— Конечно, хочешь, боец, — сказала Фэллон, поднимаясь на ноги и увлекая его за собой.

Постепенно все стали расходиться. Коуп сжал мне плечо:

— Ты точно уверена, что не против, если мы уедем сегодня?

— Абсолютно. Я приму ванну и отправлюсь спать. Мне бы неделю отоспаться.

— Вампир, — пробормотал он, целуя меня в макушку.

— Люблю тебя, губастик, — крикнула я ему вслед.

— И я тебя.

Нора похлопала меня по руке:

— Позвони, если что-то понадобится. Я завтра загляну с едой. Что-нибудь хочется?

Я посмотрела на нее с улыбкой:

— Мексиканскую запеканку?

Она рассмеялась:

— Будет.

— Спасибо, мам.

Ее глаза затуманились:

— Отдыхай.

Мы с Линком не двигались, пока все не ушли. Слушали, как хлопают дверцы машин, заводятся моторы. Но слова не произносили до тех пор, пока дом не погрузился в тишину.

Линк убрал с моего лица прядь волос:

— Мое сердце остановилось, когда она бросилась на тебя.

Я крепче прижалась к нему:

— Прости. Я здесь. Никуда не денусь.

Он положил ладонь на мою грудь:

— Мне придется напоминать себе об этом снова и снова. Надеюсь, ты не против прилипчивого бойфренда.

Я усмехнулась:

— Бойфренда, да?

Линк тихо рассмеялся, и этот звук ласково прошелся по моей коже:

— Глупое слово. Но сойдет, пока ты не позволишь мне быть мужем.

Во мне все сжалось:

— Линк.

— Не сейчас, — прошептал он, коснувшись моих губ. — Но скоро.

Живот сделался легким, как у бабочки. Я приготовилась к привычному страху — тому самому, что поселяется внутри, когда понимаешь, как много тебе значит человек… и как страшно его потерять. Но страха не было. Мы прошли слишком много, чтобы отдать победу ему.

— Я люблю тебя, — прошептала я в его губы.

— Я знаю.

Я рассмеялась и оттолкнулась от его груди:

— Хочу принять долгую, очень горячую ванну, — пробормотала я.

— Хочешь у меня в комнате? Там ванна побольше.

Он был прав. Коуп пошел на все ради уюта — в каждой ванной комнате. А сегодня мне нужен был именно этот переизбыток. Я кивнула:

— Отлично. Можно одолжить у тебя штаны?

— Ты же знаешь, как я люблю тебя в своей одежде.

— Собственник.

Линк усмехнулся у моих губ:

— Когда речь о тебе — всегда.

В комнате зазвонил телефон. Линк выругался и достал его:

— Это Элли.

— Ответь, — попросила я. — И захвати с собой Брута, пусть погуляет.

Он кивнул и поднялся, пока телефон все еще звонил:

— Пошли, Брутик. Нас выставляют за дверь.

Я лишь покачала головой, наблюдая, как они уходят во двор. Поднявшись по лестнице, я тут же почувствовала, как ноют мышцы. Да, ванна — то, что нужно. Но как только заживет рука, я снова пойду в зал. Вся эта история с Ханной ясно показала мои слабые места. И я собиралась устранить их, сосредоточившись на этом как никогда.

Пройдя по коридору, я остановилась у комнаты, где Линк жил время от времени. Коуп оформлял каждую гостевую спальню под вкус одного из нас. Эта — под Шепа. На стенах висели стилизованные архитектурные рисунки, а мебель была в духе рустик — все, как любит Шеп.

Я подошла к комоду, начала искать футболку и штаны. Мои пальцы коснулись мягкого хлопка старой футболки Seattle Sparks — я тут же вытащила ее и бросила на кровать. Потом нашла спортивные штаны. Они были огромными, я в них утону, но, может, шнурок на талии спасет.

Я перешла в ванную и щелкнула выключателем. Свет показался слишком ярким, и я машинально посмотрела на свою ладонь. Жидкий пластырь, который использовал доктор Эйвери, сработал. Злобный порез на коже теперь выглядел просто как красная линия.

Но шрам останется. И он будет напоминать мне об этом вечере. О всем, что мы пережили с Линком. Я вдруг поняла, что не жалею об этом. Потому что он будет также напоминать и о том, через что мы прошли и насколько мы сильны, когда вместе.

