Она чуть дернулась, в ней на миг промелькнула тревога.

— Что такое?

Она покачала головой, ветер снова поймал ее волосы.

— Ничего.

— Злюка… — прорычал я.

Она прикусила губу.

— Как часто ты собираешься там бывать? Коуп сказал, это просто дом для отдыха.

Я — идиот. Ни разу не подумал, что Арден может видеть срок годности у наших отношений. Что ей нужна уверенность.

Я провел рукой по ее щеке, повернув ее лицо к себе.

— Я могу работать откуда угодно. Возможно, раз в пару недель придется летать в Сиэтл, но жить я могу где угодно.

Арден молчала, изучая меня своими серо-фиолетовыми глазами.

— А где ты хочешь жить?

— Хоть в этой крошечной палатке, если ты будешь рядом.

Ее губы приоткрылись, она резко вдохнула.

— Линк. Ты не знаешь этого. Ты почти не знаешь меня. Я вечно ворчу, обожаю порядок в пространстве и в искусстве, и мне трудно быть… нормальной. Ты не можешь быть так уверен.

Я скользнул рукой в ее волосы и сжал пальцы.

— Думаешь, я не знаю, что лучше не будить тебя до десяти утра? Или что каждый раз, когда я приближаюсь, ты пытаешься меня оттолкнуть? Я знаю, Злюка. И все равно остаюсь рядом.

Я сжал волосы крепче.

— Но ты гораздо больше, чем это. Ты всегда говоришь правду. Видишь глубже, чем другие. С тобой я впервые за много лет не чувствую себя одиноким. С тобой я хочу стремиться к лучшему — к тому «большему», которое значит быть собой по-настоящему.

Глаза Арден заблестели от слез.

— Это пугает.

— Знаю, малышка, — прошептал я, прижав лоб к ее лбу. — Но ты здесь.

— Я здесь. — Она выдохнула, дрожа. — И потом, бросить тебя одного в дикой природе было бы невежливо.

Я рассмеялся и отпустил ее.

— Справедливо. Мне нужны ты и твой нож, чтобы выжить.

Арден усмехнулась:

— Сто пудов.

— Как насчет бурбона перед ужином?

— Не откажусь.

— Отлично, — сказал я, поднимаясь на ноги и направляясь к дереву, у которого мы оставили напитки — именно там мы сегодня вечером подвесим контейнер от медведей. Перебрав несколько бутылок с водой и пару банок газировки, я наконец нашел, что искал. Льда у нас не было, но можно было просто опустить стаканы в воду — остынут быстро.

Налив две щедрые порции, я обернулся и замер. Арден нигде не было. Ни на берегу, ни в лагере, ни вдалеке. Пульс резко участился, в ушах загрохотала кровь. Где, блядь, она?

И тут я увидел это. Кучка одежды рядом с сапогами на берегу.

Спустя секунду из воды вынырнула темная голова, разбрызгивая капли. Арден — совершенно безмятежная, будто в мире не было ни одной проблемы — плавала в центре заводи. А у меня будто вычеркнули десять лет жизни.

Я зашагал к воде.

— Ты с ума сошла?

Арден удивленно распахнула глаза.

— Я просто подумала, что жарко, и это идеальный момент, чтобы искупаться.

— Эта вода едва ли выше нуля, — рявкнул я.

— Не драматизируй.

Я прищурился, ставя стаканы на землю.

— Я драматизирую? Потому что не хочу, чтобы ты подхватила гипотермию? — И тут мой взгляд зацепился за ее обнаженные плечи. — А что ты вообще надела?

Арден попыталась сдержать смешок, но получилось так себе.

— А как думаешь, Ковбой?

Твою мать.

Одной только мысли, одного воображения что там под водой хватило, чтобы я тут же напрягся в штанах.

— Злюка, немедленно выходи из воды.

В ее серо-фиолетовых глазах заиграла искра — озорство, которого я не видел в ней уже несколько недель. И, черт побери, как же приятно было это видеть.

Она перевернулась на спину, и ее идеальная грудь показалась над поверхностью.

— И что ты собираешься с этим сделать?

Вот он, вызов. Этот огонь. Мой член напрягся так, что врезался в молнию.

— Отшлепаю тебя за то, что напугала меня до смерти.

В глазах Арден вспыхнуло уже совсем другое пламя. Она перевернулась на живот и поплыла ко мне.

