– Не заставляйте объявить это имя вслух. Не мне, ваше высочество, раскрывать тайны, от которых может быть урон чести не только мне.

– Я не с вами разговариваю, лер Чарта-ил, я задумался, – соврал я. – Простите, но мне надо идти.

– Подождите, – лер Чарта-ил взял меня за руку и попросил выйти с ним.

Я кивнул и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды спутников, последовал за ним.

– Что вы хотели сказать мне наедине, лер Чарта-ил?

– Ваше высочество…

– Зовите меня просто тан Ирридар, лер Чарта-ил. Между нами нет необходимости в этих формальностях.

– Хорошо, тан Ирридар. Речь пойдет о вашем вассале тане Эрне. Видите ли…

– Не нужно лишних слов, лер. Эрна будет с вами столько, сколько потребуется, и что между вами происходит – это ваше личное дело.

– Именно это я и хотел услышать, – облегченно произнес лер Чарта-ил.

– Простите еще раз, лер, но мне нужно срочно увидеть кое-кого, – я поклонился и покинул штаб.

На плацу внизу меня ждали Эрна и демоница, которую я отправил на помощь Демону.

– А ты что здесь делаешь? – удивился я.

– Я пришла служить вам, хозяин, не могу без этого. Вот моя сестра подтвердит.

Я задумчиво покивал. Две демоницы – это было уже слишком, и я не знал, чего от них ожидать. Они могли бы с легкостью подчинить себе весь Высший совет. Демон всегда остается демоном, и мне не нужна критическая масса из демонов Инферно рядом с теми, кто мне дорог. Кто знает, что им придет в голову? Возможно, я и не прав, но лучше перестраховаться. Кроме того, неизвестно, как это отразится на будущем: не почернеет ли моя карма от связи с демонами? Не отвернется ли от меня удача?

– Знаешь, что я скажу? – произнес я. – Тому господину, которому ты помогала, грозит опасность. Найди его и помогай ему во всем.

– Я поняла, – радостно улыбнулась Мардаиба и тут же спросила: – До каких пор помогать?

– До каких пор? – задумался я. – Пока он в этом мире, потом получишь новое задание. Ступай.

– Есть, – по-военному ответила демоница с обликом мадам Элен и исчезла.

– Теперь ты, – я посмотрел на довольную мордочку «своей» демоницы. – Ты затащила в постель лера Чарта-ила? – Та кивнула. – Теперь останешься с ним надолго. Смотри, чтобы его не обманули хитросделанные эльфары из Старших Домов, используй для этого талант девочки.

– Я ее еще не видела.

– Она наверху, как выйдут – познакомишься, и она, скорее всего, узнает, что ты демоница.

– Мне ее убить? – спросила она.

– Я тебе убью, это надежда Снежного княжества, оберегай ее, как меня.

– Поняла, хозяин, все сделаю.

– Тогда жди. А где Шава?

– Он трется среди стражи, вынюхивает.

– Молодец. Оставляю вас одних, не знаю насколько, но тут появляться мне пока нельзя. Не хочу ломать будущие планы. Бывай, Мардаиба.

– Вы говорите так, словно навсегда со мной прощаетесь, – насупилась Эрна-демоница. – Я без вас жить не смогу.

– Я не прощаюсь, я оставляю вас надолго, чтобы вступили в силу мои планы и чтобы мой противник их преждевременно не раскрыл, поняла?

– Поняла, – просветлела лицом Мардаиба.

– Тогда смотри тут, – я шутливо погрозил пальцем, улыбнулся и вернулся на свою Гору, оставив эльфаров решать самим, как они будут защищать свою страну. Моя помощь им была не нужна. А если случится что-то непредвиденное, я подключусь к решению проблем.

Ганга, Чернушка и Лирда, укрывшись во дворце от посторонних взглядов, проводили тайное совещание, на котором обсуждали, как заставить меня вернуть ставку Великого хана. Об этом мне сообщил Авангур, который с любопытством подслушивал их разговор, стоя на балконе. Я понимал. Девочки хотели побыстрее выйти замуж и обрести твердое положение при моем дворе как полноправные жены. А потом заклевать мне мозги. Плавали, знаем. Как там в песне пелось? «Хорошо иметь три жены, но с другой стороны…» А сторон в моем положении было много. Но я больше был поражен удивительной способностью детей Творца – умением слышать на большом расстоянии – и спросил, как они это делают.

