Закончив свой долгий рассказ о приключениях, Прокс достал из сумки амулет и позвал Аврелию.

– Вот твой амулет, детка, – протянул он ей медальон.

Девочка смущенно приняла его, но в ее глазах читалась тень отчуждения. Несмотря на рассказ Демона, между ней и дриадой чувствовалась натянутость, словно порвалась невидимая связь. Между ними встала Исидора, и Корна с Аврелией не могли это принять. Я не чувствовал в них осуждения или обиды, но они неожиданно ощутили себя чужими друг другу. Только Исидора как ни в чем не бывало сидела и улыбалась. Для нее, видимо, все было просто и понятно: она жена и готова принять Корну как сестру. Так она и сказала, добавив, что ждет ребенка.

Глаза Корны покрылись зеленой тиной, она прикрыла их и несколько раз глубоко вздохнула, словно пытаясь избавиться от невидимого тумана.

А Демон, не замечая этого, продолжал вещать, словно лектор на кафедре:

– Я планирую забрать вас отсюда и перенести в совершенно иной мир. Мы будем жить в цивилизации, среди людей, где все устроено по-другому. Мой товарищ… э-э… герцог, обещал это.

– О, как захватывающе! Новый мир, новые открытия! – восторженно воскликнула Исидора.

Но тут Аврелия, словно очнувшись от долгого сна, подошла к Демону и крепко его обняла.

– Ты чего? – недоуменно спросил Демон. – Я же не собираюсь тебя бросать.

– Я знаю, – ответила Аврелия, не отрываясь от него. – Ты верный и добрый. Но я родилась для этого мира, мое предназначение – стать княгиней Снежного княжества. Я останусь здесь, так что прощаюсь с тобой, Алеш. Желаю тебе счастья в новом мире.

– Как это не поедешь? – изумился Демон.

– Прости, Алеш, и спасибо за все, что ты сделал для меня и Корны. Думаю, Корна тоже не захочет ехать с тобой. Она не может оторваться от мелирионов, без них она зачахнет от тоски, я точно знаю. А ты не сможешь здесь жить, у тебя опасная работа – сторожить демонов. Ты же собираешься отдать свое служение бывшей возлюбленной, поднять ее из огненного озера, я это ясно видела.

Аврелия всхлипнула и крепче прижалась к Демону. Слезы покатились по ее щекам. Даже я не смог сдержать эмоций. Ревела Грута, плакала Верея, Корна тоже не выдержала. Исидора, глядя на них, тоже разрыдалась. В комнате воцарился настоящий бабий плач.

Когда слезы немного утихли, Демон, вытирая глаза, тихо сказал:

– Ну что ж, раз вы все решили остаться, то и я останусь.

– Нет, Алеш, – мягко остановила его Аврелия. – Ты отправишься далеко-далеко, туда, где злые дядьки тебя не найдут. Ирри поможет тебе в этом, так что смело доверяй ему, он – верный и надежный друг.

Демон растерянно огляделся, не зная, что сказать. Я же подумал: «Ну вот, у малышки появился новый талант – дар предвидения. Раньше она видела прошлое, а теперь и будущее». Тут же поежился, не желая знать, что меня ждет впереди.

– Ирри, – обратилась ко мне Аврелия, – забери нас к себе в замок, а Исидору – на свою Гору. Алешу нужно уладить свои дела, а она от него не отстанет.

Я перевел взгляд с Демона на Исидору. Девочку и Корну я мог приютить в замке. Моей дриаде это даже понравится. Но что скажет Ганга, увидев на Горе блондинку? Она разбираться не станет, сразу кинжал вытащит…

– Ты боишься своей невесты? – вытирая слезы, спросила Аврелия, с удивлением глядя на меня.

– Немного, – неохотно признался я. – Она не любит, когда я привожу девушек из своих поездок.

– Ее понять можно, – неохотно ответила Корна.

Решение пришло неожиданно с мыслями, что надо поговорить с Демоном наедине. Я это и предложил:

– Алеш, пошли, выйдем на часик поговорим с глазу на глаз.

Тот сразу ухватил суть и благодарно кивнул.

Мы с Демоном покинули уютный дом Груты и молча зашагали к трактиру. Он был совсем рядом, и я вспомнил, как впервые встретил здесь Борта, который привел меня к печальной, но незабываемой роли бандита. Правда, тогда это было лишь на время – стечение обстоятельств, которое я быстро преодолел.

Мы уселись за столик и заказали терпкое вино. Я взглянул на Демона, и он спросил:

– О чем хотел поговорить?

– Давай начистоту, – предложил я, делая глоток. – Я – Ирридар, ты – Алеш. Так будет проще.

