— Не отберу.

— Обещаешь? — прошептала она, запрокидывая голову.

— Всем, что у меня есть. Всем, чем я являюсь.

— Хорошо. А то пришлось бы надрать тебе задницу.

Я впервые за неделю улыбнулся:

— И я точно знаю, что ты это могла бы.

Арден

ТРИ НЕДЕЛИ СПУСТЯ

— Вы уверены? — выдохнула я, уставившись на доктора Эйвери.

Он улыбнулся, и морщинки у его губ стали глубже:

— Тесты не врут.

— Я просто… Я… Я ведь должна была сегодня снять швы, — пробормотала я, чувствуя себя полной дурочкой.

Нора подошла ближе, взяла мою ладонь и сжала ее:

— И швы сняли. А это… просто бонус.

Бонус.

Легкий отблеск страха вспыхнул где-то в самых темных уголках моей души. Но потом я вспомнила о свете. Не о том, что идет от солнца или ламп над головой. А о том, что жил во мне. О том, который Линк и я создали вместе.

Я машинально положила руку на живот. Этот маленький — часть этого света. Малыш. Существо, в котором смешались я и Линк.

— А вдруг у меня не получится? А вдруг..?

Нора обхватила мое лицо руками:

— Арден. Ты создана для этого. Я видела это тысячу раз. Твоя доброта, твоя ярость — идеальное сочетание. Этот ребенок — самый счастливый из всех.

Я осторожно прижала ладонь к животу, там, где рос этот маленький человечек:

— Я уже люблю его. Или ее.

Глаза Норы засияли от слез:

— Я тоже.

Я была так рада, что она пришла со мной. У Линка была важная встреча, которую он не мог пропустить — в последнее время их было немало. Он привел дела Sparks в порядок, а еще спас скейтборд-компанию в Миннесоте, на которую нацелился Филип.

Мы исцелялись. Во всех смыслах. Но в этот момент я была благодарна за то, что у Линка столько дел. Потому что сейчас мне нужнее всего была Нора. Та, кто уже прошла этим путем. Та, кем я хотела стать.

Я резко повернулась к доктору:

— А как же операция? Ранение? С малышом все в порядке? Как нам это узнать? Мы..?

Он прервал меня мягкой улыбкой:

— Все результаты анализов отличные. Но почему бы нам не взглянуть, как чувствует себя ваш малыш?

— Сейчас? — пискнула я.

— Можем подождать, если хотите прийти с Линком, — заверил доктор Эйвери.

Я прикусила губу, колеблясь:

— А можно и то, и другое?

Доктор усмехнулся:

— Конечно можно.

Нора помогла мне лечь, пока доктор подкатил аппарат. Я задрала рубашку, задержала дыхание, и он выдавил гель, провел датчиком по животу. Нора сжала мою ладонь, поддерживая, а я не могла думать ни о чем, кроме всего, что произошло за эти недели. Через что прошел этот малыш. Я зажмурилась, молясь всем сердцем, чтобы он или она были в порядке. Чтобы были в безопасности.

И вдруг я услышала это.

Быстрый ритмичный звук. Шум, но я знала.

— Это мой малыш, — прохрипела я, распахнув глаза, пока доктор снова вел датчик.

Улыбка доктора Эйвери была такой широкой, будто лицо его вот-вот треснет:

— Малыши. Во множественном числе. Тут их двое.

Нора издала какой-то странный звук:

— Двойня?

Доктор кивнул.

Нора хихикнула:

— Все или ничего. Разве не так сейчас говорят молодежь?

— Двойня… — прошептала я.

Нора снова сжала мою руку:

— Ты в порядке?

Я посмотрела на доктора:

— А с ними все хорошо? С обоими?

— Все прекрасно. Мы направим вас к специалисту для подтверждения, но по всему видно — оба малыши здоровы и счастливы. Срок — около девяти недель.

Голова пошла кругом.

— Линк ведь действительно говорил, что хочет футбольную команду…

Нора придержала для меня дверь, и я вышла на улицу, щурясь от солнца, все еще не до конца осознавая происходящее. Я уходила с направлением к акушеру-гинекологу, двухнедельным запасом витаминов для беременных и примерно восьмьюдесятью двумя брошюрами о беременности.

— Вот тебе и контрацепция, — пробормотала я.

