— Так что насчет кофе? — перешел я к главному вопросу, который интересовал меня больше всего остального. — Или можем сходить в ресторан. Выбрать что-то приличное? Я, конечно, не эксперт в ваших аристократических заведениях, но что-нибудь подходящее найти смогу.

— Знаешь… Ресторан — точно не самая лучшая идея… — ее голос стал чуть более серьезным, перешел на шепот. — Наверное, ты уже знаешь, кто мой папа. У нас везде знакомые, везде глаза и уши. Не люблю эти лишние взгляды, эти оценивающие глаза и перешептывания за спиной. Чувствую себя как зверь в клетке. А вот кофе попить в каком-то уединенном, тихом месте… Где нас никто не знает… Я только за! Было бы идеально! Только вам, сударь, — продолжила она, и в ее голосе вновь зазвучали игривые нотки, — придется выполнить одну маленькую, но очень важную задачку от скучающей княжны. Готовы?

— И какая же это? — весело поинтересовался я. — Ради вас на любые подвиги готов!

— Тебе придется… Похитить меня у моего водителя.

Я замер. Это была максимально неожиданная просьба.

— Похитить? — переспросил я, стараясь осмыслить то, что она сейчас сказала. — В смысле… Вырубить его и забрать тебя силой? — в моем воображении уже замаячили суровые лица охраны министра, наручники и решетка тюремной камеры с видом на мрачный двор.

— Нет, нет, что ты! — девушка снова рассмеялась, и этот смех немного разрядил обстановку. — Не нужно никого вырубать и вообще применять какую-то грубую физическую силу. Скорее, придется проявить смекалку и придумать хитрый, изящный план, как сделать так, чтобы мы могли отлучиться на пару часиков совершенно незаметно для всего остального мира. Идеальный тайминг — прямо после занятий, в момент, когда на улицу выходит большой поток учеников. В этой суматохе легко затеряться и остаться незамеченным.

— И конкретный план у тебя уже есть, я правильно понял? — с растущим интересом спросил я.

— Не переживай, Леша, — ее голос стал уверенным, заговорщическим. — Этот план я вынашивала и продумывала в мельчайших деталях уже пару месяцев. Все риски просчитаны, все варианты отступления предусмотрены. Мне был нужен только… Подходящий, надежный напарник для его исполнения. И, похоже, я его наконец-то нашла.

— Ого, да вы, Ирина, та еще авантюристка! — не удержался я от комплимента.

— Есть такое, — весело призналась она. — Но только в те редкие моменты, когда это действительно того стоит. Когда на кону стоит нечто большее, чем просто какая-то детская шалость.

Мы проговорили еще почти час. Обо всем и ни о чем одновременно. О музыке — оказалось, она терпеть не может придворных композиторов и тайком слушает запрещенные рок-группы; о книгах — предпочитает фэнтези скучным историческим хроникам; о том, как невыносимо бывает подолгу сидеть на официальных приемах, сохраняя безупречную улыбку.

Она была умна, остроумна, начитана и… Невероятно настоящая. Не та кукла, которой ее, должно быть, хотели видеть на тех самых приемах. В конце мы попрощались, договорившись, что завтра я позвоню ей после того, как сделаю все свои дела, чтобы окончательно согласовать детали плана «Великого Похищения».

Как только я положил трубку, почти сразу пришло сообщение. Это снова была Ирина.

«У тебя очень приятный голос. =^•^=»

Мои пальцы сами потянулись написать ответное сообщение:

«Твой мне понравился еще тогда, когда ты сказала мне первое „привет“».

Завтра очень важный день. Мне нужно будет провести презентацию кристаллов для Артемия, а потом… Выкрасть дочку министра после лицея ради пары чашек кофе. Так что сегодня главное — хорошенько выспаться и набраться сил для подвигов.

На следующее утро я впервые за долгое время проснулся самостоятельно. Оказывается, это очень классное чувство. Не от резкого звонка телефона, не от назойливой вибрации будильника, а просто потому что мой организм сам решил — хватит, пора вставать, Алексей.

Я почистил зубы, тщательно умылся и надел свою лучшую, как мне казалось, одежду — чистые, почти новые темные джинсы, им всего было четыре месяца, и простую, но хорошо сохранившуюся темную кофту. Потом поймал свое отражение в зеркале в прихожей и понял: вид у меня, мягко говоря, не для свидания с дочерью самого министра внутренних дел. Я выглядел как… Ну, как типичный пацан с района. Слишком просто. Слишком обычно.

