– Николай, верно? – обратился я к нему, вспоминая, как он представлялся.

– Почти, – кивнул тот, отрываясь от уборки. – Сергей Петрович Кравцов. Можно просто Серега.

– Отлично, Сергей, – присел я на краешек стола, скрестив руки на груди. – Расскажи мне свою историю. Как так вышло, что ты оказался в бегах от собственных коллег?

Он отложил метлу, вытер руки о штаны и тяжело вздохнул.

– Долгая история, доктор, – начал он неохотно. – Три года я работал под прикрытием. Внедрился в банду Громова, одного из крупнейших криминальных авторитетов города. Поднимался по иерархии, завоёвывал доверие, собирал улики. Три года рисковал жизнью каждый день, потому что одна ошибка – и меня бы закопали где‑нибудь в лесу, и никто бы даже не узнал.

Так‑то он эту историю уже рассказывал, но было интересно послушать какие‑то подробности. Кто именно сдал, не стоит ли ожидать проблем еще и от полиции, и вообще, чем живет та банда. Они вроде бы обещали навлечь на меня самые страшные кары, но почему‑то передумали. Видимо, поняли, что их избил граф Аксаков лично, и в следующий раз он может заглянуть в гости уже к самому главарю банды.

Впрочем, Сергей заверил меня, что проблем с полицией не будет. Дело в том, что он пока даже не связывался с начальством, да и телефона у него нет. Лучше просто не привлекать внимания и вопросов не появится. Или пусть считают, что тот Сергей мертв. Вряд ли бандиты, столкнувшись с такими проблемами, будут распространяться о своих неудачах.

– Мир жесток, – философски подметил я. – Но теперь ты здесь, в безопасности. И у меня для тебя есть работа на следующую неделю.

– Какая работа? – насторожился Сергей.

– Вести учёт, записывать в график пациентов, прибраться здесь как следует и по возможности прикупить необходимую мебель, – перечислил я, загибая пальцы. – Оборудованием медицинским потом сам займусь, но сперва надо недельку отдохнуть и потренироваться. Справишься?

– Конечно, доктор, – кивнул Сергей. – Это меньшее, что я могу сделать после того, как ты спас мне жизнь.

– Отлично, – удовлетворённо кивнул я. – Кстати, насчёт того заклинания «вечный понос»… Продлю блокировку на месяц, чтобы ты сильно не переживал.

Мы ещё немного поболтали, я показал ему, где что лежит, объяснил основные принципы работы клиники, которых, если честно, пока не существовало, потому что клиника работала от случая к случаю. Затем я поднялся в свою комнату на втором этаже, плюхнулся на кровать и проваливался в сон, едва голова коснулась подушки.

Проснулся я от того, что кто‑то настойчиво сигналил под окнами. Открыл глаза, увидел, что за окном ещё темно, только на востоке начинает светлеть. Я же вроде говорил на рассвете, а не посреди ночи… Впрочем, для Паши рассвет, видимо, начинается в тот момент, когда солнце ещё даже не думает вставать.

Наскоро умылся, оделся, схватил свой рюкзак, который собрал ещё вчера, и спустился вниз. У дверей остановился уже привычный вездеход Паши, с огромными колёсами, защитными решётками на окнах и багажником на крыше, заваленным снаряжением. Но теперь позади красовался здоровенный прицеп, пока еще пустой. Тоже очень нужная вещь, ведь трофеи обязательно надо вывозить и продавать в городе.

– Доброе утро! – бодро поприветствовал Паша, высовываясь из окна водительской двери. – Готов к приключениям?

– Готов, – зевнул я, забираясь в салон. – Хотя мог бы и попозже приехать…

– Рано встанешь – больше успеешь! – парировал Паша жизнерадостно. – Садись, поехали!

Внутри уже сидели Архип, Виктор и Лена. Все выглядели сонными, но настроение у команды было приподнятым. Впереди целая неделя приключений, прорывов, опыта и возможности проверить новую систему в деле.

Выехали на восток, Паша внимательно смотрел на карту, сверялся с компасом и вёл нас к заранее запланированной зачистке прорыва второго ранга. Так, разминка, не более того, чтобы проверить навыки и понять, насколько сильно изменилось восприятие боя без Светлой Системы.

