— Докладывай, — бросил Трейс.

Парень на мгновение перевел взгляд на Арден, потом снова на Трейса:

— Никогда не видел, чтобы кто-то был настолько в ярости. Это не просто вандализм. Это было похоже на бойню.

И если он так разрушал студию...

Что он хотел сделать с ней?

Арден

Повсюду были люди. А мой дом точно не был рассчитан на толпу гостей. И я начинала понимать, что, может, так все и задумывалось.

Мне все труднее было находить оправдания, чтобы от них сбежать. Мне нужно было переодеться. Налить Бруту воды. Проверить лошадей еще раз.

Передо мной встала Нора, наклонившись, как будто мне снова двенадцать:

— Я сварила суп. Хочешь немного? Или чаю?

— Только если туда плеснуть хорошую дозу виски, — крикнула Лолли с противоположного конца комнаты, наблюдая, как помощники шерифа прочесывают участок. Она скосила на меня взгляд. — Или у меня с собой мои фирменные брауни. Пара штук и ты даже не вспомнишь, какой сегодня день.

— Только Трейсу не говори, что ты их притащила, — пробормотала Фэллон, занятая за кухонным островом, где ее поставили резать овощи для еще какого-то блюда Норы.

Лолли снова уставилась в окно:

— А может, и скажу. Не отказалась бы, чтобы парочка из этих новеньких меня заковала.

Кай закашлялся от смеха:

— Пожалуйста, скажи Трейсу. Только предупреди заранее — я хочу снять это на видео.

Нора выпрямилась и сжала переносицу:

— Лолли, я правда не думаю, что сейчас подходящее время…

— А я думаю, что как раз самое. — Она подмигнула мне.

Я оценила ее попытку вытащить меня. Обычно я бы посмеялась над этой перепалкой, но сегодня стены будто сдвигались все ближе. Фэллон и Роудс на кухне. Нора все время рядом. Лолли — со своими комментариями. Кай в моем кресле, откуда теперь торчали его плечи. Мысль о том, что Трейс сейчас идет по месту преступления с Энсоном, чтобы тот дал свою профайлерскую оценку...

Слишком. Все слишком.

В дверь громко постучали. Линк сжал мое колено и встал:

— Я открою.

Кажется, я бросила на него взгляд, полный паники, потому что мне захотелось сбежать. Слишком много людей. Слишком много возможных значений у всего этого. Он послал мне ободряющий взгляд, но толку от него было немного.

Через секунду послышались голоса, кто-то затопал по коридору. В комнату ворвался Шеп, в кепке Colson Construction, джинсы запылены после стройки:

— Что, черт возьми, произошло?

Линк тут же перегородил ему путь:

— Тише. Она и так сегодня натерпелась.

В лице Шепа мелькнула смесь злости и уважения, он попытался сделать вдох. И тут рядом оказалась Тея. Она сжала его руку:

— Линк прав. Ты со своими наскоками в стиле пещерного человека не поможешь делу.

Шеп уставился на нее:

— В стиле пещерного человека?

Она пожала плечами, чуть улыбнувшись:

— Ну, если башмак подошел...

Он опустил голову и чмокнул ее в губы:

— Спасибо, Колючка.

Грудь сжалась от нежности между ними. От их легкости. От взаимности. Они были как единое целое. Но что случится с одним, если исчезнет другой?

Стены сжались еще сильнее, дыхание сбилось. Перед глазами заплясали черные точки.

Я вскочила на ноги:

— Я сейчас вернусь, — пробормотала, рванув к выходу.

Кто-то из семьи окликнул меня по имени. Кажется, Линк сказал что-то — может, велел Бруту остаться. Но в ушах стоял звон, и я ничего не расслышала.

Выбежав наружу, я попыталась вдохнуть и снова не смогла. Люди были и здесь. Еще больше давления. Ни капли пространства.

Я пошла, просто пошла — от всех, от всего. Кто-то пошел рядом. Не касаясь, но рядом:

— Идем, — велел Линк.

В голосе не было ни мягкости, ни грубости, но в нем звучал приказ. И это прорезало туман. Тело подчинилось на автомате. Видимо, оно идиот. У меня не было сил придумывать другой план.

Я пошла за ним.

Лишь спустя пару минут заметила, что он ведет меня к главному дому:

— Разве люди Трейса не там?

