— Так я же тебе сказал: давай подумаем, кто из твоих знакомых может быть нам полезен? Я не хочу загрузить все на тебя и просто сидеть на ящиках с кристаллами и ждать, пока ты придешь ко мне с результатами…Давай вместе придумаем рыбное сбыта, как полноценные партнеры? — Сказал я ему. — Я все прекрасно понимаю Артемий! Тут нужны совершенно иные каналы сбыта, и эта сделка будет не такой простой, как с перчатками. Но и заработать с нее можно в несколько раз больше. Ну ты скажи, что думаешь в целом? — я не отступал, чувствуя, что он уже почти готов, оставалось совсем немного, еще чуть-чуть надавить.

Я видел, что азарт и жажда грандиозной сделки перевешивают в нем неуверенность в успешности операции. У меня было понимание, что он в любом случае согласится.

— Скажи мне, ты справишься? Найдешь каналы? Сможешь выйти на нужных людей? Только ответь честно, я приму любое твое решение, и это даже не повлияет на наши взаимоотношения! Готов? Или мне пытаться выйти заказчиков по-другому, через иные связи? Может, мой партнер уже нашел вариант… Артемий, только вот не молчи, давай разговаривать! — я намеренно бросил эту приманку про партнера, зная его амбиции и понимая, что это будет финальным ударом в его оборону.

— Алексей, о чем ты вообще говоришь? — он резко обернулся, и в его глазах вспыхнула гордая, почти яростная обида. — Я хоть раз тебя подводил? Я хоть раз давал тебе какие-то пустые обещания? По-моему, предыдущее наше дело показало, что я тот человек, на которого можно положиться! А вот эти вот твои сомнения, друг мой, могут ведь и оскорбить меня. Мы Кайзеры, — он произнес свою фамилию с особой гордостью, — не бросаем пустых слов и обещаний на ветер! И если мы не беремся за какие-то дела, значит, не уверены на все двести процентов, что сможем быть полезны и довести дело до конца. Если я говорю, что подумаю, значит, я буду думать. А если я решу, что мы это делаем, значит, это будет сделано лучше, чем кто-либо другой мог бы сделать. Ты не найдешь более надежного партнера во всей Российской Империи, Алексей!

— Все, все, понял, прости! — я поднял руки в знак примирения, скрывая довольную улыбку. Он клюнул. Его самолюбие было задето, а это лучший мотиватор. — Я просто подумал, может, это тебе неинтересно и ты хочешь потратить свое время на что-то другое. Но если ты решишь, что в деле, я только «за». Мы сделаем это вместе. Ты — ищешь каналы сбыта, я — предоставляю товар и веду переговоры! Настоящая команда профессионалов!

Я проводил Артемия назад к станции метро. Всю дорогу он молчал, погруженный в свои мысли. Его лицо было похоже на экран, на котором мелькали цифры, карты, лица людей. Я видел, как он хмурится, просчитывая риски. Он пожал мне руку на прощание в вестибюле метро, крепко, по-деловому!

— Я свяжусь с тобой, когда будет информация. Есть у меня одна идея, не буду пока раскрывать деталей. Жди звонка в течение суток.

— Тогда Договорились! — коротко кивнул я, чувствуя, что мы уже практически провернули это дело.

Он скрылся в вагоне, а я остался стоять, чувствуя, как адреналин от только что рожденной грандиозной авантюры медленно угасает, уступая место другой, не менее приятной части сегодняшнего дня. Ирина. У меня же сегодня первое свидание. Вернее, операция «Похищение Принцессы».

Я посмотрел на свои заношенные джинсы и простую кофту. Ну уж нет, это никуда не годится! Так нельзя дальше! Если я собираюсь появляться рядом с ней, я не могу выглядеть как пацан с окраины, случайно забредший в центр. Вспомнив безупречный, пусть и слишком пафосный вид Артемия, я решил: пора меняться. Пора начать инвестировать в себя.

Я направился в ближайший крупный торговый центр, тот самый, куда раньше заходил только чтобы погреться зимой или купить что-то строго необходимое на распродаже. Сегодня все было иначе. Да и я уже был совсем другим, что уж скрывать.

Я зашел в первый же приличный бутик молодежных вещей, который попался мне по пути. Это было место с большими стеклянными витринами, где манекены были одеты во что-то среднее между повседневным стилем и кэжуал-люкс. Не самое мажорное место, конечно, но вполне приличное. Девушки-консультанты, с идеальным макияжем и в униформе, сначала скользнули по мне равнодушными, привычно оценивающими взглядами и продолжили разговаривать между собой о каком-то новом сериале.

