Линк сжал мою руку еще сильнее, но, кажется, даже не заметил этого.

— ДНК? Отпечатки? — спросил он.

Трейс покачал головой:

— Пока ничего. Нашли волокна. Цвет совпадает с камуфляжем для охоты.

— Засада, камуфляж, спецтехника… Это требует подготовки, — заметил Линк.

— Именно так. — Трейс повернулся ко мне: — Кто знал, что вы собираетесь в поход?

Я резко распахнула глаза, складывая два и два:

— Только ты и Коуп. Ну, может, он сказал Саттон, но…

— Я уже спрашивал. Они никому не говорили. Я тоже. А значит только одно.

— За мной следят, — прошептала я.

Линк больше не просто держал меня за руку — он обнял меня, прижав к своему незадетому боку. Но каким бы он ни был теплым, внутри у меня все равно было холодно. Словно лед разлился по венам. Я представила, как кто-то смотрит на меня в бинокль… наблюдает.

— Даже если они следили отсюда, пешком они бы не поспели. Значит, они знали, куда вы направляетесь, — сказал Энсон ровным, лишенным эмоций голосом. — Вы часто бываете в том месте?

Я кивнула, онемев:

— Это мое любимое.

— Кто об этом знает? — спросил Трейс.

Голова шла кругом, пока я пыталась вспомнить, кому рассказывала:

— Я… не знаю. Всем, с кем говорила про походы. Это же общее место, могла рекомендовать кому-то. Друзьям, даже случайным знакомым. Я точно упоминала его… просто не помню, кому именно.

Трейс похлопал меня по колену:

— Ничего. Мы просто пытаемся сузить круг. Разберемся. Сейчас мои заместители прочесывают прилегающую территорию — ищут следы.

— Но пока… надо исходить из того, что за мной продолжают следить, — прошептала я.

Челюсть Трейса напряглась:

— Да.

— Но если следили, почему не выстрелили раньше? Почему дождались, пока мы окажемся посреди глуши?

— Скорее всего, дистанция раньше была слишком велика, — ответил Энсон. — Такие выстрелы требуют высокого уровня подготовки.

— Значит, это должно сузить круг подозреваемых, — сказал Линк. Хотя это прозвучало не как вопрос, а как требование.

— Мы работаем над этим, — кивнул Энсон. — У меня есть контакты в ФБР, они составляют список.

Трейс прочистил горло:

— Еще маршалы попросили кое-что передать.

Я настороженно посмотрела на брата:

— Что?

— Они сказали, что могут снова поместить тебя в программу защиты свидетелей.

— Нет.

— Это не обязательно на…

— Нет, — повторила я, вкладывая в это слово все, что чувствовала. — Я больше не бегаю.

— Арден… — сказал Линк, и в его голосе звучала боль.

Я резко обернулась к нему:

— Я не собираюсь этого делать.

— Это бы означало, что ты была бы в безопасности, — сказал он, и голос у него стал ниже, тише.

Внутри все сжалось:

— Безопасна, но одна. Я с этим покончила. Я не позволю этому ублюдку и тем, кто им управляет, лишить меня моей жизни. Больше — нет.

Линк долго смотрел на меня.

— Ладно.

Я моргнула несколько раз:

— Ладно?

Он кивнул:

— Я не собираюсь заставлять тебя бросить все, чего ты добилась. Ты слишком много сделала, чтобы все восстановить. Но я буду рядом с тобой на каждом шагу. И прослежу, чтобы ты была в безопасности.

Паника снова подступила к горлу:

— Линк…

— Рядом. С тобой, — повторил он.

Сердце колотилось в груди, но я выдавила одно-единственное слово:

— Ладно.

Трейс тяжело вздохнул:

— Один из моих заместителей стоит снаружи. Мы будем делать обходы всю ночь. Сделаем все возможное на местном уровне.

— Спасибо, — прошептала я.

Трейс сжал мое колено:

— Я готов на все ради своей младшей сестры. Даже когда она упряма и бесит до чертиков.

Один уголок губ дрогнул в попытке улыбнуться:

— Я бы плохо справлялась с ролью младшей сестры, если бы не была такой.

Линк тихо усмехнулся:

— С этим не поспоришь.

— Ладно, тебе стоит отдохнуть, — сказал Трейс, поднимаясь. — Думаю, быть настолько занозой в заднице требует приличных энергозатрат.

