Обратная дорога на Думскую поначалу казалась достаточно приятной прогулкой. Груз с плеч свалился, и мы болтали о том, куда потратим свои десятки тысяч. все же периодически тело моего реципиента напоминает о себе…

Вот и сейчас наша беспечность была самой большой ошибкой в тот момент. Мы забыли главное правило улиц, которое я сам себе постоянно внушал: расслабленность — это пресная дорога к провалу любой операции.

И вот он, момент истины, подкрался к нам из-за угла. Патрульный автомобиль бесшумно подкатил и замер совсем рядом. Окно опустилось, и оттуда донесся спокойный, но уверенный голос одного из полицейских.

— Эй, парни! Подойдите-ка сюда. Есть пара вопросов. Документики свои сразу приготовьте.

Время замедлилось, мир сузился до точки. Я не думал, просто действовал. Сделал именно то, что казалось мне в тот момент единственным правильным выходом из ситуации. Резко врезал Сашке по плечу, крикнув: «БЕЖИМ, БРАТИШКА! РАЗДЕЛЯЕМСЯ! ВСТРЕТИМСЯ ТАМ ЖЕ ОТКУДА ШЛИ!»

И мы рванули. Я — налево, в узкий вонючий переулок, заваленный ящиками и битым стеклом. Сашка — направо, через детскую площадку, снося на ходу игрушечную песочницу.

— СТОЯТЬ! Полиция! — грохнул сзади мощный, как удар молота, голос, но его уже заглушал бешеный стук наших сердец и свист ветра в ушах.

Моя тактика была простой и гениальной: хаос. Я нырял из одного двора в другой, перепрыгивал через заборы, сшибая с ног мусорные баки, падающие с оглушительным грохотом. Где-то сзади доносились крики полицейских, их рации трещали. «Держу одного в поле зрения! Второй ушел в сторону рынка!» — донесся обрывок диалога. Значит, Сашка на свободе, это уже хорошие новости.

Я заскочил в открытый подъезд, пролетел насквозь через пожарный выход. Сердце выпрыгивало из груди; далее — забежал в соседний квартал, потом — в следующий и так далее. Адреналин настолько сильно захватил мое сознание, что принял управление телом на себя. Это был не страх. Это был чистый кайф. Как в компьютерных играх. Я был главным героем, а эти копы — всего лишь мобы на моем пути.

Спустя пятнадцать минут безумного марафона, удостоверившись, что «хвоста» нет, я, стараясь не выдавать дыхания, подошел к Думской. И тут из-за угла, тяжело дыша, с разорванной в клочья кофтой и дикой ухмылкой до ушей появился Сашка.

— Братишка, у тебя все получилось? Ты от них оторвался? — хрипло выдохнул я, опираясь на колени.

— Естественно, босс! — проревел он в ответ, и его смех прокатился эхом по пустынной улице. — Я им такой кросс устроил! Думаю, одного в больницу с одышкой увезли!

И мы, дружно расхохотались прямо на улице. Для нас это было не столкновение с законом. Это была самая крутая погоня в нашей жизни! И главное что мы вышли из нее победителями!

В кабинете Севера пахло дорогим табаком, а по нему было видно, что он в напряжении. Когда мы застали его, он судорожно расхаживал из угла в угол, изредка бросая взгляд на часы.

— Ну что там? Вы почему так долго? — бросил он, и в его голосе слышалось редкое для него беспокойство.

— Все сделали, как и договаривались! Пин-код я написал на бумажке, которую прикрепил к карте, — я положил золотую карту на стол. — Были небольшие проблемы с полицией по дороге назад. Засветились немного. Но мы ушли от них, сбросили хвост, и вот мы на месте.

Север взял карту, повертел в руках. Его глаза загорелись уже знакомым мне хищным блеском.

— Отличная работа, пацаны! — на его лице появилась широкая, одобрительная ухмылка. — Если честно, это была проверка. Очень уж хотелось узнать, из какого вы теста сделаны. Посмотреть, как вы поведете себя в подобной ситуации. Не сломаетесь ли. У меня есть ребята, которые делают эту работу изо дня в день. Но разово… Для новичков вы справились на пятерку с плюсом. И вот ваша премия. Заработали честно, поздравляю!

Он бросил на стол две аккуратные пачки по пятьдесят тысяч. Я забрал их и, не считая, не глядя, протянул одну Сашке.