— Звучит куда больше как обещание, чем как угроза.

Все внутри меня сжалось от желания.

— Выйди из воды и узнаешь.

Ее взгляд стал жидко-фиолетовым, пока она приближалась к берегу. Она не вставала — еще нет. Казалось, просчитывает варианты. Демонстрирует силу. И это было до черта возбуждающе — наблюдать, как работает ее прекрасный мозг.

Руки Арден коснулись дна, она уже была достаточно близко, и я мог видеть ее полностью. Круглые половинки ее ягодиц вынырнули из воды. Я сжал кулаки в воздухе — желание прикоснуться к ней било через край.

Она заметила перемену. Именно тогда и встала, почувствовав, что я на грани.

Это не было медленно или робко — это была не Арден. Она поднялась за одно плавное движение — чистая грация. Без смущения, без попыток прикрыться. Потому что это тоже не про нее.

Она стояла, полностью принимая свое тело, пока вода стекала по нему бесконечными струйками. Волосы прилипли к влажной коже, окутывая идеальную грудь, к которой мои руки сгорали от желания коснуться. Струи катились дальше, по животу, к легкому пушку у ее бедер.

Бедра — загорелые, изящно изогнутые, с тонкими мускулами, переходившими в такие же икры. Но больше всего меня держало ее лицо. Эти губы на вкус как вишня. Эти глаза, которые всегда заставляли чувствовать, что я дома. В них я мог бы потеряться навсегда.

Но сейчас было не до нежности. Моя девочка хотела поиграть. А я всегда даю ей то, чего она хочет.

— На колени.

Арден

Холодная вода и так заставила мои соски сжаться до боли, но от хриплого приказа Линка они сжались еще сильнее — настолько, что у меня подкосились колени.

Его глаза потемнели, зелень в них стала бурей, почти полностью поглотив золотистые оттенки. Словно озеро в эпицентре урагана.

— Я сказал: на колени, Злюка.

Меня пронзила дрожь. Но не от страха — от предвкушения. Я медленно улыбнулась.

— А ты не считаешь, что сначала тебе стоит немного постараться?

Линк сделал шаг. Потом еще один. Мощные мышцы его бедер натянули ткань джинсов.

— Думаешь, смотреть, как ты сидишь в седле несколько часов подряд — это не пытка? Смотреть, как двигается твоя грудь с каждым шагом? Как сжимаются твои бедра?

Я выдохнула, чуть приоткрыв губы.

— Но тебе ведь нравится, что ты меня мучаешь, да?

Я ухмыльнулась.

— Возможно.

Линк покачал головой и подошел ближе, не обращая внимания на то, что вода уже намочила ему джинсы до колен. Он двигался медленно и именно поэтому я не успела среагировать, когда он резко дернулся, как змея, схватив меня за волосы. Его пальцы сжали пряди, заставляя меня запрокинуть голову и оголить шею.

А потом его губы оказались на моей коже, язык скользнул по линии горла.

— Ты живешь, чтобы мучить меня. Так будет честно, если я отплачу тебе тем же.

Я даже вдохнуть не успела, как Линк снова двинулся — на этот раз потянув меня за собой. Я споткнулась, стараясь не отстать, и именно этого он и ждал, чтобы окончательно перехватить контроль.

Он опустился на поваленное бревно у берега, увлекая меня за собой и укладывая себе на колени. Я рухнула с глухим выдохом — смесью неожиданности и предвкушения. Воздух вырвался из легких, а между бедер вспыхнуло пульсирующее напряжение, когда прохладный воздух коснулся перегретой кожи.

Он не дал ни секунды на подготовку — его ладонь со шлепком опустилась на мою ягодицу. Сначала жгучая боль, потом тепло. Тепло, которое разлилось и заструилось вниз. Я попыталась сжать бедра, но Линк намотал мои волосы на кулак и резко дернул, при этом недовольно цыкнув:

— Никакого облегчения. Пока рано. Сначала — немного мучений.

Я выдохнула, губы разошлись, дыхание стало тяжелым, а между ног стало влажно.

— Вот она, моя девочка, — похвалил Линк, его ладонь едва касаясь моей кожи, разжигая уже накапливающееся пламя. — Но ты все равно должна заплатить за три часа верховой езды, пока я ехал с чертовой эрекцией.