Я был для них пустым местом, одним из многих, кто пришел просто посмотреть, как им тогда показалось. Что ж… Настало врем развеять все их заблуждения обо мне. Я неспешно достал из кармана свой новейший магофон, положил его на стеклянную стойку, а затем, с тем же спокойствием, вытащил толстую пачку купюр, которую получил от Севера за помощь с тем самым воришкой. Эффект был мгновенным, как от того самого кристалла, который я недавно презентовал Артемию. Их взгляды тут же изменились с презрительно-равнодушных на вполне себе заинтересованные. Деньги говорили на универсальном языке в абсолютно любом мире и этот не был исключением.

— Добрый день! Молодой человек, во что вы хотите, чтобы я вас сегодня одела? — подлетела одна из них, сияя ослепительной, отрепетированной заранее улыбкой. Мне нравился такой подход в продажах. Она задала открытый вопрос, на который нельзя ответить стандартными да/нет. В таких случаях клиент сам расскажет, что же ему интересно и ненужно устраивать допрос. А эта девочка шарит в продажах, когда будем расширяться возьму её в свою команду. Хорошие продажники на дороге не валяются, если только это не попаданец в другой мир, который пару минут, как переродился. Именно так я и пришел в этот мир, валяясь на обочине дороги. Со временем я сделал вывод, что прошлого хозяина тела сбила машина.

— Нужен полный «look». От носков до верхней одежды, — я окинул взглядом магазин. — Стильный, современный, но без вычурности и лишнего пафоса. Есть у вас что-то подобное?

Следующие полчаса были похожи на странный, но приятный сон. Снятие мерок, примерки, десятки вещей, которые я раньше видел только в журналах. Советы по сочетанию цветов и тканей. Я в итоге купил все и сразу: темные качественные джинсы с идеальной посадкой, простую, но дорогую на ощупь черную футболку из плотного хлопка, стильную, из мягкой натуральной кожи сумку и новые белые кеды известного спортивного бренда. Переодеваясь в примерочной, я ловил свое отражение и не верил глазам. Это был я, но будто из другой вселенной. Более взрослый, уверенный. Я наконец-то был похож на себя из прошлой жизни.

— Можно я прямо в этом уйду? Не будет проблемы?— спросил я, выходя из примерочной и направляясь к кассе. — Срежьте, пожалуйста, все бирки, и можно еще вот этот кожаный рюкзак? Он вроде подходящего размера. Я положу туда свою старую одежду.

— Конечно! — ответила та же консультант, и ее пальцы быстро и ловко защелкали ножницами. Мою просьбу выполнили мгновенно. Когда я расплачивался, я оставил на стойке тысячу рублей «на шоколадки» для персонала. Их восторгу и благодарности не было предела. Общая сумма чека составила пятнадцать тысяч.

Всего полгода назад я бы счел это безумием, преступной расточительностью. Сейчас же это было стратегическим вложением. Инвестиция в новый образ, в самого себя. В таком виде уже можно было идти на серьезные переговоры, и никто не посчитает тебя оборванцем.

Выйдя из торгового центра, я поймал себя на том, что иду с прямой спиной, плечи расправлены, а на лице — спокойное, почти безразличное выражение и улыбка. Одежда действительно меняла не только внешность, но и восприятие себя. Я чувствовал, как прохожие смотрят на меня уже по-другому — не как на подозрительного типа с окраины, а как на успешного парня. Я вызвал такси — еще одна неслыханная ранее роскошь, на которую я бы никогда не потратился раньше — и отправился к лицею.

— Добрый день, куда едем? Адрес? — буркнул водитель, пожилой мужчина с усталыми глазами.

— Аристократический Лицей номер тринадцать — ответил я и, расслабившись, расположился на заднем сиденье.

Он кивнул, бросив на меня короткий оценивающий взгляд в зеркало заднего вида, и мы тронулись. По пути мы ненадолго заехали в тот самый цветочный магазин «Эдем», где я брал белые розы. На этот раз я выбрал не огромный букет, а элегантную композицию из одиннадцати алых роз, перевязанных темной лентой. Не такой помпезный презент, как в прошлый раз, но более подходящий для свидания.