– Шикарная экипировка… – недовольно пробормотал я, натягивая эту роскошь на себя. Хорошо, что мы с Пашей всё‑таки зашли перед рейдом и немного прибарахлились. Просто в объявлении четко было указано, что все необходимое нам обязательно выдадут.

Паша проверял арбалет. Перебирал болты, заряжал их при помощи какого‑то особого навыка и я заметил, что наконечники окрашиваются в разные цвета. Одни в красный цвет, другие отдают синим.

– Зажигательные? – кивнул я на красные.

– Ага. На всякий случай. Вдруг растительные твари боятся огня. – пожал плечами Паша.

– А если не боятся? Просто вдруг ты не заметил, но там как‑бы одна из стихий – это огонь…

– Тогда просто устроим фейерверк, – он усмехнулся, но улыбка получилась кривой. Видимо, другому зачарованию снарядов он пока не научился, вот и клепает то, что получится.

Лена нервничала. Перебирала склянки с зельями, дважды проверяла каждую. Противоожоговые мази, противоядия, что‑то ещё в пузырьках, которые я не опознал.

Архип был спокоен, как всегда. Достал широкий нож‑мачете и начал точить. Движения размеренные, почти медитативные. Видно, что дед делал это тысячу раз.

А вот Виктор только делал вид, что не боится. Руки его слегка дрожали, когда он поливал свой огромный меч какой‑то едкой жидкостью из фляги. Пахло… кислотой? Или ядом?

– Против растительных, – пояснил он, заметив мой взгляд. – Должно работать, если верить инструкции.

Ко мне подошёл один из помощников барона и сунул в руки две склянки. Первая была мутно‑оранжевой, вторая – болотно‑зелёной. Уже по цвету было понятно, что ничего хорошего внутри нет.

– Огнестойкость, – ткнул он в оранжевую. – Сопротивление ядам, – ткнул в зелёную. – использовать обе перед входом.

– А смешивать точно можно? – попытался пошутить я. Хотя, какие тут шутки? Всё‑таки пить эту мутную жижу и так страшно, а если смешать их… Остается надеяться только на то, что мне хватит энергии для лечения полученного отравления.

Помощник барона посмотрел на меня как на пустое место, после чего развернулся и ушёл.

Ладно, придётся экспериментировать. Открыл первую склянку и понюхал. Запах… особенный, скажем так. Это если мягко выражаться и включить цензуру. Похоже на коктейль из керосина и мочи дракона. И пусть из перечисленного я пробовал только керосин, но все равно он пах гораздо лучше.

Но куда деваться? Зажмурился и выпил. Зелье обожгло горло, словно я глотнул жидкого огня. Желудок возмутился. Чуть не вырвало. Хотя нет, точно вырвало бы, если бы я не был врачом с железным желудком.

И всё‑таки на вкус оказалось даже хуже, чем на запах. Тут не только керосин и моча дракона. Есть нотки чего‑то еще более изысканного…

Вторая склянка оказалась ещё хуже. Компот из носков. С хвоей. И, кажется, с протухшими грибами.

Но жить‑то хочется, потому и эту дрянь пришлось выпить. Скоро мы с командой окажемся на самом острие атаки и помощь таких зелий будет как раз кстати. Вместе с противопожарной накидкой и моими способностями, я стану практически неуязвимым! Но это не точно, надо еще проверять.

Вова, ты там как?  – осторожно поинтересовалась тёмная, когда я выдавил последнюю каплю и аккуратно убрал флакон в пространственный мешочек моего кресла. Стеклотара тоже денег стоит, причем не так дешево, как хотелось бы. Видимо, стекло у них тоже системное, другое бы пропускало эту вонь.

– А что? Ты правда беспокоишься, что я мог отравиться этими зельями? – тихо поинтересовался я.

Ну совсем немного… Просто это были зелья для наружного применения, а в остальном всё нормально. Но ты не переживай, так они даже лучше помогут!

– Тебе когда‑нибудь говорили, что ты лучшая система в мире? – обреченно улыбнулся я. Так улыбаются люди, которым уже нечего терять и они просто плывут по течению прямиком к водопаду.

