, который я не раз уже видел. Он молча, медленно, с наслаждением стал пересчитывать пачки. Я сел в кресло, закинул ногу на ногу и ждал, стараясь выглядеть максимально расслабленно.

Через пару минут он закончил, щелкнул замками и опустил чемодан под стол.

— Слушай, насчет ящика с бонусом…— начал разговор Север, делая вид, что только что вспомнил. — Мы тут с пацанами участок купили, а там лес был старый. Вырубать — дорого и долго, решили все спалить, используя эти кристаллы. Штук пять всего осталось, пойдет?

Я чуть не рассмеялся, лес они выжигали этими кристаллами, какие же колхозники.

— Думаю, пойдет. Я ведь не говорил, сколько их там, — ответил я с легкой усмешкой. — И еще, Север… Я достаточно быстро справился с задачей. Можно мне небольшой бонус? Не деньгами, сразу скажу!

Север поднял на меня удивленный взгляд. Мало кто решался просить у него что-то сверх оговоренного, но я решил, что имею право.

— Ого, вот как мы заговорили! Слушай, это даже интересно… — он хмыкнул. — Ну и какой тебе бонус нужен, Лешка? Не девку же мою на ночь себе просишь?

— Девку свою оставь себе, я на твое никогда не буду претендовать, — парировал я. — Север, смогут твои люди сегодня ночью привезти кристаллы на железнодорожный вокзал? К определенной платформе? Чтобы мне не бегать сейчас по городу и не искать нужную машину?

Он задумался на секунду, почесал щетину на подбородке, потом сказал:

— Слушай, Лешка, да не проблема. Ты и правда быстрее справился, чем я думал. Еще и чемодан вон какой привез. Договорились. Сегодня ночью на вокзале будет ждать машина с номерами 666. Не перепутаешь, я надеюсь.

— Отлично! Ну ладно, Север, я поехал. Спасибо тебе большое, На связи!

— Давай, Леха. Удачи тебе там с доставкой!

Я вышел на улицу, вызвал такси и направился на вокзал. По пути думал, что нам может понадобиться дополнительная сила. Нужно взять с собой в Москву Сашку. Он пригодится, да и денег заработает. Я чувствовал свою ответственность перед другом.

Такси доехало достаточно быстро, минут за пятнадцать-двадцать. У входа на улусах меня уже ждал Артемий, похаживавший взад-вперед, засунув руки глубоко в карманы пальто.

— Ну что, братишка, давай рассказывай, что у тебя там не так? — сказал я, подходя ближе.

— Да чего, Леха, странные они какие-то! — взорвался Артемий. — Я им денег предложил, нормальных денег! А они меня в зад посылают! Не представляю, как с такими невежами и недостойными людьми общаться! Дикари!

— Ты бы поаккуратнее с выражениями был, Артемий, — мягко, но с укором заметил я. — Я же по происхождению такой же, как они.

Артемий смутился, его возмущение пропало, сменившись неловкостью.

— Алексей, прости, я не хотел тебя обидеть. Ты… Ты — совсем другое дело. Ты свой же!

— Ладно, проехали, — махнул я рукой. — Давай, веди меня к этим твоим «дикарям». Посмотрим, что можно сделать.

Мы прошли на запасные пути, к тому самому локомотиву. Увидев нас, мужики снова переглянулись и захихикали, перешептываясь.

— Ты что, так и не понял, куда тебе идти? — крикнул Степан, тот самый машинист, не вставая с места. — И подмогу привел?