Ехали часа два, может чуть больше, пока не добрались до места. Прорыв земли, судя по описанию на карте Паши. Вход в пещеру зиял чёрной дырой посреди холма, вокруг валялись обломки камней и какая‑то странная серая грязь, которая, вероятно, была продуктом деятельности монстров внутри.

– Итак, господа, – торжественно объявил Паша, выключая двигатель. – Добро пожаловать на наш первый совместный прорыв в качестве свободных людей!

– Громко сказано, – буркнул Архип, но в его глазах читался азарт. – Пошли уже, чего тянуть?

Вооружились, проверили снаряжение и двинулись к входу. Пещера встретила нас сыростью, затхлым запахом и, как ни странно полной темнотой. Паша достал свой новый магический фонарь, и тот осветил туннель мягким зеленоватым светом. Грязно всё‑таки в пещерах – под ногами хлюпала жижа непонятного происхождения, со стен стекала какая‑то слизь, воздух был спёртым и тяжёлым.

Первые монстры попались нам уже через пару минут ходьбы. Земляные големы, неповоротливые, но сильные твари размером с человека, сложенные из камней и грязи. Четыре штуки, топали навстречу, издавая гулкие звуки и размахивая массивными кулаками.

– Виктор, танкуй! – скомандовал Паша, вскидывая арбалет. – Архип, справа! Володя, держись сзади, целительская поддержка!

Виктор рявкнул боевой клич и ринулся вперёд, врезаясь в первого голема всей массой своего тела и огромного меча. Удар был такой силы, что голем откатился назад, теряя куски камней. Архип метнулся вправо, короткий меч засверкал в свете фонаря, и голова второго голема полетела в сторону, рассыпаясь в пыль.

Паша выстрелил, болт вонзился точно в центр массы третьего монстра, и тот замер, начиная разваливаться на части. Четвёртый голем попытался обойти Виктора и добраться до Лены, но я метнул в него искру для отвлечения, а следом с чавкающим звуком вбил ему в голову молот.

Бой длился минуты три, не больше. Все четыре голема растеклись грязной жижей, и мы двинулись дальше, зачищая коридор за коридором. Попадались рудные жилы, и мы накопали немного медной руды, которую можно будет продать, также не забывали собирать кристаллы. Возможно, стоило бы позвать пару грузчиков, но этот поход скорее тренировочный, чем рассчитанный на максимальную прибыль. Деньги теперь имеются, а вот сил не хватает.

Наконец добрались до центрального зала, где пульсировало сердце прорыва – огромный кристалл, испускающий волны орунжевой, или даже коричневой энергии. Вокруг него кружили шесть големов, явно охранников.

– Все сразу, – скомандовал Паша. – На три. Раз… Два… Три!

Мы ринулись в атаку все одновременно. Виктор принял на себя троих големов, Архип с Пашей занялись ещё двумя, а я с Леной прикрывали их целительской энергией и добивали раненых монстров. Сражались минут десять, может пятнадцать, пока последний голем не рассыпался на мелкие камешки, и путь к сердцу прорыва не освободился.

Паша положил руку на кристалл, закрыл глаза и обратился к системе. Прошло всего несколько секунд, как по сердцу пошли трещины, и следом оно рассыпалось мерцающей пыльцой. Правда добрую половину этой пыльцы все равно засосало в меня, минуя остальных участников нашего похода.

Да, ни с чем не сравнимые ощущения… Приятное тепло разлилось по телу, в глазах замелькали системные сообщения о полученном опыте.

А потом прямо в воздухе, на месте, где еще недавно парил кристалл, перед нами материализовался небольшой артефакт – кольцо с тусклым красным камнем. Паша поднял его, повертел в руках, вызвал описание.

– Кольцо силы, – прочитал он. – Увеличивает характеристику силы на единичку. Неплохо для прорыва второго ранга, обычно тут вообще ничего не выпадает…

– Это Тёмная не жлобится, – усмехнулся я. – За счёт полученной энергии она подарила артефакт. Светлая бы всё себе забрала.

Решили отдать кольцо Виктору, ему характеристика силы была нужнее всего. Танку без силы никуда, чем больше урона наносишь, тем лучше держишь агрессию монстров на себе.

Вышли из прорыва уставшие, грязные, но довольные. Паша развернул походный душ – примитивную конструкцию из бака с водой и шланга, подвешенную на дереве. Мылись по очереди, смывая с себя грязь, слизь и прочую гадость, которой в пещере было предостаточно.