Сашка валялся на кровати, уставившись в потолок.

— Ну что такое, шеф? Уже какие-то дела нас жду, мне одеваться? — спросил он, лениво повернув голову.

Я рассказал ему все как есть, без прикрас. О новом деле. Об опасности, которая может нас подстерегать. Поинтересовался, есть ли у него большая спортивная сумка.

— Большая сумка? — переспросил он, приподнимаясь с кровати. — Да, вроде есть, точно раньше была, спортивная, старая. Еще с позапрошлого сезона, когда планировал в очередной раз заняться собой.

— Бери тогда ее. Встречаемся за гаражами в семь тридцать. Не проспи смотри у меня!

— Не просплю, босс! Буду на месте раньше тебя, увидишь!

Затем я отправился в ближайшим магазин и закупился так, будто готовился к долгой осаде или празднованию всей семьей Нового года. Не знал, что именно брать. Знал только одно: большой, шикарный торт «Соленая карамель» — любимый у Ленки. Все остальное покупал сам, на свой выбор.

Говядина для стейков, дорогая колбаса, несколько сортов сыра, молоко, спагетти, хлеб, фрукты, овощи. Я не смотрел на цены. Руки сгибались под тяжестью набитых доверху пакетов, но это была приятная тяжесть. В этот момент я даже стал более уверенным в себе.

Вернувшись домой я подошел к квартире и, не имея возможности открыть ее ключом, ударил носком ботинка по деревянной входной двери.

Она открылась. Лена стояла на пороге, и ее глаза, в последнее время уставшие и печальные, округлились от неподдельного удивления.

— Ох, Лешик! Офигеть! — воскликнула она, и в ее голосе прозвучали нотки, которых я не слышал целую вечность. Радость. По-настоящему искренние эмоции. — Откуда это все? Что случилось? Давай помогу!

Она схватила несколько пакетов, и мы, как два носильщика, перенесли все это богатство на нашу маленькую, скромную кухню. И этот вечер… Этот вечер стал для нас чем-то намного большим, чем очередной серый день. Мы готовили вместе — впервые за долгое время. Два сочных стейка с овощами на раскаленной сковороде шипели, наполняя квартиру божественным манящим ароматом, от которого текли слюнки. Мы нарезали сыр и колбасу, раскладывая все по тарелкам. Разлили по стаканам гранатовый сок, который в тот вечер казался нам самым изысканным напитком во всей Империи.

Мы сидели за столом, и это был один из лучших, самых спокойных вечеров за последние годы. Мы смеялись, вспоминали забавные случаи из детства, строили планы. На какое-то время я забыл о Севере, о деньгах, об опасности. Существовали только я, моя сестра и этот маленький пир во время чумы.

Но, когда чай был допит, а кусок торта съеден, наступило время дел. Я достал из кармана аккуратную толстую пачку денег и положил ее перед Леной на стол.

— Вот, сестренка, держи. Пятьдесят тысяч. Ты же у нас главный в семье по бюджету и самый ответственный человек из всех, кого я знаю. Так что продолжай командовать парадом. А я буду работать, добывать. Так что о деньгах не думай и с работой не торопись, найди что-то действительно достойное. Не иди в первое попавшееся место.

Она взяла деньги. Ее тонкие, изящные пальцы дрожали. Она пересчитала купюры, не веря своим глазам.

— Блин, Леш… — ее голос дрогнул. — Ты, конечно, молодец. Просто супер. Но я так не могу. Это неправильно. Как только найду работу, хорошую работу, сразу будем пополам на все скидываться. Честно.

Она замолчала, собираясь с мыслями, с силами. Ее лицо стало серьезным, взрослым и очень печальным. Она отпила глоток чая и посмотрела на меня прямо, без улыбки.

— Леш, я же взрослая девочка. Не глупая. Я все понимаю… — она сделала паузу, подбирая слова. — Я понимаю… Что ты связался с какими-то… Сомнительными людьми. Очень сомнительными. Сначала двести тысяч… Теперь это все. Я верю тебе. Верю, что ты не воруешь, не грабишь. Ты не такой. Но… — она глубоко вздохнула, и в ее глазах отразился настоящий, неподдельный страх. — Я понимаю, что это что-то не совсем законное. На честной, нормальной работе в нашем районе таких денег не заработаешь. Ни за день, ни за неделю. И я знаю… Что не остановлю тебя. Ты упрямый, ты взял на себя ответственность. Но, пожалуйста… — она потянулась через стол и положила свою руку на мою. Ее ладонь была холодной. — Будь осторожен! Думай головой каждый раз перед тем, как что-то делать. Не лезь в самую гущу. Потом… Потом уже не выбраться. Они не отпустят тебя просто так.

