— Конечного покупателя, к сожалению, я не знаю! Но у меня есть одна знакомая, которая пообещала свести нас с нужными людьми. Не бойся, я ей доверяю!

Мы прошли контроль. Паспортный контроль. И тут была главная загвоздка. В моем рюкзаке, заботливо упакованный в несколько слоев пузырчатой пленки, лежал один огненный кристалл. Пронести такое в самолет… Безумие.

Но у меня был план. Гениальный в своей простоте. Я заказал для кристалла небольшую пластиковую подставку-«ночник». С проводом, вилкой и даже с гравировкой внизу: «Сувенир. Санкт-Петербург». Кристалл, лежащий в нем, красиво подсвечивался изнутри мягким голубоватым светом. На контроле я просто положил рюкзак на ленту.

— Что это? — сотрудница указала на странный предмет на экране.

— Сувенир! — уверенно заявил я, глядя ей прямо в глаза. — Ночник. Подарок друзьям в Москву из столицы. Оригинальный такой, как думаете, им понравится?

Она посмотрела на меня, на экран, и махнула рукой.

— Проходите.

Ну я и прошел. У меня даже колени слегка дрожали. Артемий, видевший это, шептал мне сзади:

— Гений! Просто гений! Я б никогда не додумался!

Мы поднялись по трапу в самолет. Чтобы не привлекать внимания, взяли билеты в эконом-класс. Вот что нас объединяло с Артемием в этот момент — мы оба впервые в жизни летели экономом. Правда, для меня это был вообще первый полет, а для Артемия — первое падение с небес бизнес-класса на грешную землю эконома.

— Боги, здесь ноги некуда деть! — прошептал он, втискиваясь в узкое пространство перед соседним креслом. — Это пытка, а не перелет!

— Держись, аристократ, — усмехнулся я, пристегивая ремень. — Всего-то час лететь, как-нибудь переживешь такой полет!

Самолет взлетел. Ощущение невесомости, когда он отрывается от земли — это что-то невероятное. Я прилип к иллюминатору, смотря, как Петербург превращается в игрушечный город, а потом и вовсе скрывается в облаках.

— Ну и как ты вышел на клиента, Артемий? — спросил я, отрываясь от иллюминатора.

— Слушай, Алексей у меня же много знакомых по всей Империи и не только, вот и сделал несколько правильных звонков, и один из них сработал. Есть у меня по китайскому рынку… Скажем так, партнер. Ее зовут Настя Ли. Наполовину китаянка по отцу и русская по матери, сейчас она проживает в Москве, так ей удобнее вести свои дела. Вот она мне и сказала, что есть у нее клиенты на подобный товар, только нужно будет приехать и провести презентацию. Что касается финансовой составляющей, то она просит за посредничество пять процентов от суммы сделки. Думаю, мы можем себе это позволить, если сделка случится.

— Ладно, с ней мне, в принципе, все понятно, — кивнул я. — Давай теперь поговорим про твою долю, Артемий. Ты же не из благотворительности тут со мной летишь, а про деньги мы так и не пообщались. Думаю, как в прошлый раз не получится. Продавать товар буду я, поэтому нужно тоже обозначить конкретный процент.

Он хитро улыбнулся. Мы были уже в самолете, и он понимал — я не развернусь.

— Ага, важный вопрос, Леша. Я думаю… Пятьдесят процентов от твоей доли будет справедливо. Я же обеспечиваю канал сбыта, связь, безопасность здесь.

Я удивленно уставился на него.

— Пятьдесят? Друг, ты с ума сошел, что ли? Да и какую безопасность ты обеспечиваешь? Давай только без вот этих твоих купеческих замашек. Короче, предлагаю такой вариант, Артемий. Я готов отдать тебе 33% от чистой выручки, согласен на такие условия? — я понимал, что он не даст заднюю, и это хорошее предложение.

— Хм, дай подумаю, — Артемий потер подбородок и сделал вид, что реально думает, но это была просто картинка. — Хорошо, Алексей! Договорились! Но есть еще одно но, ты оплачиваешь долю Насти и все сопутствующие расходы по транспортировке партии, по рукам?

Я посмотрел на него. Он был хитер. Но и я не лыком шит.

— По процентам мы с тобой договорились, а вот по оплате давай так: я оплачиваю работу Насти, а с тебя транспортировка! Договорились?

