Отъехав километров двадцать от заправки, я свернул на обочину и остановился. Надо позвонить Паше, предупредить его о том, что творится, да и вообще узнать, что там в городе происходит. Достал телефон, набрал номер друга. Да, ликвидаторы могут отслеживать телефон и я это понимаю. Но граф Аксаков четко дал понять, что будет меня искать без особого рвения. Риск, конечно, вот так спокойно пользоваться телефоном, но я все равно должен поговорить с Пашей.

– Вова! – Паша ответил практически сразу, не дожидаясь второго гудка, и его голос звучал напряженно, даже испуганно. – Где ты? Ты в порядке?

– Пока да, – ответил я, оглядываясь по сторонам на всякий случай, хотя на многие километры вокруг ни души. – Слушай, что там у вас творится? Я только что по новостям себя видел.

– Так у меня тут охотники были! – выдохнул Паша, и я услышал, как он отходит куда‑то, наверное, в другую комнату. – Трое пришло, системщики, судя по виду – среднего уровня. Спрашивали про тебя. Про твои привычки, маршруты, куда ты любишь ездить.

– И что ты сказал? – напрягся я.

– Да что я мог сказать? – Паша явно нервничал. – Сказал, что ты любишь ездить по старым дорогам, избегать трасс, обычно выезжаешь в восточном направлении… Они поверили и поехали туда. Надеюсь, ты не поехал по старым дорогам?

– Нет, как раз по обычной трассе решил прокатиться. Спасибо, что отвел от меня.

– Вова, тут еще хуже, – понизил голос Паша. – Они сказали, что Система выставила на тебя награду. Там куча желающих заработать на твоей башке.

Вот это уже совсем нехорошие новости. Одно дело, когда тебя ищет один человек по заданию Системы, и совсем другое – когда на тебя объявлена награда и каждый охотник за головами считает своим долгом попытать счастья.

– Кстати, – продолжил Паша, – Тебя обвиняют в краже государственных тайн! Ты представляешь? По новостям говорят, что ты украл какие‑то секретные документы и артефакты у графа Аксакова.

– Ничего я не крал! – возмутился я, хотя тут же вспомнил один неловкий момент. – Ну… Разве что сыра набрал у графа… Но это же не считается, верно?

На том конце повисла тишина. Потом Паша тяжело вздохнул:

– Вова, серьезно? Сыр?

– Ну а что, жалко же было оставлять! – попытался оправдаться я. – Там такие вкусные были, с плесенью, с орехами… Я даже названия не знаю, но это было божественно!

– Господи, Вова, – Паша явно не знал, смеяться ему или плакать. – Ты украл еду у одного из самых влиятельных людей региона… Нет, ну это тоже достижение, конечно…

– Ну если честно, я еще и бутылку вина взял, – признался я. Если уж решил выкладывать правду – выкладывай всю и ни о чем не переживай, так я считаю. – Дорогого такого. Но это же не государственные тайны! Да и бутылка была уже открыта, если что!

Паша снова вздохнул, и я услышал, как он садится на что‑то мягкое, наверное, на диван.

– Слушай, Вова, тут еще один момент… – его голос стал серьезнее.

Паша объяснил, что Система, видимо, засомневалась в Аксакове. Решила подстраховаться и дала задание нескольким охотникам параллельно. И именно от них пошла информация в новости, они подали официальную заявку на розыск.

– То есть граф тут вообще не при делах? – уточнил я. Всё‑таки он может отслеживать мое местоположение, и если новости по телевизору не его рук дело, тогда можно немного расслабиться.

– Ну, он‑то как раз при делах, у него задание тебя устранить. Но эти охотники действуют независимо от него. Хотят получить награду от Системы.

Замечательно. Теперь за мной охотятся как минимум две группы людей – граф Аксаков, у которого есть две недели на выполнение задания, и неизвестное количество охотников за головами, которым просто нужна награда. И если о первом я особо не переживаю, то у охотников вряд ли есть какие‑то принципы. Не говоря уже о понятии чести и чем‑то подобном…

– Да, и еще, – вспомнил я. – Совсем забыл, у меня же конверты лежат для всех… Ну, те самые, что Аксаков выдал за добычу стратегического артефакта. Твой, Лены, Архипа, Виктора…

– Вова, – перебил меня Паша, – Деньги тебе сейчас явно нужнее. Оставь себе, потом отдашь, когда всё уляжется.