Я осторожно провела пальцем по красной полоске, чувствуя благодарность вместо боли, и позволила этому ощущению полностью охватить меня.

Наконец я опустила руку и направилась к огромной ванне. Но как только потянулась к крану, все погрузилось в темноту.

Паника обожгла изнутри, сковала мышцы. Дыши. Я повторяла это себе снова и снова, проклиная тот факт, что не взяла с собой ни телефон, ни ключи с новым фонариком, который подарил мне Линк.

Перед глазами заплясали черные пятна, я вцепилась в край ванны. Нет. Я не позволю страху победить. Это просто дурацкое отключение электричества. Наверняка из-за рекордной жары, которая была днем.

Я заставила себя выпрямиться, сосредоточившись на дыхании. Линк был внизу, прямо за дверью. Я найду его, и все будет хорошо.

Я прошла в спальню и тогда услышала это. Шаги. Не быстрые, какими были бы у Линка, если бы он узнал о пропаже света, а медленные, выверенные. Намеренные. А затем — голос.

— Давай поиграем, Шеридан. Ты прячешься, а я ищу. Даже до десяти досчитаю. Беги, пока можешь.

Линкольн

— Я только что увидела твое сообщение. Прости, у меня был беззвучный режим. Надо было проверить раньше. Ты в порядке? Арден в порядке?

— Эл Белл, дыши, — сказал я, выходя на улицу и жестом отправляя Брута за кусты — сделать свои дела.

— Ты написал, что какая-то женщина напала на тебя и Арден! Сейчас не до дыхания!

Я не смог сдержаться — короткий смешок сорвался с губ. Черт, как же мне это было нужно.

— Не думаю, что это повод для смеха, Линкольн, — процедила она.

Вот дерьмо. Если она зовет меня Линкольн, значит, злится не на шутку.

— Со мной все хорошо. С Арден тоже. У нее порез на ладони, но это все. Она обезоружила нападавшую, и та сейчас в тюрьме.

Слышу ее облегченный выдох в трубке:

— Хорошо. Это хорошо. Но вы могли бы прекратить с этим экстримом? Это уже перебор.

Я засмеялся по-настоящему:

— Учтем. Будем стремиться к размеренной, скучной жизни.

— Спасибо.

— А как ты? — спросил я, наблюдая, как Брут учуял что-то и метнулся в кусты.

— Ты и любовь всей твоей жизни чуть не получили ножом, а ты спрашиваешь, как я?

— То, что у меня навалилось, не значит, что у тебя нет своих проблем. Я могу держать и то, и другое.

— Ты всегда умел это, — ее голос стал напряженным, будто она пыталась сдержать слезы.

— Эй. Что случилось?

— Да ничего. Просто… тяжелые были дни. Разговаривала с папой.

Я не сдержал проклятия.

— Вот именно, — буркнула Элли. Потом на долгое время замолчала. — Ты был прав. Я знала, что он не самый лучший отец, но теперь поняла, что он вообще не видит в нас детей. Мы для него как собственность.

— Мне не хотелось, чтобы ты узнала это так, как узнал я, — тихо сказал я.

— Я была так слепа, — прошептала она. — Настолько слепа, что чуть не вышла замуж за человека, который относится ко мне точно так же.

— Элли…

— Это правда. И хуже всего то, что я не люблю ту, кто позволила с собой так обращаться. Кто просто шла по течению, соглашаясь быть украшением на чьей-то руке.

У меня внутри все сжалось:

— Ты гораздо больше, чем это.

— Не знаю. Но я хочу это изменить. Сегодня я сказала Бредли, что не выйду за него.

— Серьезно? — Я надеялся, что сестра порвет с ним, но понимал, как сложно закончить отношения, которые длились годами.

— Да. — Слышу, как открывается холодильник или, может, морозилка, потом звон льда в стакане.

— Как он это воспринял?

— Как и положено избалованному, переросшему детский сад мальчику.

— Элли…

— Все нормально. Но думаю, нам нужно держаться на расстоянии какое-то время.

— Приезжай ко мне, — сказал я без раздумий.

— КонКон, ты в фазе медового месяца. У тебя столько всего произошло. Тебе не нужна младшая сестра на пороге.

— Ты именно тот человек, кто мне нужен. Мне будет хорошо, если ты рядом. Кто знает, может, тебе тут даже понравится.