— Ну что, Альфред, — обернулся Север к лысоватому коренастому мужчине, который, видимо, был владельцем этого корабля. — Давай, показывай, что ты для нас, голубчик, приготовил. Не томи душу, очень уж интересно!

Тот, не говоря ни слова, ловко вскарабкался по трапу на ржавый грузовой паром и через мгновение спустил на тросе тяжелый деревянный ящик. Он нес его, не бросая, с такой аккуратностью, с какой несут хрустальную вазу или новорожденного ребенка. Поставил на землю, отщелкнул замки и откинул крышку.

Внутри, уложенные в стружку, лежали красные кристаллы. Идеальной овальной формы с вытянутыми концами, каждый — размером с мою ладонь. Они были полупрозрачными, и сквозь их толщу виднелось какое-то странное мерцающее свечение. Зрелище было завораживающее, но я не мог понять, в чем их сила?

— Ну и что мне с ними делать? — с притворным безразличием в голосе спросил Север. — В зад, что ли, тебе вставить? Или на полку поставить для красоты? Давай показывай, что они умеют, дружище!

Он явно ждал демонстрации и в итоге ее, конечно, получил. Север всегда получал именно то, чего хотел. У него было чему поучиться.

Альфред, не меняясь в лице, взял один из кристаллов. Держал его бережно, словно яйцо какой-то древней вымершей птицы. Потом, размахнувшись что было силы, швырнул его в сторону горы пустых деревянных ящиков, сваленных на краю причала.

Что произошло дальше, сложно описать словами. Это нужно было видеть своими собственными глазами. Кристалл, коснувшись дерева, не разбился. Он… Сдетонировал.

ГРОХОТ.

Это был не просто громкий звук. Это был удар по барабанным перепонкам, по воздуху, по земле под ногами. Ослепительная вспышка бело-голубого света. А потом — огонь! Не обычный огонь, а какой-то яростный, живой, который с жадным шипением поглотил гору ящиков, превратив их в пылающий костер всего лишь за пару секунд.

Мы все инстинктивно отпрянули, пригнулись. От взрывной волны зазвенели уши. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Это был не какой-то там игрушечный фейерверк на новый год. Это было настоящее оружие. Очень опасное оружие. Что-то типа коктейля Молотова из моей прошлой жизни. Только более интересная его версия. Мне стало интересно, как он взаимодействует с другими предметами, не с деревом.

Я посмотрел на Севера. Его глаза горели, в них было видно отражение этого пожара. И не таилось ни капли страха, а на лице сияла ослепительная улыбка. Он был доволен, как ребенок, получивший самую крутую игрушку на свете.

— Ну… Неплохо так, если честно! — выдохнул он наконец, вытирая платком лицо. — Забавная такая игрушка, мне нравится. Альфред, ты меня, старика, удивил! Я думал, что ты опять какую-то херню заморскую привез. Признаю, это было бы интересно. Ну и сколько ты за это чудо хочешь?

Лысый мужчина, Альфред, с торжествующим видом закрыл ящик.

— Смотри, Север, рассказываю все как есть… — начал он деловым тоном. — У меня есть двадцать таких ящиков. По сотне штук в каждом. И еще — вот эта четверть ящика, которую в целом можно использовать для презентации: как ты видел, она получается очень эпичная! Хочу по семьсот имперских рублей за кристалл. И ящик для демонстрации пойдет бонусом в комплекте.

Север ухмыльнулся, засунув руки в карманы дорогой кожанки.

— Щедро, Альфред! Слишком щедро, мой друг. Даю по пятьсот рублей за кристалл. Это выходит ровно миллион имперских рублей. Ну и четверть ящика в подарок, раз уж ты такой великодушный. Заплачу всю сумму сразу же наличкой. Только небольшая пометка: только в тот момент, как доставишь ко мне на склад мои новые игрушки.

Альфред потер свой лысый череп. Лицо его стало серьезным, видно было, что он сильно задумался над предложением.

— Дай мне пару минут подумать, и я скажу тебе о своем решении…

В этот момент Север обернулся ко мне.

— Леха, пошли, отойдем в сторону. Нужно обсудить один вопросик, пока мистер Альфред размышляет.

Я кивнул и сделал шаг за ним. И в этот самый момент я почувствовал, как магофон в внутреннем кармане куртки завибрировал — это был сигнал о том, что кто-то пытается до меня дозвониться.

