— Да чего вы к нашим привязались? — Серёжа осуждающе смотрит сначала на Диму, а потом на Есению. — По Тёмному откуда инфа? Тоже линии вероятностей просматриваешь? Почему тогда я поноса не вижу? И почему опять понос? И как? Дежурные амулетами от вмешательства защищены получше, чем офисы.

— Ты смотришь не на человеческие факторы, а на магические препятствия. — Есения тяжело вздыхает. — Дежурные защищены от сглазов, порч, атакующих заклинаний, очаровывающих. Но совершенно беззащитны против некачественной шаурмы, купленной с утра в спешке, ибо подняли того патрульного вне очереди. К тому же, там совсем новичок. Только-только работать начал. Остальные все в городе заняты и в офис стянуты для инструктажа. Пока сообразит, как себя от боли в животе избавить, мы уже проедем. А там Светлый над ним сжалится, поможет.

— Могёшь. — Серёжа одобрительно хмыкает и тянется включить музыку. — Никто не против же?

Дима, качнув головой, теряет всякий интерес к Есении. И Арсению тоже хочется отвернуться к окну, а ещё лучше всё же выйти и сныкаться в квартире, но каким-то нечеловеческим усилием он заставляет себя продолжать смотреть на Есению, которая кажется инородной в этой машине и обстоятельствах. И дело даже не в том, что она явно сильнее всех вместе взятых. И не в том, что она фамильяр. Кира с Петром Алексеевичем смотрелись бы здесь вполне уместно. А вот Есения…

Арсений ловит её вопросительный взгляд и вновь борется с желанием потерять к ней интерес. Кажется, что если он сейчас отвернётся, то никогда не разгадает эту голубоглазую загадку. У Арсения вопросов в голове — миллион, но лишь по ощущениям. Ни один из них сформулировать не получается, как бы он ни старался. А в глазах напротив бездна. Поглощающая, затягивающая, ужасно тихая и такая незнакомо-знакомая. Арсений тонет в ней, отчаянно пытаясь зацепиться хоть за что-то. Ему бы ниточку поймать. Самую тоненькую. Ухватиться за неё и клубок поддастся...

В бездне паника. Она волнуется, трепещет, отчаянно пытается выплюнуть Арсения, но никак. Это Арсеньево. Знакомое до миллиметра, но зачем-то спрятанное под чёрную плёнку, чтобы не разглядел. Арсений больше не падает. Стоит твёрдо на ногах посреди полиэтиленовой тишины и осматривается. Видит очертания, почти понимает, на что именно он смотрит, но суть не разглядеть никак. Он тянется рукой, чтобы уже наконец сдёрнуть мешающую черноту, и слышит тихое «не надо, Арсений». Угрожающим шёпотом заставляющее вздрогнуть и проморгаться. Впереди Дима с Серёжей нескладно и мимо нот поют какую-то незамысловатую попсовую песенку, за окном город проносится, а рядом Есения с отрешённым безразличием на лице прячет взгляд...

Главный офис Стражей Тьмы. Кабинет Князева. Или уже руины. День.

Стул врезается в стенку прямо над головой Арины и разлетается на куски, чудом её не завалив. Где-то под ногами поскуливает Птахов, так не вовремя зашедший выяснить, почему Всеволод его место занял и шлёт в некрасивые места. А Влад хватается за шкаф, переворачивая его. Легче не становится совсем. Хочется собрать как минимум армию и размазать по всей Московии офис Светлых. А ещё лучше, лично прихлопнуть Волевого.

Явно его позорными руками Влад был нагло вышвырнут из сознания Есении. Надеется, видимо, что силу её себе заберёт, если будет защищать якобы несчастное животное. Приставил к ней полудохлого Тернитасова, чтобы его выжали и выкинули на помойку. Есения ведь была почти на грани. Влад чувствовал, как сопротивления становится всё меньше и меньше, слышал сквозь бреши в защите тихое «Арс», явно с целью задобрить, запудрить мозги и выкачать силу. Ещё немного и он бы вбил этой фамильярше воспоминания о пытках. Заставил бы вновь прочувствовать всю ту боль и безысходность. А потом его просто выкинули. Так легко и беззаботно, словно он никто и звать его никак. Отмахнулись как от назойливого комара и дальше легли спать. Ещё и без какого-либо всплеска чужой силы!