Не говорили…

– Вот и я не скажу! Почему не предупредила? Сидела там где‑то у себя, смотрела, как я мучаюсь! – сразу захотелось сделать ей какую‑нибудь пакость, но она ведь хитрая… Сделать ей пакость можно только подгадив себе, а этого я уже не хочу.

К нам подошла Лена. Протянула небольшую баночку с какой‑то белой мазью.

– Это противоожоговая. Лучше, чем то, что выдал барон. Сама делала.

– Ты алхимией занимаешься? – удивился я. Читал про это, но наука алхимии довольно сложная штука. Особенно учитывая, что светлая система не потрудилась дать людям хоть какую‑то информацию о магических растениях, вот они и познают все методом проб и ошибок как в древние времена.

– Немного… – смутилась девушка. – Целители должны уметь, мне мама говорила.

На секунду в её глазах мелькнула грусть. Что‑то там явно было. Но сейчас не время расспрашивать.

– Отличная мазь, – я взял баночку и убрал в подсумок. – Спасибо, Лена. После прорыва научишь?

– Научу, конечно. – улыбнулась она. – Я, правда, сама умею совсем мало, но обязательно все подробно расскажу!

– Ну, тогда с меня шоколадка, – подмигнул ей, отчего она почему‑то густо покраснела и куда‑то убежала.

Не знаю, чего это она так реагирует на шоколадку… Может, аллергия? Тогда сочувствую, шоколадки – это вкусно. Разве что тёмный шоколад та еще гадость…

Я вообще‑то всё слышу!

Хех! Ладно, надо бы выжить, чтобы эти уроки зельеварения действительно состоялись…

Входить решили все вместе. Барон с охраной – справа, наша штурмовая группа – слева, остальные позади. План был прост до безобразия: штурмовая прорывается к центру, фланговая зачищает то, что мы пропустим, арьергард держит путь отступления и по возможности помогает остальным.

Звучит разумно. Если не знать, что ждет нас в центре. Впрочем, чем сложнее нам будет, тем больше опыта мы сможем получить, потому жаловаться я и не подумаю.

Встал перед полупрозрачным барьером купола, уже отсюда ощущая рвущийся оттуда жар, и одновременно влажность, как в бане. Странное сочетание.

– Готовы? – спросил Архип.

– Нет, – честно ответил я. – Но какая разница?

– Вот и правильно, – дед усмехнулся. – Значит, как минимум ты адекватно оцениваешь ситуацию.

Паша справа от меня. Лена слева. Виктор впереди с огромным щитом. Архип замыкает. Всё, как положено. Хотя я бы, наверное, поставил Лену куда‑нибудь подальше, между нами и Архипом. Но как только начнется бой, думаю, она и сама туда переместится.

– Поехали, – буркнул Виктор и шагнул через барьер.

Я последовал за ним.

И сразу почувствовал, как реальность изменилась. Жар ударил спереди, влажность навалилась сзади. Воздух стал густым, дышать стало труднее. Словно в лёгкие вместе с воздухом попадал дым и пыльца одновременно, довольно неприятное чувство.

– Как в бане, – пробормотал я. Разумеется, учитывая, что в этой бане растут ядовитые джунгли и всё горит.

Почва под ногами была странной. Где‑то раскалённый песок, который обжигал даже через подошвы ботинок. Где‑то густой мох, пропитанный чем‑то липким и возможно даже горючим. Наступил на один такой комок – он вспыхнул, пришлось быстро отдёрнуть ногу. Зато теперь знаю, что оно точно горючее. Вопрос только, почему не вспыхнул остальной мох по цепной реакции.

Огненные лианы свисали с обгорелых деревьев. Кусты с ярко‑красными листьями дымились. Цветы размером с тарелку, в центре каждого – тлеющий уголёк. Местами из земли пробивались гейзеры раскалённого пара, приходилось обходить.

Земля была покрыта корнями. И они шевелились. Еле заметно, но шевелились, я точно это заметил, но лишь периферическим зрением. Посмотришь на них – и всё, лежат молчат и делают вид, будто бы вообще не при делах. Пришлось наступить на один, и он сразу дёрнулся, словно живой.

– Не наступайте на корни! – крикнул Архип. – Они могут схватить!

Отличное начало. Просто замечательное. А главное – это вовремя предупредить. Система предупредила о зельях для наружного применения когда я их уже выпил, Архип сказал не наступать на корни когда я на них уже наступил…