Я снял мясо с вертела, разделил на порции. Енот тут же метнулся к своей части, принюхался, недовольно покосился на меня.

– Что, недостаточно специй? – спросил я. – Сам готовить не умеешь, так хоть не привередничай.

Енот фыркнул, но начал есть. Правда, с видом гурмана, которого заставили питаться в дешёвой забегаловке.

Паша взял свою порцию, откусил.

– Знаешь, Вова, – медленно проговорил он. – Два дня назад на коммуникаторы охотников пришло оповещение. Охота завершена. Можно заниматься другими делами.

– Видел. – кивнул я.

– И ты не остановился, – констатировал Паша. – Даже после этого.

– А зачем останавливаться? – пожал я плечами. – Может, охотники не знают, что охота отменена? Вдруг кто‑то не прочитал оповещение и всё ещё ищут меня. Значит, я имею право защищаться.

– Вова, ты не защищаешься, – покачал головой Паша. – Ты активно ищешь их и нападаешь первым. А если не получается, нагло обворовываешь и убегаешь.

– Лучшая защита – нападение, – парировал я. – Классика военной стратегии. А если не можешь справиться с врагом, оставь его без штанов. Искусство войны – оно не всем дано, знаешь ли…

– Искусство войны, – повторил Паша. – Да что с тобой не так…

Он доел мясо, вытер руки.

– Ты знаешь, сколько мы заработали за две недели? – поинтересовался я, решив сменить тему. – Свыше трёхсот тысяч рублей! На каждого! Это серьезная сумма, Паш!

– Триста тысяч, – эхом отозвался Паша. – Да, о такой сумме еще недавно я и мечтать не мог. Но… постоянный стресс, убитые охотники…

– Побежденные противники, – поправил я. – Которые сами на нас напали. И да, за хорошие деньги. Ты видел, что в багажниках? Артефакты, оружие, снаряжение. Всё это можно продать. Плюс сами машины.

– Машины придётся бросить в лесу, – напомнил Паша. – И продавать через знакомых по неприлично низким ценам. В общем, нам нужен перерыв. Нормальный сон, спокойная обстановка, время для себя.

Я посмотрел на огонь. Языки пламени танцевали, отбрасывая причудливые тени.

Паша прав, и это понимаю. Две недели постоянного напряжения это слишком даже для меня, и чего говорить про остальных? У меня‑то в этом мире есть только приключения и схватки, а они тут живут с самого рождения и успели обрасти всякими обязательствами. Просто я так увлёкся процессом, что не заметил, как все остальные дошли до предела.

– Володь, – снова проговорил Паша, и в его голосе прозвучала настоящая усталость. – Правда, нам надо вернуться. Хотя бы на несколько дней. Отдохнуть, привести себя в порядок, увидеться с семьёй.

– Ладно, – кивнул я. – Завтра возвращаемся. – Но сначала утренняя тренировка и медитация, – добавил я.

– Вова…

– Не обсуждается, – отрезал я. – Ритуал есть ритуал. Пропустишь раз – потом войдёшь во вкус. А потом вообще перестанешь тренироваться.

– Хорошо, – согласился Паша. – Утром медитация, потом в город.

Енот закончил есть, подошёл ко мне, потёрся о ногу. Видимо, решил, что приготовлено было всё же неплохо. Или просто задабривал перед следующим приёмом пищи.

Мы ещё немного посидели у костра в тишине. Паша смотрел в огонь, я смотрел на звёзды. Две недели пролетели как один день. Бесконечная череда боёв, побед, трофеев. Адреналин, риск, азарт.

Но пора возвращаться в реальность.

На следующее утро быстро собрались, помедитировали… Потренировались в очередной раз – не мог я отказать себе в удовольствии посмотреть, как группа совершенствует технику боя. За две недели они действительно выросли. Лена научилась создавать собственные заклинания исцеления, Виктор освоил новые приёмы фехтования. Архип… ну, Архип как был опытным бойцом всех направлений, так и остался, разве что физическую форму слегка подправил.

И вот, закончив с ритуалом, сразу отправились в город. Машины шли караваном, соблюдая дистанцию. По пути несколько раз останавливались, чтобы проверить, не следят ли за нами, и в итоге, спустя часа четыре вдали показались уже знакомые бетонные стены.