– Командор, – с легкой досадой произнес покровитель пророков, – иногда я удивляюсь твоему невежеству. Как Судья мог назначить тебя хранителем, если ты так мало знаешь?

– Я знаю то, что стало более важным для хранителя, – стараясь сохранять спокойствие, ответил я.

– Например? – не поверил мне Авангур.

– Например, как добиваться успеха и побеждать.

– Что-о?..

– То-о. Я смертный, а ты бессмертный. Я родился от женщины и отца, оба мы смертные, а ты рожден Творцом.

– И что? – не понял моего намека Авангур.

– А то. Кто тебя вывел из песочницы?

– Какой песочницы, командор?

– Из той, в которой ты копался, не в силах вырваться на свободу. И ты, и трое братьев, и многие другие создания Творца не могли выйти из лабиринта, а я вышел и вывел вас. Не я присосался к твоей горе, а ты и трое братьев сидите у подножия моей. Вы сели мне на шею и тоже преуспеваете. А где остальные хранители? Ты знаешь о них?

– Им сложно, – довольно улыбнулся Авангур. – Рок подмял под себя все сословия, и они трутся среди смертных, стараясь раскрутить свое служение, но на это им понадобится не одна сотня лет. – Он был рад их затруднениям. Между братьями всегда шло соперничество.

– Так что, будешь еще зазнаваться? – спросил я.

– Прости, командор, я постоянно забываю, что ты не обладаешь нашими знаниями, но я могу тебя научить… – Он посмотрел на меня, а я ответил:

– Забудь. Ваши знания в обмен на право строить свою гору на моем основании.

Он снова поморщился, но вынужден был признать, что это справедливо.

– Надо просто использовать благодать, командор, и усилить свой слух, – предложил он.

– А почему ты подслушиваешь, о чем говорят мои невесты? – нахмурился я. – Кто тебе дал право?

– Командор, право простое: все разрешено, что не запрещено, – произнес он.

Теперь я был вынужден согласиться и сразу же составил несколько правил для детей Творца:

– Подслушивать кого-либо из хранителей и его близких запрещено. Требовать от меня плату благодатью за помощь и знания запрещено. Обманывать меня, скрывать от меня знания запрещено. Пока все, – сказал я и спросил: – Ты чего тут отираешься, твое дело – выяснить, как освободить ставку от столбов.

– Так это несложно сделать, командор, – ответил Авангур.

– А точнее? – вскинул я брови.

– Надо заставить Рока прекратить тратить благодать на поддержку столбов.

Я кивнул и спросил:

– А как?

– Тут я тебе не помощник, командор, я стратег, а это тактика. А тратить благодать на планирование будущих процессов в твоем служении я не хочу…

Как бы то ни было, но сын Творца нашел лазейку, чтобы выторговать у меня благодать на планирование операции против Рока.

– Ладно, – я сделал вид, что согласен с ним, – позову братьев, дам им благодать, пусть они спланируют операцию.

– Погоди! – воскликнул обескураженно Авангур. – А я? Дай мне благодать, и я спланирую блестящую операцию! Эти братья – жулики, они обворуют тебя!

– А ты, значит, честный и не будешь воровать благодать? – рассмеялся я.

– Я один, – привел он аргумент, – а их трое…

«Это да», – вынужден был я мысленно согласиться с ним. Братья все решают втроем и просят в три раза больше, но и покровителю пророков доверия нет…

– Я много не возьму, так, с небольшим запасом, – остановил мои рассуждения о детях Творца Авангур.

– А результат гарантируешь? – спросил я.

– Нет, командор, тут как повезет. Мы не знаем, как глубоко Рок прикрыл столбы, вполне возможно, что мы попадем в ловушку, он такой.

– Да, – кивнул я и понял, о чем говорил Авангур. Рок вполне мог поставить ловушку для выкачивания благодати у меня. Это даже я понимал со своим небогатым опытом хранителя. Лично я бы так и поступил, а он хитрее, умнее и изощреннее меня. – Сам попробую решить этот вопрос, – ответил я.

– У тебя, командор, не получится, ты не сможешь переиграть Рока.