Но кто же это мог быть? Мало кто знает этот номер. Я достал телефон, украдкой взглянул на экран.

На нем горело имя: «ИРИНА».

Черт! Ну почему именно сейчас⁈ Именно в такой, самый неподходящий момент⁈

— Малой, ну ты чего там застыл? Иди сюда, говорю же! — позвал меня Север во второй раз уже с ноткой раздражения.

В голове началась борьба с самим собой. И что же мне сейчас делать? Взять трубку? Невозможно, Север и так уже злится. Позвоним позже, ничего страшного не случится. Я сунул телефон обратно в карман. Он повибрировал еще пару секунд и затих.

— Иду! Один момент! — крикнул я и подбежал к Северу, который отошел под навес, подальше от любопытных ушей.

— Смотри, короче, какой расклад получается, — начал он, прикуривая сигару от массивной зажигалки. — Я сейчас потрачу на эти кристаллы миллион. Хочу получить с них два. То есть продать их по тысяче имперских рублей за штуку. Все, что сможешь накинуть сверху — твое, схема такая же, как в прошлый раз. Можно, конечно, было бы продавать их на районе поштучно. Но это, мать твою, совсем неинтересно и непонятно, сколько времени займет. Возможно, это будет очень долго, а я не люблю ждать, когда же ко мне наконец-то вернутся мои деньги.

— Да и если чудикам на районе раздать такое оружие… — он многозначительно хмыкнул, выпустив густую струю дыма. — То дел они наделают — мама не горюй! Поэтому в нашей части города такое продавать точно не будем. А вот аристократам… — он широко улыбнулся. — Пожалуйста, да хоть всем одновременно! Пусть хоть бошки друг другу посносят, мне вообще без разницы. Я тебя пока сроками не ограничиваю, понимаю, что вопрос серьезнее, чем с пятью парами перчаток. Но если ты готов и считаешь, что по твоим каналам мы сможем их продать, то давай действовать. Что скажешь?

Я по-настоящему задумался. Продавать игрушки мажорам и купцам — это одно дело. А вот продавать настоящее оружие, да еще и в таких крупных масштабах… Это был уже явно другой уровень. Более высокий и, конечно же, более опасный. Не думаю, что тут, в этом деле, Артемий Кайзер как-то сможет помочь напрямую. Но все-таки товар реально хороший.

И если поставить ценник даже в полторы тысячи, то с одной сделки можно заработать полмиллиона. Я находился в той ситуации, когда глупо было отказываться от такого предложения. Страшно ли мне? Немножко — да. Только дураки ничего не боятся. Но отступать — значит навсегда остаться мальчиком на побегушках и никогда не заработать реальных денег!

— Да! — сказал я твердо, глядя Северу прямо в глаза. — Давай, покупаем. Я справлюсь с реализацией этого товара. Уверен, нас ждет очень выгодная сделка.

Север посмотрел на меня, и его улыбка стала еще шире, хотя казалось бы, куда шире? Он хлопнул меня по плечу.

— Нравится мне твой настрой, малой! Очень нравится! Ну все, договорились, братуха!

Он развернулся и крикнул Альфреду:

— Эй, лысый демон! Пока ты думаешь, моя цена упадет до трехсот рублей! Шустрей давай! Что решил-то?

Альфред резко повернулся, его лицо было очень удивленным.

— Нет-нет-нет! Все, я подумал, согласен на пятьсот за штуку! Диктуй адрес склада, я уже отправляю туда моих людей с ящиками для отгрузки!

— Вот и договорились, дружище! — буркнул Север. — Ладно, малой, — обернулся он ко мне. — На сегодня все. Зайди за образцами ко мне завтра с утра, а я тут останусь, нужно закрыть еще несколько вопросов.

Мы пожали руки, и я ушел, чувствуя на себе его одобрительный взгляд.

Север стоял в одиночестве, докуривал сигару и смотрел, как ящики с кристаллами грузят в большую машину для отправки на склад. Все это время с его лица ни на секунду не сходила улыбка во все зубы, а потом он произнес:

— Нравится мне этот парнишка! Очень нравится! Чем-то даже напоминает меня в молодости, наверное, своим желанием вырваться из этой нищеты. А значит, надо быть с ним поосторожнее. Ведь я отлично помню, как я поступил со своим учителем, когда пришло время идти дальше.