Я хотел было возразить, но понял, что он прав. С другой стороны, а на что мне их тратить? Ладно, может смогу добраться до людей, которые не смотрят телевизор. С деньгами мне будет проще выживать, можно будет покупать еду, заправляться, может быть, даже снять где‑то жилье под другим именем. Хотя с последним могут быть проблемы, учитывая, что я бессистемный и это вполне можно проверить.

– Ладно, – согласился я. – Спасибо, Паш. И прости, что втянул тебя во всё это.

– Да ладно тебе, – усмехнулся он. – Просто постарайся не попасться. И не звони больше на этот номер, они могут отслеживать звонки. Если что срочное – найди способ передать через кого‑то.

Мы попрощались, я выключил телефон, вынул аккумулятор и положил его на торпеду, глядя в темноту за лобовым стеклом. В целом, ситуация не радужная. За мной охотятся, награда объявлена, и теперь каждый встречный может оказаться потенциальным врагом.

Завел двигатель и поехал дальше. Надо найти место, где можно переночевать и спокойно обдумать ситуацию. Желательно подальше от дорог и людей.

Через час свернул с трассы на старую лесную дорогу. Асфальта здесь не было и в помине, только разбитая грунтовка с глубокими колеями и ямами. Видимо, системщики искали в лесу прорыв и раскатали это подобие дорожки, а может кто‑то периодически сюда ездит по грибы. Микроавтобус трясло так, что зубы стучали, а енот недовольно шипел на заднем сиденье, пытаясь уцепиться за что‑нибудь.

Но меня это вполне устраивало. Чем хуже дорога, тем меньше вероятность, что сюда кто‑то полезет, особенно ночью. А ночь уже наступила, и видно было только то, что освещали фары.

Дорога то появлялась, то пропадала, и в какой‑то момент свернула куда‑то в поля, но я решил остаться под защитой деревьев. Свет от фар не так далеко видно, да и пешком затеряться будет куда проще. Так и ехал вперед, периодически объезжая толстые деревья и подминая здоровенными колесами мелкие кусты.

Но в какой‑то момент свет фар вырвал из темноты очертания какой‑то постройки. Присмотрелся – старая охотничья избушка, полуразвалившаяся, но вроде бы еще пригодная для ночлега. Крыша целая, стены стоят, окна заколочены досками. Как по мне, о чем‑то большем можно и не мечтать.

Припарковал машину за избушкой, чтобы её не было видно с со стороны входа, и осмотрелся по сторонам, прислушиваясь к каждому шороху. Енот же выпрыгнул следом и тут же побежал исследовать территорию, обнюхивая все подряд и громко шурша в кустах.

Я подошел к избушке, толкнул дверь. Та заскрипела, но открылась. Внутри было темно и пахло сыростью, но в целом выглядело вполне сносно. Старый стол, пара скамеек, покосившаяся печка в углу. Даже дрова нашлись, аккуратно сложенные у стены.

Разжег огонь в печке, и вскоре внутри стало значительно теплее и уютнее. Пламя весело потрескивало, отбрасывая причудливые тени на стены, а я наконец‑то смог расслабиться.

Достал из бездонных карманов халата сыры, бутылку вина, откупорил её… Всё, теперь можно жить! Хотя…

Где‑то на улице снова послышался шорох, и не успел я напрячься, как на пороге появился енот. Морда довольная, улыбка до ушей, а в передних лапках лежит здоровенный карась.

Ловкий зверь, ничего не скажешь. Но где он умудрился пруд найти? Впрочем, разве это имеет значение?

Я не стал задавать лишних вопросов, просто почистил рыбу, насадил на ветку и пристроил над огнем в печке.

Поужинав рыбой, сыром и запив всё это делом вином, я почувствовал, что впервые за сутки могу по‑настоящему расслабиться. Конечно, ситуация всё еще откровенно такая себе, конечно, за мной охотятся, и конечно, у меня впереди веселые две недельки, а потом… Кстати, я слышал про требование системы поймать меня в отведенный срок. А что, если у них не выйдет?

Плевать, узнаю совсем скоро. В течение как раз двух недель. Сейчас, в этой старой избушке, у теплого огня, с полным желудком и бокалом хорошего вина в руке, всё это кажется совершенно несущественным и не таким уж и страшным…