«Нужно будет обязательно заскочить в магазин, переодеться во что-то… Совершенно другое», — твердо отметил я про себя. Но это — потом. Сейчас — дорога на Думскую. Там точно не оценили бы новый гламурный костюм. Вот же забавное замечание, я осознаю, что в этом мире под каждую ситуацию нужно иметь отдельную одежду.

Дойдя до нужного адреса, прошел напрямую в кабинет Севера, минуя сонного охранника по прозвищу Туша лишь кивком головы. Север был в кабинете один, стоял спиной ко мне у огромного окна и курил свою вечную толстую сигару, задумчиво глядя на просыпающийся, серый от дождя город.

— О, Лешка, это ты! — обернулся он, и его лицо, обычно хмурое по утрам, расплылось в широкой одобрительной ухмылке. — Ну, здравствуй! Не ожидал увидеть тебя так рано. Ну и движуху мы вчера с тобой нашли, а? Настоящую, серьезную игру. Ты что, работу с утра пораньше начать решил? Не дожидаясь, пока солнце в зените встанет?

— Да, Север, — кивнул я, подходя ближе. — Что время-то тянуть. Вчера вечером проработал один из перспективных вариантов сбыта. Мне нужны образцы, чтобы показать товар лицом. Они же на складе уже?

— На складе, на складе… — подтвердил он, выпуская плотное дымное кольцо, которое медленно поплыло к потолку. — Пошли, провожу тебя. Нечего тебе одному там шариться. Да и не найдешь ты ничего без меня, — он тяжелой походкой направился к двери. — Думаю, целый ящик тебе брать смысла нет, только лишнее внимание, да и опасно это! Ты же видел, какие они мощные. Возьми для начала две штучки. И, Леха… — он остановился и посмотрел на меня строго, почти по-отцовски. — Аккуратнее с ними, слышишь? Это не игрушки! Это тебе не перчатки волшебные, которые греют ладошки. Один неверный чих, одно неловкое движение, и все, сгоришь заживо прямо на месте. И мне потом нового специалиста искать, а я не особо этого хочу.

— Понял, Север, — серьезно ответил я, глядя ему прямо в глаза. — Отнесусь как к боевому артефакту. Будто в руках держу гранату с выдернутой чекой.

— Вот именно, — буркнул он. — Умный ты парень, Леха! Расторопный! Это мне в тебе и нравится. А ты чего это решил без своего здоровяка дела вести? — поинтересовался он, пока мы шли по длинному, слабо освещенному коридору. — Опасаешься его подставлять под такие риски? Или не хочешь делиться деньгами с этой сделки? А? Давай признавайся, чертяга, бабок зажал?

— Север, да тут пока лишние руки вообще не нужны! Чего толпой-то ходить, как дураки? — уклончиво ответил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Пока это разведка, предварительные переговоры. А дальше… Посмотрим. Разберемся по обстановке, короче. Так-то Сашка — мой человек.

Он кивнул, и по его проницательному взгляду я понял, что он меня раскусил, но давить и выяснять дальше не стал.

На складе, который больше походил на арсенал какого-то партизанского отряда, с рядами ящиков, стеллажами с непонятным оборудованием и запахом машинного масла, он вручил мне специальную сумку для артефактов — с мягкими амортизирующими стенками и надежными замками. Я аккуратно уложил туда два кристалла. Они были на удивление прохладными на ощупь и казались невероятно тяжелыми для своего размера. Думаю, это от большого количества энергии, которая вложена в них. Я закрыл сумку, аккуратно повесил ее на плечо, попрощался с Севером и отправился на встречу.

Выйдя обратно на Думскую, на свежий, влажный воздух, я сразу же набрал Артемия. Трубка была взята почти мгновенно. Видимо, он ждал моего звонка с самого утра.

— Приветствую, Артемий! Как твое настроение? Давно проснулся? Встречаемся через час на последней станции метро в моем районе, — без лишних предисловий и церемоний сказал я. — «Пролетарская». Я тебя встречу у выхода, и дальше пойдем на ближайший пустырь. Там я тебе все и покажу.