Массивные, серые, украшенные потрескавшимися защитными рунами. За ними – относительная безопасность. Или иллюзия безопасности.

Тёмная система скопировала старый интерфейс Светлой системы, чтобы всё выглядело правдоподобно на случай проверки. Но показывать его не потребовалось, на въезде никто ничего особо не проверял. Охранники зевали от скуки, механически махая рукой и пропуская внутрь всех желающих, чтобы не создавать заторов.

Видимо, после отмены охоты уровень бдительности упал. Или просто всем было наплевать.

Разве что добытый транспорт пришлось бросить в лесочке неподалёку, километрах в десяти от стены. Записали координаты. Дальше уже Паша сам разберется и будет торговаться с потенциальными покупателями лично. Правда он сразу заявил, что с теми людьми торговаться смысла нет, они в этом городе, можно сказать, монополисты. Но это неважно – главное, что они не будут задавать лишних вопросов и гарантированно заплатят. Всё‑таки там ещё тысяч по семьдесят на человека будет, а то и больше.

В город въехали на Пашиной машине, ведь она была единственной легальной. Остальные разъехались по своим делам. Лена почти бегом побежала к своему дому. Виктор помахал рукой на прощание и скрылся за углом. Архип вообще куда‑то исчез, прихватив с собой мешок грибов.

И вот, наконец вернулся в свою квартирку и выдохнул…

Тут всё тот же погром, который устроил наемный убийца, а затем еще и охотники при обыске. Но уже привык к этим стенам. А главное, можно лечь в тишине, достать купленный по пути телефон и ни о чём не переживать.

Новости о страшном преступнике пропали из ленты. Казалось, что ничего этого не было. Просто обычный день в обычном городе.

Я растянулся на диване, закрыл глаза. Тишина. Покой. Никаких криков, выстрелов, взрывов. Никаких охотников, прорывов, монстров. Просто я, диван и тишина.

Енот устроился рядом, свернулся калачиком. Тоже устал, видимо. Две недели активной жизни вымотали даже его.

Я лежал, расслабляясь, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из мышц. Всё‑таки Паша был прав. Надо было остановиться раньше. Азарт – штука опасная, можно увлечься и не заметить, как выгоришь.

Но долго полежать не получилось, ведь минут через двадцать зазвонил телефон. Я нехотя открыл глаза, посмотрел на экран.

Ага, вот так, значит. Сам Аксаков, собственной персоной. Что‑ж, сбрасывать смысла нет, всё равно он как‑то узнал, что я вернулся в город и если игнорировать звонки, приедет лично. Уж я‑то знаю, аристократы не привыкли получать отказы.

– Алло?

– Рубцов, – раздался спокойный голос графа. – Рад слышать, что ты жив и здоров.

– Взаимно, – ответил я, зевая. – Что‑то случилось?

– Можно сказать и так, – в голосе Аксакова послышались нотки усмешки. – Во‑первых, хочу поздравить тебя с успешным побегом. Светлая система, должен заметить, крайне недовольна таким исходом.

– Представляю, – усмехнулся я. – Наверное, искры из неё сыпались.

– Что‑то в этом роде, – согласился граф. – Впрочем, это уже в прошлом. Хотел бы встретиться сегодня вечером, по случаю твоего возвращения, так сказать. Обсудить кое‑какие моменты…

Почему бы и нет? Всё‑таки Аксаков всё это время не предпринимал серьёзных попыток поймать меня, а если и предпринимал, то только для галочки, чтобы светлая система не докучала. А теперь, когда задание провалено, можно спокойно поговорить без всяких недомолвок.

– Хорошо, – согласился я. – Где встречаемся?

– Знаешь парк неподалёку от моего дома? – уточнил граф. – Там есть скамейка у фонтана. Вполне приватное место.

– В парке на лавочке, – повторил я. – Звучит как начало шпионского романа.

– Предпочитаю неформальную обстановку, – парировал Аксаков. – В десять вечера тебя устроит?

– Устроит.

– Отлично. До встречи, Владимир.

Я посмотрел на телефон, потом на енота. Тот уже сопел, свернувшись калачиком. Похоже, у кого‑то отдых продолжается. А мне предстоит вечером встреча с графом. Впрочем, до десяти ещё куча времени. Можно поспать…