— Что? — спросила я, почувствовав, как в животе все сжалось.

— Ты не будешь одна. Не совсем.

— Объясни, мистер Шайба, — рыкнула я.

Коуп провел рукой по лицу и снова посмотрел в сторону приближающегося внедорожника.

— Помнишь Линка, владельца моей команды?

Я кивнула неуверенно. Слышала о нем, но не встречалась, даже когда Коуп устраивал тот лагерь в Спэрроу-Фоллс или после нападения.

— Он ищет участок, чтобы построить дом для отпуска.

— Миллиардеры, — пробормотала я. Пусть я и не встречалась с Линкольном Пирсом, но слухов слышала достаточно. Безжалостен в защите своих активов. Умен и новаторски мыслит в бизнесе. И, если верить рассказам, слегка параноик, когда дело касается доверия.

Коуп посмотрел на меня с жестким выражением:

— Он не такой. Линк — хороший человек. Просто сейчас у него сложный период. Так что, будь с ним полегче.

Это зацепило мое любопытство, но я не повелась. Просто смотрела на брата в ожидании продолжения.

Коуп вздохнул:

— Я предложил ему остановиться у меня, пока Шеп начнет стройку.

— Ты это серьезно? — взгляд, который я бросила брату, должен был заставить его тут же спрятаться. Я и с близкими-то не всегда ладила, а уж с незнакомцами — совсем беда, как показал утренний поход в спортзал. Последнее, что мне нужно, — это еще один повод чувствовать себя неловко без Коупа рядом.

— Это всего на пару недель. Только на ключевых этапах стройки. Его жизнь — в Сиэтле, — пытался оправдаться Коуп.

— Невероятно, — пробормотала я, злобно глядя на приближающееся авто.

— Только постарайся не выглядеть так, будто тебя сейчас на дыбу поведут, когда будешь здороваться, — проворчал Коуп.

Я показала ему средний палец:

— Я не люблю чужих. Ты это знаешь.

Коуп хмыкнул:

— Ага. Он уже сказал, что ты чуть не прикончила его.

Все внутри меня замерло. Захлопнулась дверь какого-то безумно дорогого внедорожника, и я мгновенно выпрямилась. Но не только от звука. От вида. Те самые завораживающие глаза — смесь золота и зелени. Густые темные волосы, которые мне сразу захотелось пропустить сквозь пальцы. Челюсть, способная резать стекло.

О, нет.

Один уголок его чертовски красивого рта поднялся в полуулыбке:

— Привет, Злюка.

Линкольн

Я увидел, как у нее приоткрылись губы цвета спелой ягоды — в изумлении, пока я выходил из внедорожника. В голове все сложилось, пока я шагал к женщине, которую теперь, методом исключения, точно мог назвать Арден. А потом пришла жара — этот дымный жар в ее серо-фиолетовых глазах. Возможно, это была злость. Но даже она горела так, что за этим было невозможно не наблюдать с восхищением.

— Ты знал, кто я, — обвинила Арден.

Я вскинул обе руки, словно сдавался.

— Сначала нет. Я просто шел в спортзал — тот самый, про который мой хороший друг постоянно трещит. — Я кивнул на Коупа. — Кстати, спасибо тебе за это.

Он попытался скрыть смех под кашлем.

— Прости.

— Он подкрался ко мне, — попыталась оправдаться Арден.

Коуп посмотрел на нее тем взглядом, который я знал до боли: раздраженный старший брат, уставший от выходок младшей сестры.

— И насколько громко у тебя играла музыка?

Щеки Арден порозовели, и от этого она стала еще красивее.

— Не так уж и громко.

— Да это вообще не музыка, — добавил я.

Она метнула в мою сторону убийственный взгляд, а Коуп только покачал головой, усмехаясь.

— Прямо как будто кто-то вонзил в барабанные перепонки ледоруб.

— Будто мне череп сверлили, — поддержал я.

— У вас двоих просто нет вкуса, — фыркнула Арден, повернувшись к брату. — Мне нужно вернуться к работе, а тебе — дать ногам отдохнуть.

Коуп нахмурился:

— Я в порядке.

— И я тоже, — отрезала она, подойдя ближе и поднявшись на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку. — Береги себя, ладно? Я люблю тебя целого.

— Постараюсь, — ответил Коуп. — Но тебе, наверное, стоит кое-что знать.