Я проводила его и Энсона до двери, но прежде чем Трейс успел выйти, быстро обняла его:

— Спасибо. За все.

Он посмотрел на меня сверху вниз:

— Просто будь осторожна. Никакого безрассудства только потому, что чувствуешь себя загнанной, ладно?

Он знал меня слишком хорошо.

— Обещаю.

— Спасибо.

— Доедьте спокойно.

— Обязательно.

Я смотрела, как он исчезает в темноте, пока от него не осталось даже тени. Наконец, заставила себя закрыть дверь. Глубоко выдохнув, вернулась в гостиную.

Линк уже стоял и протягивал мне руку:

— У тебя были тяжелые пару дней. Тебе нужно выспаться.

Он был прав. Но я сомневалась, что сегодня смогу уснуть. Тем не менее, я пошла с ним в спальню и начала готовиться ко сну. Я бы провалялась всю ночь, уставившись в потолок, если бы знала, что Линк при этом отдыхает и его тело восстанавливается.

Но когда мы выключили свет и Брут улегся в своей лежанке, его мягкий храп заполнил комнату, и сон потянул меня за собой, унося в темноту.

Но там меня ждали кошмары. Моя мама тащит меня по коридору, заталкивает в потайной шкаф. Холод, теснота, темнота — все сковывает меня. А когда раздается выстрел, в этот раз на пол падает не мама, кровь пропитывает не тот ковер.

Это был Линк.

Линкольн

— Тебя подстрелили, и ты мне даже не сказал?! — от крика Элли у меня зазвенело в ушах, и я отдернул телефон.

— Это было скорее касание, чем выстрел, — пробормотал я.

— Линкольн Монтгомери Пирс, пуля вошла в твое тело или нет?

Я поморщился — на этот раз не от боли. На пятый день после ранения я уже почти ничего не чувствовал, разве что иногда что-то покалывало при резких движениях. Я протянул руку, чтобы погладить Стардаст по щеке.

— Вошла и вышла, ничего важного не задев. Я в порядке. Не хотел тебя волновать.

С той стороны раздался всхлип:

— Ты точно в порядке?

Услышав слезы в голосе сестры, я мысленно дал себе пинка.

— Совершенно и абсолютно. Арден следит за мной, как сержант в армии, и я уже на ногах. Сейчас, кстати, гуляю со Стардаст.

Снова всхлип и шорох на фоне.

— Как там моя красавица?

— Отлично. Оказалось, она обожает арбуз, — сказал я, глянув на рабочих, которые заканчивали установку генератора у дома Арден.

— Правда? — в голосе Элли зазвучали нотки улыбки.

— Вытащила кусочек прямо из моей руки.

— И ты с тех пор балуешь ее арбузами, да?

Я усмехнулся:

— Возможно.

Элли вздохнула:

— Как Арден держится?

Я взглянул в сторону студии, где Злюка торчала взаперти последние несколько дней.

— Как всегда — все уходит в ее искусство.

Элли замолчала на секунду:

— Может, вам стоит уехать? Поставить между собой и этим психом хоть какую-то дистанцию?

Идея была неплохая, но я не мог заставить Арден снова все бросить.

— Она уже слишком много потеряла, Эл. Я не могу в очередной раз вытолкнуть ее из жизни. Да и где бы мы ни оказались, нигде не будет столько людей, прикрывающих нам спины.

— Только будь осторожен, — прошептала она.

— Обещаю.

— Спасибо.

— А как ты? — спросил я. Вопрос дался с трудом — я не хотел давить. Если Элли и разорвет помолвку, то только по собственной инициативе.

Раздался звук движения, и я тут же представил, как она, как всегда, сворачивается клубочком и обнимает колени.

— Я сказала Брэдли, что нам нужно сделать паузу.

Я едва сдержался, чтобы не заорать от радости:

— И как он отреагировал?

— Сказал, чтобы я поехала в спа на неделю.

Я моргнул пару раз, будто от этого его идиотские слова могли стать менее абсурдными:

— Серьезно?

— Ага, — ответила Элли, четко произнеся последний звук. — Я попыталась объяснить, что не уверена, счастлива ли я. А он сказал, что это просто мандраж перед свадьбой. Что мне надо устроить девичник, сходить по магазинам, и все наладится.