Линк покачал головой:

— Уже все проверили. Никто не проник. Ленты с камер тоже глянули.

Камеры.

Одна из тех вещей, что должна была меня защищать. Но в этот раз не сработала. Кто-то знал систему. Перелез через забор в том месте, где камер меньше. На нем был темный худи и джинсы, ничего примечательного. Только широкие плечи. Но самое страшное — маска.

Он смотрел прямо в объектив. В маске, у которой были лишь темные дыры вместо глаз и рта. Сон наяву. И именно этого он и добивался.

Ярость подступила. Этот кто-то хотел напугать меня до судорог. И у него это получалось.

Линк ввел код и открыл дверь, пропуская меня внутрь. В прохладе и тишине я смогла вдохнуть чуть глубже.

— Пошли, — сказал он, увлекая меня дальше по дому. Он направился к двери в подвал. Там было всего два помещения: спортзал и кинотеатр. Если он думал, что бег меня успокоит — он не так умен, как я думала. А если решил, что я смогу смотреть фильм...

— Что мы делаем? — спросила я.

Он не остановился, пока не вошел в спортзал:

— Разговоры тебе не помогают. Тебе нужно делать. В мастерскую ты не можешь. Верхом не поедешь. Но ты можешь драться.

Он включил свет. Благодаря Трейсу, у него был зал, достойный профи. Кардио, силовые тренажеры и целый комплекс для единоборств. Мешок для ударов, груша, мешок для кикбоксинга и татами. Линк двинулся туда, разулся. Даже его ступни были чертовски привлекательны.

Он подошел к шкафу и достал два комплекта бинтов, один бросил мне.

— Ты же в джинсах, — пробормотала я. Я была в шортах и спортивной майке, а он — в той же одежде, что и утром.

— Может, это даст тебе преимущество, — отозвался он, обматывая руки.

Я нахмурилась, но это тут же рассеялось, когда он начал разминаться на татами. У меня пересохло во рту. Даже в этих простых движениях была такая грация, что оторваться было невозможно.

— Давай, Злюка. Тебе нужно выпустить это.

Тепло и раздражение боролись во мне — из-за одного и того же: он знал меня слишком хорошо. Но я начала двигаться, потому что иначе — взорвусь. Сорвусь на ком-то, кто не заслужил.

Я быстро обмотала кисти, начала разминку, разогнала кровь. Сбросила шлепки, разогрела бедра и икры. Линк вышел в центр. Я последовала за ним.

Когда я вышла на круг, до меня вдруг дошло, насколько Линк больше меня. Он затмевал меня во всем. И это, по идее, должно было бы насторожить. Но тренировки по джиу-джитсу давали мне преимущество: с их помощью я умела использовать чужую силу против самого человека.

— Ты собираешься выложиться по полной, Злюка? — усмехнулся Линк.

Все во мне вспыхнуло. Волнение перед боем смешалось с осознанием того, кто стоит напротив — чертов зверь на ринге. Я выгнула бровь:

— А ты собираешься сдерживаться, потому что думаешь, будто я хрупкая?

Золотистые искры в его ореховых глазах вспыхнули ярче:

— Никогда бы так тебя не унизил.

И странное дело — я поверила. Линк, возможно, был единственным, кто и правда не стал бы сдерживаться. Мои братья, ребята в зале — они все сдерживали силу, и это бесило. Единственное, что приносило хоть какое-то удовлетворение — когда я выбивала из кого-то дурь.

Я подняла руки, сжала кулаки, встала в боевую стойку и выждала. Линк изучал меня пару секунд, проверяя, готова ли я. Потом коснулся моих кулаков своими.

Касание было едва ощутимым, и тут же он двинулся, вся его грация — точная и хищная. Мы начали кружить, он удивительно легко двигался для своих габаритов. Мы обменялись несколькими пробными ударами и парами пинков. Проверяли друг друга.

Мы как-то наблюдали за спаррингами друг друга, но это совсем не то, что стоять друг напротив друга. Видеть каждое движение вблизи. Чувствовать, сколько силы стоит за каждым ударом. А Линк был чертовски хорош.

Он пошел в атаку неожиданным апперкотом. Я бы не подумала, что он на такое способен, учитывая его рост. Такой удар требует наклона. Но, как оказалось, у Линка есть все: быстрота, сила и гибкость.