На этом и порешили. Я откинулся на спинку кресла. Вечная усталость и бесконечный недосып сделали свое дело. Еще до того, как стюардессы начали раздавать пледы тем, кто замерз, я провалился в тяжелый сон без сновидений.

Меня разбудил Артемий, тряся за плечо.

— Леха, просыпайся! Пристегнись, мы приземляемся.

За иллюминатором уже виднелись высокие дома. Москва, как и в моем прошлом мире, была не просто огромным городом, но и финансовой столицей Российской Империи. Весь бизнес и основные деньги были тут, несмотря на столичный статус Санкт-Петербурга.

В зале прилета, среди толпы с табличками, я сразу увидел ее. Девушка держала аккуратный белый лист с надписью: «Мистер Алексей Мистер Артемий». Не знаю, зачем это надо было, ведь с Артемием они были лично знакомы, наверное, в этом был какой-то их общий прикол.

Настя Ли. Она была… Поразительной, если честно. Смесь кровей подарила ей темные как смоль длинные волосы, собранные в высокий хвост, и раскосые, красивые, карие глаза, в которых читался сильный характер. Скулы были высокими, как у азиатки, но нос и форма губ — мягче, европейские. На ней была простая белая майка, без лифчика, что было довольно смело, и широкие джинсы с массивными кроссовками. Она была сама по себе худой, но в ее осанке чувствовалась хищная сила.

Артемий, увидев ее, широко улыбнулся и подошел, расставив руки для объятий.

— Настенька! Звезда моя, как же давно мы с тобой не виделись!

— Артемка, — она позволила ему чмокнуть себя в щеку. Ее взгляд был достаточно холодным и оценивающим. Он скользнул на меня. — А это, я полагаю, тот самый гений с товаром, про которого ты мне рассказывал?

Я подошел и протянул руку.

— Алексей. Приятно познакомиться! — не знал, как в таких кругах принято здороваться с партнерами другого пола, поэтому просто поставил ладонь, чтобы она отбила мне пяточка. И, что меня немного удивило, она без замедления это сделала, как будто мы с ней давно знакомы и это было нашим стандартным приветствием.

— Меня зовут Настя, надеюсь, все пройдет так, что мне тоже будет приятно наше знакомство. Пойдемте, мальчики, — она бросила это через плечо и двинулась прочь от толпы, не оглядываясь. Мы с Артемием посмотрели друг на друга и потопали за ней.

Она привела нас к грязному, но мощному черному внедорожнику. За рулем сидел коренастый азиат с каменным лицом и шрамом через бровь. Он молча кивнул нам.

— Ну что, мальчики, вы готовы к настоящему приключению? — Настя обернулась к нам с переднего сидения. — Путь не близкий. Сейчас на машине нужно будет проехать с пробками примерно три часа, пока не доберемся до места. Надеюсь, вы понимали, что такие вещи в центре города не делаются? — она прищурилась. — И знаете, что? Если мы проделаем такой большой путь, а ваш «товар» окажется обычной безделушкой… Я буду очень, ОЧЕНЬ зла. И не советую вам видеть меня в таком состоянии. Я не люблю, когда мое время тратят впустую!

— Настенька, зайка, не переживай! — Артемий хлопнул себя по груди. — Ты просто охренеешь, когда увидишь, что мы привезли! Это далеко не игрушки!

— Я очень на это рассчитываю, малыш, — ее губы тронула легкая, почти невидимая улыбка. — Очень!

Примерно час мы пытались выехать из самого города. Московские пробки — это отдельный круг ада. Даже в мире, обладающем магией, не удалось справиться с этой проблемой. Как сказал классик, в России две беды: дураки и дороги.

Наконец-то нам удалось выбраться из душного мегаполиса, и путь наш продолжился уже по области. Мы мчались по ухабистым дорогам, оставляя позади цивилизацию. Сначала это были пригороды, а после — деревни и бесконечные леса. Артемий и Настя оживленно болтали, вспоминая общих знакомых, какие-то вечеринки в Москве, Шанхае и Гонконге. Я молчал, глядя в окно. Мой мозг был на сто процентов сконцентрирован на предстоящих переговорах. Я прокручивал в голове возможные сценарии, фразы, аргументы.

— Алексей, а ты вообще откуда сам? Тоже из купцов или, может, аристократ? Я же совсем ничего про тебя не знаю, кроме того, что ты хороший бизнесмен, по словам Артемия, — начала со мной разговоры Настя Ли. Интересно, правда ли она не знает, кто я такой? Решил поинтересоваться.