Влад косится на Птахова, которому ногу придавило шкафом, и переступает через него, идя на выход, но тормозит возле двери. Нет, к фамильярам сейчас нельзя. Хоть те и бесполезные животные в большинстве своём, но Влад не палач. На его руках море крови, но смертей ни одной. Нечего статистику портить. Убиенные чужими руками по его воле не в счёт. Мертвецы не расскажут ни сказок, ни былин. Свои руки он побережёт для одной единственной, которую нужно было придушить ещё тогда. Думал ведь. Каждый день об этом думал. Потому что знал, чувствовал, что нельзя её выпускать. Нельзя оставлять шансов сбежать. Нагадит, гадина…

— Птахов, солнышко. — Влад разворачивается с елейной улыбкой на раскрасневшемся лице. — Пойдём со мной, сладулечка.

Ужас в глазах подчинённого греет душу. Он мотает головой, прекрасно понимая, что его сейчас не спасёт даже чудо. Ногу из-под шкафа с трудом вытаскивает, отползти пытается. Влад поднимает руку и вытягивает её в сторону Птахова. Хочет сложнее — будет. Влад не жадный. С радостью отсыпет мозговыкручивающую головную боль. И чтобы в зубы отдавало невыносимо. Птахов ойкает, сжимаясь, пытается хоть как-то облегчить своё существование и совершенно не видит, как к нему уже подползает Арина с железным ошейником, к которому пристёгнута цепь. Влад не гордый. Проведёт его по всему офису, устроит весёлый вечер, а потом примет горячую ванну и подумает над тем, как бы ему получше использовать Тернитасова, который явно трётся возле его фамильярши.

Леса недалеко от Московии. Тренировочная база Стражей Света. День, перетекающий в вечер.

Серёжа подъезжает к скромному на вид деревянному дому и останавливается, глуша двигатель. Арсений, находясь в каком-то ужасном раздрае, предпочитает сразу вылезти на воздух и жадно втягивает в лёгкие теперь уже логичную прохладу. Это в городе достаточно тепло и сыро. А за городом уже чуть-чуть зима. Земля прикрыта тонким слоем куцего снега, в воздухе ощущается зимний мороз, кусающий щёки и кончики пальцев. Пока осторожно, будто пробуя свои силы, чтобы уже через месяц заморозить всех окончательно и заморить холодом и серостью.

Напротив непримечательного домика такой же непримечательный ангар, за ним открытая спортивная площадка, которую уже законсервировали на зиму, а вокруг кажущиеся бескрайними и дикими леса. Аромат влажной хвои настолько сильный, что Арсению кажется будто он просто подошёл к дереву и занюхнул колючую веточку. Магия. Здесь всё настолько ей пропитано, что даже природа бушует, впитывая в себя эту светлую энергию. Здесь и деревья по лету зеленее, выше, крепче, и хвойные радуют своей пушистостью и ароматом, и кусты горят вкуснейшими ягодами.

Арсению уже доводилось бывать на этой базе. Летом Пётр Алексеевич часто отправляет сюда сотрудников отдохнуть и потренироваться. Да и зимой тоже. Полюбоваться на такую красоту. Дом, который кажется маленьким и скромным, на самом деле может вместить в себя до пятнадцати человек с комфортом. Вокруг нет ни проводов, ни намёка на цивилизацию, зато внутри есть и электричество, и вода, и тепло.

— Погнали закинем вещи и в ангар. — Серёжа машет Арсению рукой, доставая из багажника спортивные сумки. — Расположитесь потом.

Арсений кивает и бросает взгляд на очарованную Есению, которая с восторгом и уважением разглядывает окружающее пространство. Причём дом её интересует в меньшей степени, а вот леса и ангар так и манят. Арсения они сейчас не манят. Классно, конечно, когда можно попробовать всё, что душе угодно и не бояться получить за это по шапке, ведь в городе использование магии часто ограничено условиями, самое поганое из которых — разрешение Тёмным на использование силы такого же уровня. До шестого уровня в целом всем всё равно. Там нет ничего такого критичного, за что следовало бы бояться. А вот выше… Сильную магию стараются не применять ни Светлые, ни Тёмные, ибо без весомых причин, которые ещё поди докажи, автоматически разрешается применение подобного и другой стороне. А там вещи куда страшнее поноса можно натворить.