– Согласен, – кивнул он. – Рассказывай, что у тебя на уме?

– Хочу знать о твоих ближайших планах, Алеш. В мире Сивиллы наступил передел сфер влияния. – Он с пониманием кивнул и не стал скрывать.

– Хочу отомстить Ридасу и Кураме, – тихо сказал Демон. – Они заперли меня в той вселенной, откуда я привез Исидору.

– Знаешь, ты ведь должен быть им благодарен, – усмехнулся я.

– Вот и отблагодарю, – кивнул он. – Я собирался уйти отсюда и начать новую жизнь в нормальном мире. Отдам браслет хранителя сенгурке. Только вот теперь понимаю, что нужно вытащить кое-кого из Преисподней, а там правит Ридас. Я его выгоню, пусть ненадолго. Он, конечно, вернется, но нервы ему я попорчу. Потом нужно навестить нижний слой, там у меня союзник, и надрать зад Кураме.

– О Кураме забудь, – перебил его я. – У него теперь новая соперница – богиня Беота. Она не упустит шанса ему отомстить. Скоро он с армией демонов окажется в империи, и Инферно будет свободно от претендентов. Можешь попробовать поставить своего союзника, если он силен.

– Спасибо за информацию, – кивнул Демон. – Но мне нужно, чтобы ты позаботился о девчонках. Они останутся тут, а я не хочу бросать их на произвол судьбы.

– Понимаю, – вздохнул я. – Все, что в моих силах, сделаю. Но ты уедешь туда, куда я скажу, и будешь там отдавать долги.

Он допил вино и спросил, вытирая рот:

– Что надо делать?

– У меня там, куда ты стремишься, есть богатая, быстрорастущая колония, она должна войти в Коморский союз и стать членом АОМ. Такой специалист, как ты, им пригодится. Возглавляет службу безопасности оперативник АДа, Генри. Ты его знаешь, вы из одного управления. Он мной завербован и магически подчинен. Только он будет знать, кто ты. У тебя будет новая нейросеть с твоим прошлым багажом знаний. Практически тебя невозможно будет раскрыть. Живи, радуйся и защищай колонию. Конкретных задач не ставлю. Привезешь с собой драгоценные камни – будешь богат. Что скажешь?

– Неплохая идея, – кивнул он. – А там только Генри?

– Нет, еще Ольга Бруз, – добавил я.

– Мог бы догадаться, – усмехнулся он. – Ты собираешь специалистов высшего класса. И всё?

– Еще пара агентов АДа, которых я тоже перевербовал. Они работают и на меня, и передают информацию АДу. До больших тайн не допущены.

– Я подумаю, чем могу быть полезен, – сказал он. – Спасибо, Дух. Прости, мне так привычнее.

– И тебе спасибо, Демон, – ответил я. – Ты помог мне вписаться в этот мир.

– Так мы в расчете? – спросил он.

– Не совсем, – покачал я головой. – Я больше тебе помог, и буду помогать твоим девочкам. Возводить на престол Аврелию и устраивать жизнь Корне.

– Согласен, – кивнул он. – Все по-честному. Возвращаемся?

По дороге он произнес:

– Я не спрашиваю, как тебе удалось организовать прорыв блокады сектора, но поверь, это ненадолго. АД скоро узнает…

– Мне неважно, – ответил я. – Моя жизнь тут, а что в мире происходит, мне наплевать. Скажу тебе по-честному, Алеш, я пристроил колонию к Коморскому союзу и больше не хочу там появляться. Живите, процветайте, защищайтесь, всё у вас есть. А мне и тут хорошо. Ты перегонишь им бывший рейдер АДа – это мой последний им подарок. И скажешь, чтобы жили без моей поддержки.

– Чувствуешь себя богом? – серьезно спросил он.

– Немножко, – признался я.

Закрытый сектор. Планета Сивилла. Королевство Вангор. Провинция Азанар. Город Азанар

Я еще не успел дойти до дома Груты, как мой мозг взорвался, словно расслоившееся сознание решило неожиданно закончить назначенный себе короткий отпуск. На мгновение я выпал из реальности, как будто кто-то выдернул вилку из розетки моего восприятия.

Я всегда считал себя посредственным шахматистом, но это не мешало мне коротать свободное время, играя в шахматы. Я проигрывал, не стараясь учиться, потому что не хватало терпения и умения строить сложные комбинации. Максимум, на что я был способен, – это просчитать шаги на два хода вперед. Но даже так я знал, что такое «дебют» и «эндшпиль». И вот внезапно мир вокруг меня превратился в шахматную доску, на которой разыгрывался классический эндшпиль.