— Что? Ты отдал вторую половину дома стартовому составу футбольной команды Сиэтла? — крикнула она, отходя от нас спиной вперед.

— Саттон выходит за меня.

Будто невидимая волна накрыла Арден. На ее лице появилась радость. Но это была радость с привкусом боли. И я не мог понять, откуда она.

— У тебя будет потрясающая жизнь, Коупи, — прокричала она и побежала прочь. За ней — ее огромный пес.

Я не мог оторвать от нее взгляд, пока она не скрылась — думаю, в своей художественной студии. Коуп не умолкал о сестре, которая жила в гостевом доме на его участке и создавала завораживающие работы, за которыми охотились коллекционеры. Но как-то «забыл» упомянуть, что она самая потрясающая женщина на свете. Впрочем, неудивительно.

Наконец, я заставил себя отвернуться и посмотрел на друга:

— Большие новости, да, Коупи?

— Да пошел ты, — проворчал он.

Я рассмеялся:

— Серьезно, я рад за тебя. Ты этого более чем заслуживаешь.

Коуп перевел взгляд на пастбище, где сейчас находились два самых дорогих ему человека:

— Раньше я так не думал. Но благодаря Саттон начинаю верить.

Вот черт. Эти слова ударили точно в солнечное сплетение. Я сам не был уверен, что когда-либо знал любовь, способную вот так менять людей. Я безмерно любил свою младшую сестру Элли, но это была любовь-защита. Мама старалась, как могла, но тот тиран, что держал в страхе наш дом, сломал ее дух. И даже самые теплые воспоминания о ней были как будто покрыты кислотой — больно было к ним прикасаться. А человек, которого я должен был звать отцом… он вообще никого не любил, кроме себя.

— Линк? Все в порядке?

Я моргнул несколько раз, прогоняя эти образы — дымные, ускользающие, словно обрывки, вперемешку с осколками стекла.

— Все нормально. Просто рад, что ты нашел это.

Коуп немного расслабился:

— Тогда, может, ты будешь в таком хорошем настроении, чтобы сделать мне одолжение?

— Коуп, ты пустил меня пожить в своем доме, пока строится мой. Проси что хочешь.

Как только он предложил мне эту горную сказку — я сразу согласился. Не то чтобы я не мог позволить себе арендовать жилье, пока шел проект, но ничего бы не сравнится с возможностью находиться так близко от этой сирены.

Коуп на секунду замолчал, будто подбирая слова:

— Присмотришь за Арден, пока меня не будет?

Все тело напряглось, каждая мышца словно натянулась.

— У нее какие-то проблемы?

Судя по утреннему инциденту с ножом, сторожевым псом и этой просьбе, у меня было плохое предчувствие.

— Нет, — быстро сказал он. — Не в этом дело. Просто… то, что меня подстрелили — это сильно ударило по ней. Я бы чувствовал себя спокойнее, если бы рядом кто-то был.

Пазл начал складываться. Ее повышенная настороженность. Стремление держать себя в безопасности. Но что-то все равно не укладывалось. Деталь не на своем месте. И мне до безумия хотелось понять, что именно.

— Конечно. Я оставлю ей свой номер. Мало ли.

— Спасибо, брат, — сказал Коуп, уголки губ чуть приподнялись. — Только постарайся не нарваться на нож.

— Ты лучше думай о том, как вернуть своего звездного игрока на лед, — отозвался я. Но, по правде, мне хотелось, чтобы мой друг по-настоящему исцелился.

— Да-да, — буркнул он. — По-моему, у тебя еще синяк остался от того, как моя сестра надрала тебе задницу.

Я рассмеялся:

— Спасибо, что напомнил. — Я направился к студии, а Саттон с Лукой как раз проходили сквозь изгородь. — Хорошей дороги.

— Спасибо, что одолжил нам свой самолет, — крикнул он вслед.

— В любое время, — ответил я, уже двигаясь с единственной целью. Гостевой дом и студия прекрасно дополняли основное здание своим сочетанием красноватого дерева, камня и стекла. От одного вида мне хотелось скорее начать работать с братом Коупа, Шепом, который все это и построил.

Но сосредоточиться на проекте, участках, которые я собирался осмотреть завтра, или встрече с Шепом не получалось. В голове крутилась только она — женщина с призрачным взглядом. Жесткая и мягкая. Тихая и громкая. Свет и тьма.