— Ладно, парни, у меня дела еще, — Север махнул рукой, снова становясь большим боссом. — Давайте, разбирайтесь. Может, еще в школу успеете. Нехорошо прогуливать.

Мы уже почти вышли, когда его голос остановил нас на пороге:

— Леха, жди моего звонка. Смотри не выключай телефон. На днях будешь нужен для кое-чего посерьезнее.

Мы вышли, и Сашка, сияя как новогодняя елка, потопал в школу, на ходу прикидывая, как будет шокировать одноклассников своим внезапным богатством. Я только успел сказать, чтобы не палил особо, что у нас деньги появились. А то начнутся лишние вопросы, а оно нам надо?

Сам же я решил, что на сегодня с меня хватит. У меня были планы поважнее алгебры и физики. Масштабные планы стратегического значения, по крайней мере именно для меня.

Мой путь лежал в район аристократов. По дороге я зашел в самый пафосный цветочный магазин, что видел — «Эдем». Внутри пахло так, будто здесь был самый настоящий райский сад.

— Мне букет, пожалуйста, — сказал я продавщице, молодой девушке с высокомерно поднятым подбородком. — Из пятнадцати белых роз, только самых лучших!

— Это будет пятнадцать тысяч имперских рублей, молодой человек, — ответила она, скептически оглядывая мою простую уличную одежду. Ее взгляд говорил: «Тебе бы скромный тюльпанчик, бродяга, если хотя бы на него деньги есть в твоих худых карманах».

Я молча, не торопясь, достал из своего кармана толстую пачку и отсчитал пятнадцать купюр по одной тысяче. Ее глаза округлились, а высокомерная улыбка сменилась на достаточно почтительную. Да, сестренка, бывает и такое. Деньги — великий уравнитель.

У лицея я встал сегодня не у входа, как в прошлый раз, а недалеко от старого дуба, превратившись в его тень. Еще в прошлой жизни я полюбил то время, когда только-только начинаешь завоевывать сердце девушки. Всегда чувствовал себя в этот момент охотником.

И вот он, звонок, означающий конец уроков для избранных мира сего. Толпа учеников хлынула на улицу, словно пестрые птицы из золотой клетки. И вот на горизонте появилась она. Какая же все же красотка, каждый раз смотрю и каждый раз любуюсь. Она стояла, о чем-то беззаботно смеясь с подругами, откинув голову, и солнце играло в ее золотистых волосах.

Пора было действовать.Я направился к ней.

— Привет! Это снова я!

Она обернулась. Взгляд ее голубых глаза остановился сначала на мне, а потом на гигантском букете белых роз. Она молчала, и я видел, как в ее взгляде промелькнуло удивление, легкая растерянность и… Интерес? Легкий румянец покрыл ее щеки.

— Привет… — наконец выдохнула она.

Девушка взяла цветы, и уткнулась в них носом, делая легкий, почти неуловимый вдох, наслаждаясь ароматом.

— Спасибо тебе большое… — прозвучало тихо. — Они прекрасны.

— Ирина Владимировна! — послышался властный голос водителя из подъехавшего черного лимузина с тонированными стеклами.

— Мне пора, — сказала девушка, и в ее глазах я прочитал легкое сожаление. — Еще раз большое спасибо. Пока…

Она пошла к машине и по дороге обернулась. Один раз. Два. Наши взгляды снова встретились.

Я стоял и смотрел ей вслед, пока длинный черный автомобиль не растворился в потоке других машин. И тут по плечу мне кто-то хлопнул с такой силой, что я еле устоял на ногах.

— Приветствую, Алексей! Ну ты, конечно, совсем не ищешь легких путей. Берешь сразу штурмом неприступные высоты!

Это был Артемий Кайзер. Он стоял, сияя безупречной улыбкой, в своем идеальном костюме. Мы пожали руки.

— Почему это? Ты что, в меня не веришь? Думаешь, что я не смогу завоевать сердце юной аристократки? — слегка удивился я.

— Ох, если бы просто аристократки, ты знаешь, кто это вообще такая? — он кивнул в сторону скрывшегося лимузина, и его взгляд сразу же стал серьезным. — Ты в курсе, на чье минное поле ты только что ступил с букетом белых роз в руках?

— Ну, теперь я знаю, что ее зовут Ирина и она самая красивая девушка, которую я видел в этой жизни. Этого пока вполне достаточно. Хочешь рассказать мне что-то еще?