Я положил свою свободную руку поверх ее. Попытался улыбнуться, сделать лицо уверенным и спокойным.

— Сестренка, все под контролем. Я все просчитал. Не переживай так. Но знай — я тебя услышал. Каждое твое слово.

Я сказал это максимально уверенно. Но внутри все сжалось в тугой болезненный узел. Она была права. На все сто. Я уже чувствовал щупальца этого мира, сжимающиеся вокруг моей шеи.

Следующее утро наступило слишком быстро, я, как всегда не успел выспаться. Встал еще затемно. Мысли вихрем проносились в голове, все крутилось вокруг одной фразы: «Опасное дело». Что нас ждет? Ограбление? Перестрелка? Контрабанда оружия?

Я быстро принял душ, ледяная вода прояснила сознание, смывая остатки сна. Оделся во все темное, практичное, неброское. Джинсы, черная кофта, кроссовки. Вышел на улицу. Воздух был холодным, и пахло влажным асфальтом.

Сашка уже ждал меня у гаражей, сгорбившись от холода. Его лицо было бледным, глаза — красными от недосыпа.

— Лех… Я, кажется, еще не проснулся, — пробормотал он, зевая во всю пасть. — Мне снилось, что мы с тобой грабим банк, и у нас вместо стволов были бананы.

— Проснешься. Держи. Это тебе заменит адреналин.

Я сунул ему в руки большой стаканчик с крепким, почти черным кофе, который купил по дороге. Мы зашагали по пустынному, спящему городу, на ходу заедая горячий напиток сладкими пончиками, но вкуса я не чувствовал. Все было пресным. Все, кроме адреналина, который начинал потихоньку сочиться в кровь, заставляя сердце биться чаще.

Думская встретила нас гробовой тишиной. Охранник дремал на входе, кивнув нам, не открывая глаз, его голова почти лежала на столе. Мы прошли по бесконечному, тускло освещенному коридору. Сегодня он казался длиннее, чем обычно.

Я постучал в дверь кабинета Севера. В этот раз стук был громче, чем обычно.

— Входите! — голос мужчины прозвучал бодро, видимо, он давно уже проснулся, а может и вообще не спал.

Мы вошли. Он стоял посреди кабинета, заложив руки за спину, и на его лице не было и намека на улыбку. Он был сосредоточен. А потом мой взгляд скользнул по комнате и упал на его стол.

У меня перехватило дыхание. В прямом смысле. Стол был полностью завален деньгами. Не пачками. Гора, сложенная из пятитысячных купюр, лежала перед нами. Сбоку я услышал, как Сашка ахнул. Его челюсть буквально отвисла, а глаза стали круглыми, как блюдца.

Север заметил нашу реакцию. Уголки его губ дрогнули в кривой улыбке.

— Ну что, парни, просыпайтесь, — его голос громко, почти зловеще прозвучал в тишине. — Сегодня дядя Север познакомит вас с такой элегантной составляющей нашего бизнеса, как… Обнал.

Он подошел к столу и провел рукой над деньгами.

— На столе — ровным счетом пять миллионов имперских рублей. Ваша задача — простая, как три копейки. Доехать до одного из отделений магобанка. Черт возьми, да даже просто дойти! Там вас встретит наш человек. Нужно отдать ему эти деньги, и он положит их на счет. Карточку, на которую все это ляжет, вам даст этот же человек в банке. Вернете ее сюда — и получите свои законные два процента от суммы. Итого… — он сделал театральную паузу, впиваясь в нас взглядом, — целых сто тысяч. На двоих. Чистыми. Неплохо, да? За пару часиков неспешной прогулки по Санкт-Петербургу.

Сто тысяч всего лишь за одну поездку. Это все звучит слишком просто. В природе так не бывает.

— Только главное правило, — его голос стал низким, опасным, как шипение гремучей змеи перед броском. Он подошел к нам вплотную, и его тень накрыла нас с головой. — Слушайте оба, вбивайте в голову. Если вас ограбят… По дороге, в подъезде, неважно… Деньги с вас. Вернете все до копейки. Если вас остановит полиция, начнет задавать вопросы… Я тут ни при чем. Не знаю вас, не видел, не слышал. Где вы взяли пять миллионов — сами решайте, сами придумывайте. Фантазируйте! Да, риск большой, но и деньги за такую работу я плачу отличные.