Нора рассмеялась, пока мы шли по тротуару:

— Иногда жизнь находит свой путь.

— Ты только что сравнила моих будущих детей с «Парком юрского периода»?

Она только рассмеялась еще громче:

— Отличный же фильм.

— Ты и Кай… — проворчала я. Они оба могли пересматривать его бесконечно.

Мои шаги замедлились, когда я заметила знакомую фигуру, идущую навстречу. Одет он был чуть сдержаннее, чем обычно — без перьев в волосах и без хипстерской шляпы, но это точно был Денвер.

Нора коснулась моего локтя:

— Хочешь, я перехвачу его?

Я покачала головой:

— Пора.

Он прислал цветы в больницу и печенье домой, но мы не разговаривали. Честно говоря, я сама его избегала — не знала, что сказать.

— Я загляну в книжный, — тихо сказала Нора. — Найдешь меня, когда будешь готова.

Я кивнула, мельком заметив, как она скрылась в ближайшем магазине, но все внимание было сосредоточено на Денвере. Он сбавил шаг и остановился прямо передо мной:

— Господи, как же я рад тебя видеть. Как ты?

— Только что сняли швы, — только и смогла выдавить я.

Денвер уставился на мой живот так, будто мог разглядеть, где именно я была ранена:

— Мне так чертовски жаль, Арди. За все. Я просто… потерялся. Все было плохо. Я поступал с тобой неправильно. И не был рядом, когда ты нуждалась во мне — из-за этого.

— Ден. Это, — я указала на живот, — не твоя вина. Никто из нас не видел этого.

Он провел рукой по лицу:

— Исайя до сих пор весь на нервах. После ситуации с Ханной его трясет. Но Фара?.. Это уже запредельно.

Он был прав, и его слова напомнили мне, что мне стоит пригласить Исайю — просто поговорить, узнать, как он.

— Мы справимся, — пообещала я.

— Справимся, — повторил Денвер, его взгляд скользнул по моему лицу. — Я могу что-нибудь для тебя сделать? Понимаю, поздно спохватился, но если чем-то могу помочь — только скажи.

— Можешь вернуться на работу? — спросила я.

Я не собиралась этого говорить. Но это было правильно. Может, это гормоны, но я просто хотела, чтобы рядом были все, кто мне дорог. И хоть Денвер и накосячил, я знала, что он не безразличен ко мне. И я — ему.

Глаза Денвера округлились:

— Серьезно?

— В этот раз нужно все делать по-другому.

Он быстро закивал:

— Знаю. Никакого давления. Ты задаешь ритм. И у меня есть идеи для детской программы. Думаю, стоит сделать гончарную мастерскую с Исайей. Дети обожают возиться с глиной.

Я засмеялась:

— Обожаю эту идею. Давай встретимся на следующей неделе? Все обсудим. Я недавно получила финансирование — как раз пригодится.

Я наконец-то собиралась пустить в ход траст, оставленный моими родителями. И мы действительно сможем сделать много хорошего.

— Я бы хотел, — мягко сказал Денвер, а потом поморщился. — Ты видела статью?

Я просто улыбнулась и покачала головой. Сэм Левин сорвал настоящий журналистский джекпот. Редкая художница, которая оказалась девочкой из программы защиты свидетелей. Но нужно отдать ему должное: он все равно написал о детской программе и оставил ссылки, где можно пожертвовать. Он даже связал мое прошлое с желанием дать детям возможность выражаться через творчество. Благодаря этому пошли чеки и пожертвования онлайн.

— Могло быть хуже, — ответила я. — И, если честно, приятно больше не скрываться.

И это была правда. Я чувствовала легкость, которой у меня не было раньше. Я больше не оглядывалась. Не думала, не смотрит ли кто-то слишком пристально. Я была свободна.

Нора припарковалась перед моим домом, поставила машину на ручник и повернулась ко мне:

— Ты точно в порядке?

Я улыбнулась:

— Больше чем в порядке. Но Линк, возможно, упадет в обморок, когда я ему скажу.

Нора рассмеялась:

— Этот мужчина покрепче будет. Он будет счастлив.

— Думаешь? — нервозность накатила снова.

— Уверена, — сказала Нора, сжимая мою руку. — Я вижу, как он на тебя смотрит. Он больше всего на свете хочет построить с тобой жизнь. Это и есть жизнь.